Μια ομαδική αγωγή που κατατέθηκε στην Καλιφόρνια κατηγορεί μια ομάδα μεγάλων λιανοπωλητών καυσίμων - συμπεριλαμβανομένων των 7-Eleven, Circle K, BP, Marathon Petroleum, Walmart και Albertsons - για χρήση λογισμικού τιμολόγησης τεχνητής νοημοσύνης για παράνομη διόγκωση των τιμών της βενζίνης. Η καταγγελία, που υποβλήθηκε από αρκετούς κατοίκους της Καλιφόρνια, ισχυρίζεται ότι οι έμποροι λιανικής βασίστηκαν σε ένα κοινό αλγοριθμικό εργαλείο από τον ειδικό τιμολόγησης Kalibrate για να συντονίσουν τι φόρτιζαν στην αντλία αντί να ανταγωνίζονται ανεξάρτητα. Για περισσότερα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι αλγόριθμοι αναδιαμορφώνουν τις αγορές, ακολουθήστε τις τελευταίες ειδήσεις AI.
Η υπόθεση στρέφει τα φώτα της δημοσιότητας σε ένα ερώτημα που μόλις αρχίζουν να αντιμετωπίζουν οι ρυθμιστικές αρχές και τα δικαστήρια: όταν πολλοί ανταγωνιστές υιοθετούν το ίδιο σύστημα τεχνητής νοημοσύνης για να καθορίσουν τις τιμές, γίνεται το λογισμικό όχημα συμπαιγνίας; Οι νομοθέτες της Καλιφόρνια έχουν ήδη απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση για την πολιτεία τους και οι ενάγοντες λένε ότι η συμπεριφορά των λιανοπωλητών παραβιάζει ευθέως το νόμο.
Πώς λειτούργησε η αλγοριθμική τιμολόγηση
Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκεται η τεχνολογία τιμολόγησης των καυσίμων της Kalibrate. Σύμφωνα με τη μήνυση, το σύστημα αξιολογεί τις τιμές σε κάθε πρατήριο καυσίμων και προτείνει «βέλτιστες» τιμές που έχουν σχεδιαστεί για να εξισορροπούν το περιθώριο κέρδους έναντι του όγκου πωλήσεων. Το λογισμικό του Kalibrate μπορεί στη συνέχεια να προωθήσει αυτόματα αυτές τις προτεινόμενες αλλαγές στις αντλίες και στις οδικές πινακίδες τιμών των εμπόρων λιανικής.
Το πρόβλημα, υποστηρίζουν οι ενάγοντες, είναι δομικό. Όταν πολλές ανταγωνιστικές αλυσίδες στην ίδια περιοχή τροφοδοτούν τα δεδομένα τους στον ίδιο αλγόριθμο και στη συνέχεια ενεργούν με βάση τις ίδιες συστάσεις, το αποτέλεσμα είναι συντονισμένη τιμολόγηση χωρίς κανένα στέλεχος να σηκώνει ποτέ τηλέφωνο. Η καταγγελία υποστηρίζει ότι αυτό επιτρέπει στους άμεσους ανταγωνιστές να ευθυγραμμίσουν τις τιμές τους μέσω τρίτου μέρους και όχι μέσω ανοιχτού ανταγωνισμού — συμπεριφορά που οι ενάγοντες περιγράφουν ως καθορισμό τιμών μέσω λογισμικού.
Ο υποτιθέμενος αντίκτυπος στους οδηγούς
Η μήνυση ποσοτικοποιεί τη ζημιά που λέει ότι έχουν υποστεί οι οδηγοί της Καλιφόρνια. Σε περιοχές όπου οι λιανοπωλητές καυσίμων χρησιμοποιούν την τεχνολογία της Kalibrate, η μέση τιμή της βενζίνης είναι περίπου έξι σεντς υψηλότερη ανά γαλόνι, σύμφωνα με την καταγγελία. Σε περιοχές όπου μεγάλο ποσοστό σταθμών βασίζεται στο σύστημα, οι τιμές έχουν αυξηθεί έως και 30 σεντς ανά γαλόνι, ισχυρίζονται οι ενάγοντες.
