Η Kroger είπε στους υπαλλήλους της τη Δευτέρα ότι σχεδιάζει να καταργήσει περίπου 3.000 εταιρικές θέσεις εργασίας μέσα στα επόμενα τρία χρόνια, μείωση κατά 37% περίπου του εργατικού δυναμικού του γίγαντα παντοπωλείου και το μεγαλύτερο πρόγραμμα απολύσεων στην σχεδόν 150χρονη ιστορία της εταιρείας. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Γκρεγκ Φόραν παρέδωσε τα νέα κατά τη διάρκεια μιας τηλεφωνικής επικοινωνίας με όλες τις εταιρείες και τα ακολούθησε με ένα σημείωμα, σύμφωνα με αναφορές από το WKRC Local 12 και το Cincinnati's Business Courier που παραλήφθηκαν από καταστήματα όπως το Hoodline και το The Deep Dive.
Το εταιρικό προσωπικό της Kroger που αποτελείται από περίπου 8.200 άτομα αναμένεται να μειωθεί σε περίπου 5.200 μόλις ολοκληρωθεί το πρόγραμμα. Οι περικοπές θα έχουν πολλαπλές λειτουργίες, αν και η Foran δεν έδωσε συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για μεμονωμένες ειδοποιήσεις και δεν είπε ποια τμήματα θα επηρεαστούν.
"Περισσότερα στρώματα, περισσότερες παραδόσεις και περισσότερα έξοδα"
Στο σημείωμά του, ο Foran έγραψε ότι ο Kroger έχει "περισσότερα επίπεδα, περισσότερες μεταβιβάσεις και περισσότερα έξοδα από ό,τι χρειαζόμαστε" και είπε ότι η εταιρεία θα χρησιμοποιήσει την τεχνολογία για να μειώσει την διπλή εργασία, ενώ θα μετακινήσει τους πόρους πιο κοντά στους πελάτες για να μειώσει τις τιμές. Έκανε μια αισιόδοξη νότα στο ίδιο μήνυμα, γράφοντας ότι η Kroger γίνεται πιο λεπτή, πιο συγκεντρωμένη και πιο ανταγωνιστική και έχει αρχίσει να μειώνει τις τιμές και να βελτιώνει την εμπειρία των πελατών στα καταστήματα και στο διαδίκτυο.
Η σύνδεση τεχνητής νοημοσύνης είναι σαφής στο περιβάλλον περιβάλλον, παρόλο που ο Foran δεν κατηγόρησε την τεχνητή νοημοσύνη για τις απολύσεις στο σημείωμά του. Το Associated Press πλαισίωσε την ανακοίνωση ως ο Kroger να κλίνει προς την τεχνητή νοημοσύνη και η εταιρεία παρουσίασε μια στρατηγική AI στις 22 Σεπτεμβρίου, με τον Chief Digital Officer Yael Cosset να λέει στο προσωπικό εκείνη την εποχή ότι η AI δεν θα αντικαταστήσει τη σύνδεση στο κατάστημα μεταξύ πελατών και εργαζομένων. Η Kroger μειώνει επίσης τις τιμές και περιορίζει τον ίδιο στόχο πωλήσεων για ολόκληρο το έτος, καθώς μάχεται τη Walmart και το εκπτωτικό παντοπωλείο Aldi — μια πίεση που καθιστά τη μείωση των γενικών εξόδων πιο επείγουσα.
Η ώθηση αυτοματισμού είναι ήδη ορατή στα καταστήματα. Σύμφωνα με την κάλυψη του κλάδου που επικαλείται το Hoodline, η Kroger έχει περίπου 500 αυτόνομα ρομπότ αποθέματος υπό σύμβαση σε όλο το δίκτυο καταστημάτων της, συμπεριλαμβανομένων των μονάδων Tally που σαρώνουν τα ράφι της Simbe.
Σιδεράκια Cincinnati για τις βαθύτερες τομές
Οι μειώσεις θα επικεντρωθούν στα κεντρικά γραφεία της Kroger στο κέντρο του Σινσινάτι στη Vine Street, με πρόσθετο αντίκτυπο που αναμένεται στα μεγάλα περιφερειακά γραφεία στη Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας και στο Πόρτλαντ του Όρεγκον. Πριν από την ανακοίνωση της Δευτέρας, η Kroger απασχολούσε περίπου 4.800 εταιρικούς και γραφειακούς υπαλλήλους σε όλο το Greater Cincinnati, κατανεμημένοι στα κεντρικά γραφεία της Vine Street, στο τμήμα ανάλυσης δεδομένων 84,51° και στον όμιλο Technology & Digital, σύμφωνα με την Business Courier. Η Kroger είναι ένας από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς εταιρικούς εργοδότες στο κέντρο του Σινσινάτι, επομένως ακόμη και ένα μερίδιο 3.000 περικοπών θα μπορούσε να κυματίσει την τοπική οικονομία.
