Η Αμερικανική Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας (DARPA) και η Πολεμική Αεροπορία πέταξαν με επιτυχία ένα μαχητικό αεροσκάφος F-16 που ελέγχεται αυτόνομα από έναν πράκτορα τεχνητής νοημοσύνης, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο στην ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης για εναέριες μάχες. Η πτήση, που διεξήχθη στην αεροπορική βάση Eglin στη Φλόριντα, καταδεικνύει την ικανότητα του στρατού να εκ των υστέρων εξοπλίζει τυπικά επιχειρησιακά αεροσκάφη με δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης αιχμής.

Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της DARPA, το αεροσκάφος είναι μέρος μιας ομάδας F-16 που έχουν μετατραπεί σε αυτόνομες πλατφόρμες στο πλαίσιο του προγράμματος Viper Experimentation and Next-generation Operations Model (VENOM). Το έργο είναι μια κοινή προσπάθεια μεταξύ της Πολεμικής Αεροπορίας και της DARPA, που ξεκίνησε στο πλαίσιο του προγράμματος Air Combat Evolution (ACE). Για όσους παρακολουθούν έκτακτες ειδήσεις AI, η δοκιμή σηματοδοτεί πόσο γρήγορα οι αμυντικές υπηρεσίες μεταφέρουν την τεχνητή νοημοσύνη από το εργαστήριο στον ουρανό.

Πώς λειτουργεί το κιτ αυτονομίας VENOM

Η ανακάλυψη επικεντρώνεται σε μια τροποποίηση γνωστή ως κιτ αυτονομίας VENOM (VAK), η οποία σχεδιάστηκε και ενσωματώθηκε από πολλούς ερμηνευτές στο πλαίσιο του προγράμματος DARPA ACE. Το κιτ χρησιμοποιεί μια νέα διεπαφή με τα συστήματα ελέγχου πτήσης και τα συστήματα αποστολής του αεροσκάφους, επιτρέποντας στον πιλότο να εναλλάσσεται μεταξύ του παραδοσιακού ανθρώπινου ελέγχου και του ελέγχου τεχνητής νοημοσύνης με το πάτημα ενός μόνο διακόπτη. Αυτός ο σχεδιασμός εξασφαλίζει ένα ασφαλές, αξιόπιστο περιβάλλον για αυτό που ο στρατός αποκαλεί πειραματισμό "human-on-the-loop", όπου ένας άνθρωπος πιλότος παραμένει παρών και μπορεί να επέμβει ανά πάσα στιγμή.

Το σημαντικότερο είναι ότι η DARPA λέει ότι η τροποποίηση επιτεύχθηκε χωρίς αλλαγή του βασικού λογισμικού του F-16. Φυλακή. Ο στρατηγός James "Fangs" Valpiani, Ph.D., διευθυντής προγράμματος DARPA, είπε ότι το επίτευγμα ξεκλειδώνει έναν ταχύτερο αγωγό ανάπτυξης.

> "Αυτές οι πρωτοποριακές δοκιμές πτήσης των F-16 τροποποιημένων από το VENOM προάγουν την υποδομή που απαιτείται για την ανάπτυξη αξιόπιστων, αυτόνομων δυνατοτήτων εναέριας μάχης. Η ομάδα της Πολεμικής Αεροπορίας και η ομάδα DARPA έχουν αυτοματοποιημένα χειριστήρια πτήσης και αισθητήρες σε ένα τυπικό F-16 χωρίς αλλαγή του βασικού λογισμικού του τζετ. Αυτό επιτρέπει έναν αποτελεσματικό αγωγό για την ανάπτυξη aerial batcom."

Με βάση το X-62A VISTA Legacy

Η πτήση VENOM βασίζεται σε προηγούμενα επιτεύγματα του προγράμματος ACE με το X-62A Variable In-Flight Simulation Test Aircraft (VISTA), ένα μοναδικό στο είδος του τζετ που απέδειξε ότι ένας πράκτορας τεχνητής νοημοσύνης μπορούσε αυτόνομα να πιλοτάρει ένα μαχητικό αεροσκάφος σε προσομοίωση αερομαχίας. Ενώ το X-62A ήταν μια εξειδικευμένη βάση δοκιμών, τα τροποποιημένα από το VENOM F-16 αντιπροσωπεύουν ένα βήμα προς την ανάπτυξη αυτονομίας τεχνητής νοημοσύνης σε όλο τον τυπικό επιχειρησιακό στόλο.

Σημασία έχει η διάκριση. Η απόδειξη ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να πετάξει ένα ειδικά κατασκευασμένο πειραματικό αεροσκάφος είναι ένα πράγμα. Το να αποδεικνύεται ότι τα μαχητικά αεροσκάφη εκτός ραφιού μπορούν να εξοπλιστούν εκ των υστέρων για αυτόνομες πτήσεις είναι κάτι άλλο. Το ορόσημο του VENOM υποδηλώνει ότι ο στρατός των ΗΠΑ θα μπορούσε να κλιμακώσει τα μαχητικά αεροσκάφη που ελέγχονται από AI πολύ ευρύτερα από ό,τι υποτίθεται προηγουμένως.