Σε περίπου 1.700 επηρεασμένους σταθμούς, αυτά τα κλάσματα αθροίζονται σε ένα σημαντικό ποσό που καταβάλλουν οι καταναλωτές, ισχυρίζεται η αγωγή. Η Καλιφόρνια δημοσιεύει ήδη μερικές από τις υψηλότερες τιμές καυσίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που έχει προκαλέσει εδώ και καιρό πολιτικό έλεγχο και που δίνει στους ισχυρισμούς ιδιαίτερη απήχηση στις κρατικές ρυθμιστικές αρχές και τους νομοθέτες.
Άμεση παραβίαση του νόμου της Καλιφόρνια
Η καταγγελία βασίζεται σε ένα συγκεκριμένο νομοσχέδιο της πολιτείας: το νομοσχέδιο 325 της Συνέλευσης, το οποίο απαγορεύει στις επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν κοινόχρηστους αλγόριθμους τιμολόγησης για τον συντονισμό των τιμών με τους ανταγωνιστές. Εγκρίθηκε για να κλείσει αυτό που οι νομοθέτες θεώρησαν ως αναδυόμενο κενό στην επιβολή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, ο νόμος αντιμετωπίζει τον αλγοριθμικό συντονισμό ως το νομικό ισοδύναμο μιας παρασκηνιακής συμφωνίας μεταξύ των αντιπάλων.
Με την επίκληση του AB 325, οι ενάγοντες δοκιμάζουν μία από τις πρώτες σημαντικές εφαρμογές νομοθεσίας που έχει γραφτεί ρητά για την εποχή της τιμολόγησης που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη. Οι νομικοί αναλυτές έχουν σημειώσει ότι το αποτέλεσμα θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό προηγούμενο για τον τρόπο με τον οποίο τα δικαστήρια ερμηνεύουν την αλγοριθμική συμπαιγνία, έναν τομέα όπου το παραδοσιακό δόγμα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας - που βασίζεται σε στοιχεία ρητής επικοινωνίας μεταξύ ανταγωνιστών - δυσκολεύεται να συμβαδίσει με την τεχνολογία.
Οι κατηγορούμενοι και οι απαντήσεις τους
Ο κατάλογος των κατηγορουμένων εκτείνεται πολύ πέρα από τις αλυσίδες καταστημάτων. Εκτός από τις 7-Eleven, Circle K, EG America (που τώρα λειτουργεί με το σήμα Cumberland Farms) και BP, η καταγγελία ονομάζει Marathon Petroleum, Walmart και Albertsons, μαζί με δέκα επιπλέον μη αναγνωρισμένους λιανοπωλητές καυσίμων που δραστηριοποιούνται στην Καλιφόρνια. Αν και πολλές από τις εναγόμενες εταιρείες λειτουργούν μέσω τοποθεσιών δικαιόχρησης, η μήνυση υποστηρίζει ότι οι μητρικές εταιρείες διατηρούν "διάχυτο άμεσο και έμμεσο έλεγχο" στις αποφάσεις τιμολόγησης σε επίπεδο καταστημάτων.
Οι απαντήσεις των κατηγορουμένων είναι μέχρι στιγμής περιορισμένες. Ένας εκπρόσωπος της Walmart είπε ότι η εταιρεία "εξετάζει την καταγγελία και θα απαντήσει κατάλληλα στο Δικαστήριο". Η Cumberland Farms αρνήθηκε να σχολιάσει. Οι άλλοι επώνυμοι έμποροι λιανικής δεν είχαν απαντήσει δημόσια μέχρι τη στιγμή που δημοσιεύθηκαν οι πρώτες αναφορές.