Ο ενημερωμένος νόμος mini-WARN του Οχάιο, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ τον Σεπτέμβριο του 2025, απαιτεί από τους καλυμμένους εργοδότες που πραγματοποιούν μαζικές απολύσεις να δίνουν έγγραφη προειδοποίηση 60 ημερών στους επηρεαζόμενους υπαλλήλους και πολιτειακούς αξιωματούχους διαφορετικά αντιμετωπίζουν πιθανές υποχρεώσεις καθυστερούμενων αποδοχών. Παραμένει ασαφές πώς θα αλληλεπιδράσουν οι απαιτήσεις κοινοποίησης με ένα σταδιακό, τριετές πρόγραμμα μείωσης.
Επαναφορά νέου CEO μετά από χρόνια αναταραχής
Ο Foran έγινε Διευθύνων Σύμβουλος της Kroger στις 9 Φεβρουαρίου 2026 — το πρώτο εξωτερικό στέλεχος που προσλήφθηκε για να ηγηθεί του παντοπωλείου στα 143 χρόνια ιστορίας του. Προηγουμένως διηύθυνε την επιχειρηματική δραστηριότητα της Walmart στις ΗΠΑ από το 2014 έως το 2019 και ηγήθηκε της Air New Zealand και έχτισε τη φήμη ως υπεύθυνος δαπανών: στη Walmart US, απέσυρε τη λογιστική και την τιμολόγηση από κάθε κατάστημα το 2016, διαγράφοντας περίπου 7.000 θέσεις εργασίας back-office.
Η ανακοίνωση της Δευτέρας βασίζεται σε μια μικρότερη εταιρική συρρίκνωση από τον Αύγουστο του 2025, όταν η Kroger απάλειψε σχεδόν 1.000 εταιρικές θέσεις - περίπου 200 από αυτές στο Σινσινάτι - υπό τον τότε προσωρινό διευθύνοντα σύμβουλο Ron Sargent, ανακατευθύνοντας τις αποταμιεύσεις προς χαμηλότερες τιμές καταστημάτων. Η εταιρεία είχε καθυστερήσει σημαντικές περικοπές κόστους για σχεδόν τρία χρόνια, ενώ συνέχιζε τη συγχώνευση με την Albertsons, μια συμφωνία 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων που μπλόκαρε ο ομοσπονδιακός δικαστής τον Δεκέμβριο του 2024. Η Albertsons τώρα μηνύει την Kroger για την κατάρρευση συγχώνευσης, με μια δίκη να ξεκινά στις 19 Οκτωβρίου στο Ντέλαγουερ, και η δικαστική προσφυγή αποτελεί μέρος της βελτιστοποίησης της εταιρείας.
Η πειθαρχία του κόστους έχει ήδη φτάσει στις ψηφιακές λειτουργίες της Kroger. Τον Ιανουάριο, η εταιρεία πούλησε τη θυγατρική της στο ηλεκτρονικό εμπόριο Vitacost στην iHerb - μια επιχείρηση που είχε αποκτήσει η Kroger το 2014 για 280 εκατομμύρια δολάρια - και έκλεισε οριστικά το κέντρο εκπλήρωσης 130 εργαζομένων της μονάδας τον Ιούλιο, σύμφωνα με τοπικές αναφορές που συνέταξε η Hoodline. Η άφιξη του Foran ακολούθησε μια εκτεταμένη κρίση ηγεσίας: ο επί σειρά ετών Διευθύνων Σύμβουλος Rodney McMullen παραιτήθηκε ξαφνικά στις 2 Μαρτίου 2025, αφού μια εσωτερική έρευνα του διοικητικού συμβουλίου διαπίστωσε ότι η προσωπική του συμπεριφορά παραβίαζε τον κώδικα επιχειρηματικής ηθικής της εταιρείας και ο Sargent διεύθυνε την εταιρεία σε προσωρινή βάση για περίπου έντεκα μήνες πριν το διοικητικό συμβούλιο φύγει για μόνιμη μισθοδοσία.
Η Kroger είναι η πιο πρόσφατη και μεγαλύτερη εταιρεία που αντιμετωπίζει τους καταναλωτές που συνέδεσε μια σημαντική αναδιάρθρωση με την τεχνολογία και την αποτελεσματικότητα που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη. Για τη συνεχή κάλυψη του τρόπου με τον οποίο η τεχνητή νοημοσύνη αναδιαμορφώνει το εταιρικό εργατικό δυναμικό, ακολουθήστε την κάλυψη του κλάδου της τεχνητής νοημοσύνης.
