Los tokens informáticos de IA, que alguna vez fueron una unidad de medida familiar solo para los desarrolladores, se están convirtiendo en una moneda de consumo en China. Según un informe del Resto del Mundo, los bancos, operadores de telecomunicaciones, cafeterías e incluso restaurantes chinos ahora regalan, venden y prestan contra tokens de IA de la misma manera que otras empresas tratan los datos móviles o los puntos de fidelidad: como recompensas de tarjetas de crédito, planes de suscripción mensual, obsequios en restaurantes y, en un distrito, incluso criterios para decidir cuánto puede pedir prestado una startup.
El fenómeno es un ejemplo sorprendente de hasta dónde llegará China para comercializar la adopción de la IA. Para obtener más historias sobre este cambio, consulte nuestra cobertura de AI Business News.
De 100 mil millones a 500 billones de tokens por día
La escala detrás de esta tendencia es enorme. El consumo diario de tokens en China aumentó a 500 billones a mediados de 2026, frente a los 100 mil millones a principios de 2024, informa Rest of World. Los precios de los tokens se han convertido simultáneamente en un frente en la carrera global de la IA, con modelos chinos de peso abierto que cuestan entre un 60% y un 90% menos que ofertas comparables de OpenAI y Anthropic.
Ese colapso del precio es precisamente lo que hace viables los envases para el consumidor. Poe Zhao, analista con sede en Beijing y fundador del boletín Hello China Tech, dijo al resto del mundo que algunos de los paquetes de tokens introducidos en el mercado de consumo son un "experimento impulsado por la oferta". "La mayoría de los usuarios comunes todavía encuentran IA a través de una aplicación o función, sin ver un saldo simbólico", dijo.
Tarjetas de crédito que pagan en tokens AI
El sector bancario ha sido el primero en actuar. En julio, Moonshot AI lanzó una tarjeta de crédito que lleva el nombre de su modelo Kimi en asociación con el Banco Agrícola de China y American Express. Los titulares de tarjetas obtienen tokens Kimi AI, junto con cuotas de agente y codificación, sobre sus gastos, reflejando la mecánica de las millas aéreas y los programas de devolución de dinero.
La tendencia comenzó un mes antes, cuando China Merchants Bank lanzó una tarjeta de crédito dirigida a los desarrolladores de IA, ofreciendo a los nuevos titulares de tarjetas hasta 1.800 millones de tokens para usar con modelos de la startup china de IA MiniMax. El Banco de Desarrollo Pudong de Shanghai siguió con su propia tarjeta de desarrollador, ofreciendo subsidios por valor de hasta 3 mil millones de tokens para los modelos Qwen de Alibaba.
Gigantes de las telecomunicaciones que venden datos como informática
Los tres principales operadores de telecomunicaciones de China han empaquetado el uso de la IA de forma muy parecida a los planes de datos móviles:
- China Telecom ofrece planes de consumo a partir de 9,9 yuanes (alrededor de 1,40 dólares) al mes por 10 millones de tokens, con mayores asignaciones para grandes usuarios y empresas. También ejecuta una plataforma TokenHub que ofrece suscripciones en 142 modelos grandes, parte del impulso del operador estatal para evolucionar de la venta de conectividad a la venta de computación y servicios de inteligencia artificial.
- China Mobile ofreció 400.000 tokens por 1 yuan (14 centavos) en Shanghai, pagaderos a través de las facturas telefónicas de los usuarios.
- China Unicom introdujo planes mensuales que van desde 15 yuanes ($2,10) por 6 millones de tokens hasta 45 yuanes ($6,30) por 18 millones de tokens dirigidos a usuarios empresariales.
Albóndigas, bebidas y DeepSeek
Los experimentos más coloridos se están produciendo en la hostelería. En el AGI Bar de Beijing, los clientes que compran una bebida y se conectan a Wi-Fi obtienen acceso ilimitado a DeepSeek V4 Flash (ejecutado localmente en una estación de trabajo Nvidia DGX Spark) en un lugar dirigido deliberadamente a programadores y fundadores de startups de IA.
Cerca de allí, el restaurante de bolas de masa Jingu Yuan ofrece a los comensales 10 yuanes (alrededor de 1,40 dólares) en créditos informáticos después de una comida. Las tarjetas en sus mesas dicen: "Estás lleno después de comer las albóndigas. Ve a recoger algunas fichas al cajero para que tu agente [de IA] también pueda recibir algo de potencia informática". Los dos locales del restaurante reparten más de 100 vales al día. En Changsha, una próxima cafetería abierta las 24 horas planea una promoción similar, combinando tokens de IA con café.
Ha surgido un mercado de reventa en el mercado de segunda mano de Alibaba, Xianyu, donde los vendedores anuncian millones de tokens por unos pocos dólares en pases diarios o suscripciones mensuales, junto con acceso compartido a cuentas de IA: algunos revenden asignaciones a estudiantes y pequeñas empresas, otros arbitran la brecha entre los precios oficiales y el acceso con descuento obtenido en otros lugares.
Cuando el consumo de tokens se convierte en garantía de préstamo
La tendencia ha llegado a los préstamos. Los bancos han tenido dificultades para evaluar las nuevas empresas jóvenes de IA según métricas tradicionales como los activos físicos, por lo que en agosto el distrito Haizhu de Guangzhou lanzó un producto financiero llamado "préstamo simbólico". Los bancos participantes, incluidos el Banco de China, el Banco CITIC de China y el Banco de Guangzhou, miden la producción y el consumo de tokens de una empresa para decidir cuánto puede pedir prestado.
Una apuesta audaz por la informática como bien de consumo
El experimento de China es, como mínimo, un enfoque inusual para comercializar la IA. Trata la computación como un producto de mercado masivo (algo que se puede empaquetar, regalar, descontar y financiar) años antes de que aparecieran paquetes comparables en los mercados occidentales, donde el acceso a la IA se vende abrumadoramente como suscripciones de aplicaciones de tarifa plana.
Aún no se ha demostrado si los consumidores realmente quieren IA medida. Como sugiere la observación de Zhao, la mayoría de las personas todavía experimentan la IA a través de aplicaciones en lugar de saldos de tokens, y es una pregunta abierta si los tokens de estilo recompensa impulsan hábitos o simplemente subsidian la computación inactiva. Pero como los operadores chinos ya informan que los servicios de inteligencia artificial se están convirtiendo en una línea de productos central, es probable que el resto de la industria esté observando de cerca: si los tokens se convierten en los nuevos puntos de fidelidad en la segunda economía más grande del mundo, seguirá la presión para replicar el modelo a nivel mundial.
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