Amazon está desconectando Mechanical Turk, la plataforma de trabajo de colaboración colectiva de 21 años que el fundador Jeff Bezos describió una vez como "inteligencia artificial artificial". El servicio cerrará definitivamente el 30 de septiembre de 2026, según un aviso publicado el martes en el sitio web de Mechanical Turk.
El cierre cierra un capítulo notable en la historia de la informática: un servicio creado para falsificar la inteligencia de las máquinas con trabajo humano que terminó suministrando los mismos datos utilizados para entrenar el artículo genuino. Para más contexto sobre esta historia, consulta nuestra últimos avances en IA.
"Evaluamos periódicamente nuestros programas, herramientas y servicios y hacemos ajustes basados en esas evaluaciones", decía el aviso de la compañía. "Tras una evaluación, tomamos la decisión de cerrar AWS Mechanical Turk a partir del 30 de septiembre de 2026".
Cómo funcionaba el turco mecánico
Lanzado en 2005, Mechanical Turk unió legiones de trabajadores en línea con trabajos digitales simples conocidos como "Tareas de Inteligencia Humana" o HIT, que normalmente pagaban unos pocos centavos cada uno. Las tareas incluían etiquetar datos, transcribir audio o video y responder encuestas, un trabajo que era trivialmente fácil para los humanos pero que seguía siendo obstinadamente difícil para las computadoras de la época.
El nombre de la plataforma fue un guiño histórico deliberado. Hacía referencia al Mechanical Turk original, un autómata de ajedrez del siglo XVIII que asombró al público europeo antes de que se revelara que era un engaño, controlado en secreto por un maestro de ajedrez humano escondido dentro del gabinete. Bezos adoptó el paralelo y llamó al servicio "inteligencia artificial artificial": personas reales que hacen el trabajo que las máquinas no pueden hacer.
Amazon concibió originalmente la plataforma para ayudar a etiquetar una gran cantidad de datos de productos en su extensa tienda web, informó The New York Times. En su apogeo, el servicio atendió a más de 500.000 trabajadores, conocidos coloquialmente como "turkers", según cifras citadas por CNBC.
Eclipsado por la tecnología que imitaba
Es difícil pasar por alto la ironía de la desaparición de Mechanical Turk. La plataforma pasó dos décadas alquilando la cognición humana mediante la tarea, y los conjuntos de datos que esos humanos produjeron ayudaron a entrenar los grandes modelos de lenguaje que finalmente dejaron obsoleto gran parte de ese trabajo a destajo.
Un estudio de 2023 realizado por investigadores académicos en Suiza encontró que hasta el 46% de los trabajadores de Mechanical Turk ya estaban usando modelos de IA para completar sus tareas, desdibujando la línea entre la inteligencia humana para la cual la plataforma fue diseñada para vender y la inteligencia de la máquina que ayudó a crear.
Mientras tanto, una nueva generación de empresas emergentes de datos (incluidas Scale AI, Mercor y Prolific) ingresó agresivamente al mercado, reclutando trabajadores específicamente para capacitar y evaluar modelos de IA, a menudo a mejores precios y con herramientas más modernas. La propia Amazon intentó reposicionar Mechanical Turk como fuente de anotaciones de datos para su servicio de aprendizaje automático SageMaker, con una página web de AWS que prometía que "los trabajadores están disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana".
Señales de advertencia y un lento declive
El cierre definitivo no surgió de la nada. El mes pasado, Amazon dijo que dejaría de aceptar nuevos clientes de Mechanical Turk, una medida que muchos trabajadores interpretaron en ese momento como una señal de que el servicio estaba viviendo de un tiempo prestado.
Krista Pawloski, trabajadora de datos y organizadora de Turkopticon, un grupo de defensa de los trabajadores de datos, dijo a CNBC que la plataforma había estado "en declive" durante años. Dijo que Amazon parecía invertir menos recursos en mejorar Mechanical Turk justo cuando llegaron los servicios de etiquetado de datos de la competencia, lo que llevó a muchos turkers a migrar a plataformas rivales.
El cierre deja expuestas dependencias reales. Pawloski dijo que algunas compañías de seguros y viajes todavía dependen de Mechanical Turk para el trabajo con datos y ahora están luchando por encontrar plataformas alternativas.
Un salvavidas para algunos, ahora desaparecido
Para muchos trabajadores, Mechanical Turk era más que una curiosidad: era un ingreso. Pawloski comenzó a trabajar en 2008 mientras estaba de baja por maternidad, luego pasó a trabajar a tiempo completo después de perder su trabajo en 2012, utilizando el ingreso flexible y remoto para ayudar a cuidar a su hijo con necesidades especiales.
"Hay algunas personas que todavía lo hacen a tiempo completo", dijo. "Ahora están preocupados".
Amazon no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el cierre, informó CNBC.
El fin de una era en la informática impulsada por humanos
Mechanical Turk ocupa un lugar único en la historia de la inteligencia artificial. Llegó en 2005, años antes de que el aprendizaje profundo reavivase el campo de la IA, como una admisión pragmática de que algunos problemas todavía necesitaban un ser humano al tanto. Fue pionera en el modelo laboral de colaboración colectiva que luego impulsaría todo, desde los canales de moderación de contenido hasta los sistemas de retroalimentación humana utilizados para alinear los chatbots modernos.
Que la plataforma cierre en la misma década que su producción ayudó a capacitar es un final claro, aunque agridulce. El falso robot de ajedrez de la década de 1770 fue retirado una vez que se descubrió el truco. La versión de Amazon sobrevive poco más de dos décadas, hasta que las máquinas, alimentadas por millones de pequeñas tareas humanas, finalmente la alcanzaron.
Para los trabajadores, la pregunta ahora es hacia dónde irá a continuación la demanda restante de trabajo colaborativo, y si las plataformas que la absorbieron, construidas explícitamente para la era de la IA, tratarán a los humanos involucrados mejor que la que inició todo.
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