Satelit velikosti ledničky s jednotkami Tensor Processing Units společnosti Google nyní krouží kolem Země poté, co raketa SpaceX vynesla na oběžnou dráhu prototyp Project Suncatcher – první hmatatelný krok vyhledávacího gigantu k cíli, který kdysi zněl jako sci-fi: datová centra ve vesmíru, poháněná výhradně slunečním světlem.

Prototyp odstartoval v rámci sdílené mise Transporter-18 společnosti SpaceX, která vynesla satelit Google spolu s více než stovkou dalších užitečných nákladů. Byl vyvinut ve spolupráci s Planet, společností zabývající se satelitním zobrazováním, jejíž tým uvede kosmickou loď do provozu, než Google spustí své čipy. Na palubě jsou čtyři TPU – vlastní akcelerátory strojového učení, které již v pozemních datových centrech Google dělají těžkou práci – které poběží verzi otevřeného modelu Gemma od Googlu v krátkých dávkách a budou odpovídat na jednoduché dotazy, zatímco inženýři sledují, jak si křemík poradí s oběžnou dráhou. NPR informoval o podrobnostech mise a jejích cílech. Je to milník pro jednu z nejodvážnějších sázek na infrastrukturu v AI, kterou sledujeme od doby, kdy Google poprvé zaregistroval svůj výzkum vesmírných datových center – více o tomto příběhu a zbytku odvětví AI na aibuzzwire.news.

Minimální test s velkým pozadím

Vlastní tým Google rychle snižuje očekávání. Travis Beals, hlavní ředitel, který vede projekt Suncatcher, nazval satelit „velmi minimálním testem“, jehož úkolem je jednoduše potvrdit, že čipy mohou běžet ve vesmíru. V příspěvku na blogu Google uvedl, že mise změří, jak TPU zvládají „fyzický stres vesmírných letů a radiační a tepelné extrémy vesmíru“.

Družice míří na sluneční synchronní dráhu, kde její solární panely téměř nikdy neprojdou stínem. V tom je celá přitažlivost oběžné dráhy: téměř nepřetržité sluneční světlo eliminuje potřebu těžkých baterií a záložního napájení, které patří mezi nejnákladnější hmotnost na jakékoli kosmické lodi. Cílem je, aby mise zůstala funkční po dobu jednoho roku.

Proč si Google myslí, že prostor je řešením

Logika začíná u energie. "Slunce vydává téměř veškerou energii v naší sluneční soustavě. Všechny ostatní zdroje energie, které lidstvo využívá, jsou jen nepatrný zlomek procenta," řekl Beals. Projekt Suncatcher je v jeho rámci pokusem o využití nejlepší možné solární energie pro výpočet AI.

Načasování není náhodné. Poptávka po službách umělé inteligence převýšila nabídku energie a čipů na Zemi. Generální ředitel společnosti Google Sundar Pichai na květnovém vývojářském summitu společnosti řekl, že letos očekává kapitálové výdaje ve výši 180 miliard až 190 miliard dolarů – což je více než šestinásobek hodnoty z roku 2022 – většina z nich půjde do počítačové infrastruktury. Zároveň se v komunitě za komunitou přitvrzuje odpor k datovým centrům náročným na energii. Orbit nabízí prakticky neomezenou sluneční energii a žádné protesty proti zónování.

Problém s teplem — a každý jiný problém

První zkušební let také ukazuje, proč to zůstává těžké. Teplo je bezprostředním omezením: TPU na palubě poběží model Gemma pouze asi 15 minut v kuse, protože ve vakuu není žádný vítr ani voda, které by odváděly teplo pryč. Google nazývá chlazení „zásadní výzkumnou výzvou“ a pracuje na systémech potrubí a radiátorů, které by odváděly teplo z čipů – a Beals řekl, že radiátory patří mezi nejtěžší komponenty na současné misi, což je problém, protože hmotnost je to, co dělá starty drahými.

Údržba je další zeď. Profesor Carnegie Mellon Brandon Lucia, který studuje výpočetní techniku ​​ve vesmíru, poznamenal, že technik může vejít do pozemského datového centra, když se něco porouchá – možnost, která zmizí o několik set kilometrů výše. "Všechny mají svou cenu a složitost zesílenou faktorem 10, možná faktorem 100," řekl. "A tak to musí být velká odměna."

I komunikace je ve vesmíru těžší. Google si nakonec představuje seskupení satelitů, z nichž každý nese desítky TPU a propojených mezi sebou a se zemí laserem. Příští rok společnost plánuje vypustit další dva satelity speciálně pro testování těchto optických spojení, které musí prorazit atmosféru a stovky kilometrů bez spolehlivosti vlákna.

Závod o uvedení výpočetní techniky na oběžnou dráhu

Google není sám. Loni v listopadu startup Starcloud vypustil vesmírnou loď s čipem Nvidia H100 a předvedl verzi modelu Gemini od Googlu běžící z oběžné dráhy. SpaceX, která je pohodlně také poskytovatelem startů, na kterém všichni ostatní závisí, uvedla, že očekává zahájení nasazení „orbitálních AI výpočetních satelitů“ již v roce 2028, a Elon Musk tvrdil, že vesmír je „jediným způsobem, jak škálovat“ datová centra pro budoucí poptávku AI.

Přetrvávají také otázky životního prostředí. Satelity mohou běžet na slunečním světle, ale rakety, které je nesou, spalují palivo na bázi uhlíku a zaniklé kosmické lodě nakonec znovu vstoupí do atmosféry a shoří, přičemž dopady znečištění výzkumníci stále pracují na kvantifikaci.

Ekonomie: Otevřená otázka

Beals otevřeně říká, že technická proveditelnost není totéž jako podnikání. "To moc nepomůže, pokud je to technicky možné, pokud to bude vždy příliš drahé na to, aby to bylo praktické," řekl. Jeho vlastní odhad: "Nevidím to jako něco, co by bylo levnější udělat v příštích pěti letech. Myslím, že to bude trvat déle."

Prozatím je milník užší, ale reálný: čipy pro strojové učení Googlu běží na svém vlastním modelu na oběžné dráze a společnost má před sebou rok shromažďování dat, aby se rozhodla, zda sen o továrnách na umělou inteligenci ve vesmíru přežije kontakt s ekonomikou.

---

Stay Ahead of AI

Získejte nejnovější zprávy, analýzy a průlomové informace o umělé inteligenci – vše na jednom místě.

Přečtěte si další zprávy o AI →