Η ευρύτερη καταστολή της αλγοριθμικής τιμολόγησης
Η υπόθεση της Καλιφόρνια αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου κύματος νομικών και ρυθμιστικών μέτρων με στόχο την αλγοριθμική τιμολόγηση. Οι αντιμονοπωλιακές αρχές των ΗΠΑ και οι γενικοί εισαγγελείς εξετάζουν όλο και περισσότερο το λογισμικό που συγκεντρώνει τα δεδομένα των ανταγωνιστών για να δημιουργήσει συστάσεις τιμολόγησης, υποστηρίζοντας ότι τέτοια εργαλεία μπορούν να παράγουν τα ίδια αντιανταγωνιστικά αποτελέσματα με την απροκάλυπτη συμπαιγνία — ενώ είναι πολύ πιο δύσκολο να εντοπιστούν.
Οι πλατφόρμες ενοικίασης ακινήτων και οι υπηρεσίες κρατήσεων ξενοδοχείων έχουν αντιμετωπίσει παρόμοιους ισχυρισμούς τα τελευταία χρόνια και οι ρυθμιστικές αρχές έχουν επισημάνει ότι οι λιανοπωλητές καυσίμων είναι απίθανο να είναι η τελευταία βιομηχανία που εξετάστηκε. Η μήνυση Kalibrate απεικονίζει μια βασική ένταση στη συζήτηση: οι έμποροι λιανικής υποστηρίζουν ότι η τιμολόγηση με βάση τα δεδομένα απλώς τους βοηθά να λειτουργούν αποτελεσματικές, ανταποκρινόμενες επιχειρήσεις, ενώ οι επικριτές υποστηρίζουν ότι όταν όλοι χρησιμοποιούν το ίδιο μαύρο κουτί, η ανταγωνιστική πίεση που κρατά τις τιμές υπό έλεγχο εξαφανίζεται.
Ειδικά για τη βιομηχανία καυσίμων, η τεχνολογία είναι ευρέως διαδεδομένη. Το Kalibrate και παρόμοιοι πάροχοι παρουσιάζουν τα εργαλεία τους ως τρόπο βελτιστοποίησης των περιθωρίων κέρδους σε μια επιχείρηση χαμηλού κέρδους και μεγάλου όγκου και η υιοθέτηση ήταν σημαντική σε όλη τη Βόρεια Αμερική. Ο ισχυρισμός της αγωγής ότι περίπου 1.700 σταθμοί της Καλιφόρνια βασίζονται στο σύστημα υπογραμμίζει πόσο συγκεντρωμένη έχει γίνει η αγορά λογισμικού τιμολόγησης.
Τι ακολουθεί
Η υπόθεση περνά τώρα στα πρώιμα διαδικαστικά της στάδια, όπου οι κατηγορούμενοι αναμένεται να αμφισβητήσουν τη θέση των εναγόντων και τη νομική θεωρία πίσω από την αξίωση AB 325. Ένα κεντρικό ερώτημα θα είναι εάν το δικαστήριο αποδέχεται το επιχείρημα ότι η χρήση ενός κοινού αλγορίθμου ισοδυναμεί με συμφωνία μεταξύ των ανταγωνιστών — ή εάν αντιμετωπίζει τις αποφάσεις τιμολόγησης κάθε λιανοπωλητή ως ανεξάρτητες, ακόμη και όταν ενημερώνεται από το ίδιο λογισμικό.
Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, η αγωγή έχει ήδη εντείνει μια συζήτηση που εκτείνεται πολύ πέρα από τις αντλίες αερίου της Καλιφόρνια. Καθώς τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης λαμβάνουν περισσότερες αποφάσεις μόλις ληφθούν από τους ανθρώπους - από το τι να χρεώσουν σε ποιον να προσλάβουν έως πόσα να δανείσουν - το νομικό σύστημα αναγκάζεται να καθορίσει πού τελειώνει η αποτελεσματικότητα και πού αρχίζει η συμπαιγνία.
---
Μείνετε μπροστά από την τεχνητή νοημοσύνηΛάβετε τα τελευταία νέα, αναλύσεις και ανακαλύψεις AI — όλα σε ένα μέρος.
Διαβάστε περισσότερα νέα AI →
