Un juez federal en San Francisco ordenó a Abdulrahman Alfozan, un ex ingeniero de OpenAI acusado de colocar dispositivos de grabación en las oficinas de la compañía, permanecer bajo custodia mientras espera el juicio, luego de que los fiscales alegaran que había estado en contacto con un miembro de la familia real saudita y se estaba preparando para abandonar los Estados Unidos. La orden de detención se produjo tras una presentación judicial presentada el domingo por el fiscal estadounidense Craig Missakian argumentando que Alfozan planteaba un riesgo de fuga inmanejable, según un informe de Ars Technica. Business Insider informó que el juez Alex G. Tse acordó en una audiencia el lunes que Alfozan debería ser detenido mientras preparaba su defensa.
El caso se encuentra entre los procesamientos por espionaje más inusuales que surgieron del auge de la IA, y llega en un momento delicado para una industria cuyos laboratorios manejan rutinariamente tanto secretos corporativos como trabajo clasificado del gobierno. Para los lectores que siguen los riesgos competitivos y de seguridad más amplios, nuestra sección Noticias de la industria de la IA rastrea cómo están respondiendo las empresas del sector. OpenAI y los fiscales federales son conscientes de que Arabia Saudita se ha dedicado este año a promover sus ambiciones de IA a través del programa Visión 2030 del reino, señaló Ars Technica, un impulso que el propio Sam Altman se unió a Donald Trump para celebrar en una cumbre en la región.
Lo que alegan los fiscales
Según el expediente judicial del gobierno descrito por Ars Technica, el dispositivo escondido en una sala de conferencias de OpenAI estuvo en su lugar durante "al menos varios días" y fue grabado durante una reunión ultrasecreta entre ejecutivos de OpenAI y funcionarios del gobierno de EE. UU. "En los días que rodearon el período en que se instaló el dispositivo, los ejecutivos de OpenAI se reunieron con funcionarios del gobierno en esa misma sala", dice el documento, y agrega que la supuesta conducta "podría representar un peligro para la seguridad nacional de los Estados Unidos".
La denuncia pinta un cuadro de preparación metódica. Los fiscales alegan que Alfozan usó un agente interno de productividad OpenAI para investigar qué salas de conferencias podrían ser las más adecuadas para la explotación, y que los registros sugieren que usó la cuenta ChatGPT personal de su esposa para investigar formas de modificar dispositivos de grabación encubiertos para que comenzaran a grabar automáticamente al detectar el habla y se pudiera acceder a ellos de forma remota. Después de su arresto, Alfozan se negó a hablar con el FBI y solicitó un abogado, aunque su esposa confirmó a los investigadores que había visto su cuenta ChatGPT abierta en su computadora portátil, según el documento.
La búsqueda del FBI en la casa de Alfozan encontró dispositivos de grabación similares a los supuestamente colocados en las oficinas de OpenAI, dijeron los fiscales. Las fotos de su iPhone mostraban al menos un dispositivo oculto adicional y los paneles de entrada y salida de televisores y otros dispositivos electrónicos en varios edificios de OpenAI, incluida otra sala de conferencias donde con frecuencia se celebraban reuniones delicadas. Poco antes de su arresto, el FBI descubrió que había accedido a una carpeta de iPhone llamada "Saudi Gov Docs" en la que supuestamente también había almacenado fotos de un segundo error colocado.
Contacto con la familia real saudí y caso de riesgo de fuga
El argumento de la detención del gobierno se basó en gran medida en pruebas de vínculos con Riad. Según la presentación, Alfozan había estado charlando por WhatsApp con un miembro de la familia real saudita mientras buscaba oportunidades para regresar a Arabia Saudita permanentemente durante lo que los fiscales describieron como el mayor impulso de IA del país hasta el momento.
El FBI arrestó a Alfozan días antes de su salida prevista, dijo Missakian. Ya había reservado billetes de ida para él, su esposa y su bebé a Riad, una compra que, según los fiscales, fue "pagada por el gobierno saudí". Después del arresto, su esposa y su hijo reservaron un vuelo más temprano y abandonaron Estados Unidos sin él. La presentación alegaba además que un miembro del ejército saudí reservó y pagó otro billete de ida para el acusado.
Los fiscales también señalaron las finanzas del acusado: a pesar de lo que describieron como una compensación significativa por una década de empleo de alta tecnología en el Área de la Bahía, Alfozan tiene "amplios recursos" para huir, argumentó el gobierno, y tiene al menos dos cuentas bancarias en Arabia Saudita. Aunque los agentes del FBI confiscaron su pasaporte saudí en el momento del arresto, Missakian escribió que nada le impediría obtener documentos de viaje y salir del país, "con o sin la ayuda de un gobierno extranjero que haya ayudado previamente a sus ciudadanos a salir de Estados Unidos en circunstancias similares".
Esa referencia fue al procesamiento de ex empleados de Twitter acusados de espiar para Arabia Saudita. Los cargos siguen pendientes contra uno de ellos, Ali Alzabarah, señaló el gobierno, en parte porque un funcionario extranjero saudí supuestamente ayudó a coordinar un vuelo al reino al día siguiente poco después de que Twitter lo confrontara.
Un experto altamente remunerado con profundas raíces en EE. UU.
El perfil que surgió en la audiencia de detención complica la típica narrativa de espionaje externo. Alfozan se mudó a Estados Unidos en 2009, obtuvo títulos técnicos del MIT y UC Berkeley y pasó más de una década trabajando en Silicon Valley, según el documento del gobierno. OpenAI lo contrató como ingeniero en julio de 2025 o alrededor de esa fecha con un salario base anual de 325.000 dólares y una subvención de capital para nuevas contrataciones de 2,2 millones de dólares en unidades de participación en las ganancias, dijeron los fiscales.
El supuesto plan, dijo el gobierno, comenzó en los meses posteriores a su contratación. OpenAI, al no detectar nada malo, se estaba preparando para concederle un permiso parental. La visa de estudiante de su esposa había expirado y los fiscales dijeron que planeaba usar dos meses de tiempo libre remunerado para ayudarla a ella y al bebé de la pareja a regresar a Arabia Saudita de forma permanente. El dispositivo de grabación fue descubierto aproximadamente dos semanas antes de la salida reservada.
Por qué es importante para los laboratorios de IA
Las acusaciones, que aún no han sido probadas y serán probadas en el juicio, llegan a medida que las empresas de inteligencia artificial profundizan su implicación con el trabajo de seguridad nacional: organizando reuniones clasificadas, licitando contratos gubernamentales y construyendo centros de datos bajo escrutinio federal. Un dispositivo de grabación que permaneció durante días en una sala donde los ejecutivos de OpenAI se reunieron con funcionarios del gobierno de EE. UU. ilustra la exposición que enfrentan incluso los laboratorios más preocupados por la seguridad por parte de personas internas confiables.
También subraya las corrientes geopolíticas que atraviesan la IA comercial. El programa Visión 2030 de Arabia Saudita ha canalizado miles de millones de dólares hacia la capacidad nacional de IA y asociaciones internacionales, y los fiscales estadounidenses ahora alegan que el apoyo de un gobierno extranjero se extendió a la familia de un hombre acusado de intervenir en un laboratorio de IA estadounidense. El caso contra Alfozán está en curso y aún no se ha declarado culpable; La decisión de detención significa que la esperará bajo custodia.
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