Το πρόγραμμα AIR: Αυτονομία μάχης επόμενης γενιάς

Προχωρώντας προς τα εμπρός, το αεροσκάφος VENOM θα αγκυροβολήσει την επόμενη φάση ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης στο πλαίσιο του προγράμματος Ενισχύσεις Τεχνητής Νοημοσύνης (AIR) της DARPA. Το πρόγραμμα AIR θα χρησιμοποιήσει τον στόλο VENOM για να δοκιμάσει πολλαπλούς πράκτορες τεχνητής νοημοσύνης σε σενάρια ζωντανών πτήσεων, ανοίγοντας το δρόμο σε ανθρώπους πιλότους να διοικούν και να ενορχηστρώνουν ομάδες αυτόνομων αεροσκαφών χωρίς πλήρωμα.

Ο Αντισυνταγματάρχης Patrick "Dice" Highland, Ph.D., ο εισερχόμενος διευθυντής προγράμματος για το AIR, πλαισίωσε τις πτήσεις ως μια πρώτη ματιά σε έναν μεταμορφωμένο χώρο μάχης.

> "Είμαι απίστευτα περήφανος για τον ρόλο του προγράμματος AIR στην προώθηση της μαχητικής αυτονομίας του έθνους μας, που αποδεικνύεται από αυτό το ορόσημο του VENOM. Τώρα έχουμε την ευκαιρία να δημιουργήσουμε κυρίαρχη αυτονομία για μάχες πολλαπλών πλοίων πέρα ​​από την οπτική εμβέλεια. Αυτές οι πτήσεις μας δίνουν μια πρώιμη εικόνα του τρόπου με τον οποίο οι πράκτορες τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να ξεκινήσουν ενεργά τον πόλεμο στον αέρα."

Οι δυνατότητες που προωθούνται στο πλαίσιο του AIR προορίζονται να υποστηρίξουν μια σειρά μελλοντικών επιχειρήσεων κοινής δύναμης, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος Collaborative Combat Aircraft (CCA), το οποίο προβλέπει μεγάλο αριθμό αυτόνομων μη επανδρωμένων αεροσκαφών χαμηλού κόστους που πετούν μαζί με πλήρωμα μαχητικά.

Ερωτήσεις εμπιστοσύνης και ασφάλειας

Παρά το τεχνικό επίτευγμα, οι αξιωματούχοι της DARPA ήταν ειλικρινείς σχετικά με τις προκλήσεις που παραμένουν. Ο Βαλπιάνι σημείωσε ότι «το αναδυόμενο περιβάλλον απειλής, ειδικά όσον αφορά τις εναέριες μάχες, γίνεται ολοένα και πιο περίπλοκο» και ότι «η τεχνητή νοημοσύνη έχει τεράστιες δυνατότητες να βοηθήσει τους ανθρώπους να διαχειριστούν αυτή την πολυπλοκότητα σε μάχες πέρα ​​από την οπτική εμβέλεια».

Ωστόσο, προειδοποίησε ότι «παραμένουν πολλά δύσκολα ερωτήματα σχετικά με την απόδοση και την αξιοπιστία της μάχης AI στην ακραία ομίχλη και την τριβή του σύγχρονου πολέμου». Το πρόγραμμα AIR έχει σχεδιαστεί, εν μέρει, για να υποβάλλει τους μάχιμους πράκτορες σε επιχειρησιακά σχετικά σενάρια που μπορούν να αρχίσουν να απαντούν σε αυτές τις ερωτήσεις.

Η ανακοίνωση έρχεται εν μέσω εντεινόμενου παγκόσμιου ενδιαφέροντος για τη στρατιωτική τεχνητή νοημοσύνη. Η Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας των ΗΠΑ ενέκρινε πρόσφατα προστατευτικά κιγκλιδώματα για χρήση στρατιωτικής τεχνητής νοημοσύνης στην έκδοση του Νόμου περί Εξουσιοδότησης Εθνικής Άμυνας για το οικονομικό έτος 2027 και οι διεθνείς συζητήσεις για τη ρύθμιση των αυτόνομων όπλων συνεχίζονται στα Ηνωμένα Έθνη.

Μεταβάσεις ηγεσίας προγράμματος

Ο Valpiani θα ολοκληρώσει τη θητεία του ως διευθυντής προγράμματος DARPA αργότερα τον Ιούλιο του 2026, με τον Highland να ηγείται του προγράμματος AIR. Ο Terry Wilson, Ph.D., διευθυντής Ανάπτυξης και Μετάβασης AI για την Ομάδα Ικανοτήτων Αυτονομίας του Ερευνητικού Εργαστηρίου Πολεμικής Αεροπορίας (ACT3), συνεχίζει ως αναπληρωτής διευθυντής προγράμματος, διασφαλίζοντας τη συνέχεια σε όλη τη συνεργασία DARPA-AFRL.

Ο Wilson τόνισε τη συλλογική προσπάθεια πίσω από το ορόσημο: «Ανυπομονώ να απελευθερώσω την πλατφόρμα VENOM και να μεταφέρω αυτές τις δυνατότητες από την προσομοίωση και στον ουρανό».

Το πρόγραμμα AIR σχεδιάζει να συνεχίσει να βελτιώνει την ταχύτητα και την προβλεψιμότητα της ανάπτυξης μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, κλιμακώνοντας τις δοκιμές κατά την πτήση σε λειτουργίες πολλαπλών πλοίων με αυξανόμενη πολυπλοκότητα, σε μια προσπάθεια να ξεκλειδώσει ισχυρή αυτονομία που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη για την κοινή δύναμη.