El desarrollo de la IA ya no sólo aumenta el precio de los teléfonos emblemáticos. Según un nuevo informe del Resto del Mundo, está eliminando por completo del mercado los teléfonos inteligentes más baratos del mundo, un cambio con consecuencias que van desde los estantes de teléfonos inteligentes en Lagos y Nueva Delhi hasta los objetivos de inclusión digital establecidos para 2030.
El hallazgo central del informe: los modelos de teléfonos inteligentes recién lanzados son aproximadamente un 25 por ciento más caros que el año pasado, impulsado por una escasez global de chips de memoria que los centros de datos de IA han creado al absorber los componentes. Los dispositivos más baratos del mundo, que operan con márgenes ya medidos en dólares individuales, son la primera víctima. Para más contexto sobre esta historia, consulta nuestra actualidad de inteligencia artificial.
Los precios están subiendo en todas partes, pero no por igual
La presión varía marcadamente según la región. Rest of World informa que los precios de los teléfonos inteligentes han aumentado un 21 por ciento en la India, un 19 por ciento en Asia-Pacífico y un 18 por ciento en Medio Oriente y África. En Estados Unidos, han aumentado sólo un 5 por ciento, una disparidad que refleja dónde los dispositivos económicos dominan las ventas y dónde los dispositivos premium absorben los aumentos de costos más fácilmente.
Las cifras sobre el terreno son crudas. En India, el Redmi 15C de 128 GB se lanzó en diciembre pasado a 12.499 rupias (alrededor de 140 dólares); en junio se vendía por 16.999 rupias (alrededor de 190 dólares), un aumento del 36 por ciento. En el sudeste asiático, los envíos de teléfonos de Oppo por debajo de los 100 dólares se desplomaron un 96 por ciento, y Vivo movió su principal modelo básico por encima de los 100 dólares en la mayoría de los mercados.
En África, donde el 81 por ciento de los teléfonos inteligentes enviados el año pasado costaron menos de 200 dólares, los envíos de teléfonos de menos de 100 dólares cayeron un 34 por ciento año tras año en el segundo trimestre de 2026. A nivel mundial, los 173 millones de teléfonos inteligentes de menos de 100 dólares enviados el año pasado ahora están desapareciendo, según el informe.
Por qué la IA rompió el mercado de la memoria
El mecanismo es una simple reasignación de la oferta. "Hay tres fabricantes principales de memoria y, a finales de 2025, todos ellos dirigieron la gran mayoría de su suministro hacia centros de inteligencia artificial en lugar de electrónica de consumo", dijo a Rest of World Ramon Llamas, director de investigación en dispositivos móviles de IDC. "Eso dejó a muchas empresas luchando por conseguir inventario... La escasez de memoria ha elevado los precios de la memoria, y esos aumentos de precios se han trasladado al consumidor".
Es difícil exagerar la magnitud de la influencia de la IA en la cadena de suministro. S&P Global ha estimado que el gasto de capital de los hiperescaladores estadounidenses (Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Oracle y SpaceX) alcanzará niveles históricos, y la memoria es uno de los pocos componentes que todo centro de datos de IA consume en un volumen enorme, tanto para los buffers adyacentes al acelerador como para las pilas de HBM y DRAM que alimentan las GPU modernas.
Los fabricantes chinos, que construyeron su posición global con teléfonos asequibles y con muchas funciones, están respondiendo retirándose del fondo del mercado. Las empresas chinas "preferirían reducir la inversión en productos por debajo de 150 o 200 dólares y dedicar más recursos a teléfonos de mayor margen, marcas, experiencia de usuario e inteligencia artificial", dijo a la publicación Ivan Lam, analista senior de Counterpoint Research. Añadió que no espera que los costos vuelvan a sus niveles anteriores a 2025, y que "lo que solía estar por debajo de 150 dólares puede volverse por debajo de 250 dólares, o incluso 300 dólares".
La tendencia corrobora una serie de informes anteriores: The Guardian documentó la crisis de precios "RAMagedon" que añadió alrededor de £100 al precio de un nuevo iPhone en septiembre; CNBC informó que Qualcomm lanzó chips Android centrados en IA en un mercado visiblemente limitado por la escasez de memoria; y Reuters señaló la crisis de suministro de memoria impulsada por la IA ya en diciembre de 2025. Un dispositivo básico ahora le cuesta al 20 por ciento más pobre de los consumidores el equivalente al 44 por ciento de sus ingresos mensuales, y al 76 por ciento para las personas del África subsahariana, según el informe de septiembre de la GSMA.
La brecha digital se hace más amplia
Para las asociaciones industriales que siguen los objetivos de conectividad, el peor momento posible. GSMA, la asociación mundial de la industria móvil, había proyectado que casi 800 millones de personas más usarían Internet móvil para 2030. Claire Sibthorpe, directora de inclusión digital de la fundación sin fines de lucro del grupo, dijo a Rest of World que al grupo le preocupa que el aumento de los costos de los teléfonos inteligentes afecte esa proyección y amplíe la brecha de desigualdad digital.
"Vivimos en un mundo cada vez más digital y la proliferación de tecnologías como la IA está creando mayores brechas e inequidades digitales", afirmó Sibthorpe. "Las partes interesadas utilizan cada vez más la IA para proporcionar acceso a servicios importantes, pero las personas no podrán beneficiarse sin acceso a un teléfono con acceso a Internet e Internet".
La ironía es evidente: el mismo auge tecnológico que se supone democratizará el acceso a la inteligencia está, a nivel de componentes, privando a los consumidores más pobres del mundo de los dispositivos necesarios para utilizarla.
¿Qué pasa después?
Para los consumidores de los mercados ricos, el efecto hasta ahora es una prima modesta en los dispositivos emblemáticos y de gama media. Para los compradores primerizos de teléfonos inteligentes (los cientos de millones de personas que la industria móvil todavía espera conectar) el efecto es binario: la categoría de menos de 100 dólares de la que dependen se está contrayendo rápidamente, tanto por la disponibilidad como por el precio.
Cuando los teléfonos inteligentes siguen estando disponibles pero se vuelven inasequibles, los consumidores hacen sacrificios difíciles para permanecer en línea, dijo Sibthorpe a la publicación: retrasar las actualizaciones, pedir prestado o compartir dispositivos, permanecer en teléfonos con funciones más antiguas o desconectarse por completo cuando un dispositivo se rompe o es robado. "A menudo, esto significa que no tendrán ningún dispositivo con acceso a Internet".
Los fabricantes de memorias no dan señales de redirigir la oferta nuevamente a la electrónica de consumo mientras la demanda de IA continúa aumentando y los analistas no esperan que regresen los precios anteriores a 2025. A menos que la capacidad se expanda más rápido que la demanda de los hiperescaladores, el teléfono inteligente básico (el dispositivo que conectó a la mayoría de los nuevos usuarios de Internet del mundo durante la última década) puede convertirse en la víctima menos discutida del auge de la IA.
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