Huawei y Qualcomm anunciaron el lunes un amplio acuerdo de licencia de patentes de varios años que incluye licencias cruzadas para las carteras de patentes de ambas compañías en 5G, computación, inteligencia artificial y redes, junto con la compra de Qualcomm de ciertas patentes estadounidenses de Huawei en esos mismos campos. El acuerdo, anunciado desde Shenzhen, se cerrará sólo después de que se reciban las aprobaciones regulatorias necesarias, según el anuncio conjunto.
El acuerdo compromete a ambas empresas a aplicar prácticas de concesión de licencias de propiedad intelectual coherentes con los principios justos, razonables y no discriminatorios (FRAND), el marco estándar que rige la concesión de licencias de patentes esenciales para los estándares tecnológicos ampliamente adoptados. Para más contexto sobre esta historia, consulta nuestra noticias de IA.
Qué cubre el acuerdo
El acuerdo tiene dos componentes principales. En primer lugar, cada empresa recibe licencias cruzadas para las carteras de patentes de la otra en una variedad de campos tecnológicos: 5G, computación, inteligencia artificial y redes. En segundo lugar, Qualcomm comprará ciertas patentes estadounidenses de Huawei en las áreas de computación, inteligencia artificial, redes y otras tecnologías. Ese segundo elemento es notable porque va más allá de un acuerdo de licencia típico: Qualcomm está adquiriendo la propiedad absoluta de una selección de patentes estadounidenses de Huawei.
Ambos elementos siguen sujetos a revisión regulatoria antes de que se pueda cerrar la transacción. Ninguna de las empresas reveló los términos financieros del acuerdo.
Lo que dijeron los ejecutivos
Alan Fan, director de propiedad intelectual de Huawei, enmarcó el acuerdo como un reconocimiento a las inversiones en investigación a largo plazo de Huawei. "Las décadas de inversión sostenida de Huawei en I+D fundamental han impulsado la innovación y el progreso en las comunicaciones móviles y otros campos tecnológicos", dijo Fan, citando las contribuciones de la compañía a los estándares 4G/5G, incluida la tecnología de transmisión de señales de código polar. "Este acuerdo no sólo demuestra el valor de las innovaciones de Huawei, sino que también reconoce las contribuciones fundamentales de Qualcomm a las tecnologías de comunicación modernas".
Por parte de Qualcomm, John Han, vicepresidente ejecutivo y director general de licencias de tecnología de Qualcomm, dijo que el acuerdo "reafirma el reconocimiento de la industria del liderazgo en tecnología 5G de Qualcomm y el éxito del programa de licencias 5G SEP de Qualcomm". Han añadió que "también refleja el reconocimiento de Qualcomm a la continua innovación y propiedad intelectual de Huawei en 5G y otros campos tecnológicos".
Por qué es importante para el hardware de IA
Si bien los acuerdos de licencia cruzada entre las dos empresas tienen un precedente histórico en las comunicaciones móviles, la inclusión explícita de la IA y las patentes informáticas refleja dónde están haciendo ahora sus apuestas ambas empresas. Huawei ha desarrollado su línea Ascend de procesadores de IA como pieza central del impulso interno del silicio de IA en China, mientras que Qualcomm ha ampliado su plataforma Snapdragon a la IA en dispositivos para PC, teléfonos inteligentes y aplicaciones automotrices. Un marco de licencias que cubre la IA y las patentes informáticas brinda a ambas empresas una base más clara para construir en esos campos sin la sobrecarga de litigios sobre patentes.
La compra de patentes estadounidenses de Huawei por parte de Qualcomm también se destaca en el contexto más amplio de desacoplamiento tecnológico entre Estados Unidos y China. Huawei ha operado bajo controles de exportación de Estados Unidos desde 2019 que restringen su acceso a la tecnología avanzada de chips estadounidense, y los dos ecosistemas han divergido constantemente. Una relación de licencia formal basada en FRAND (pendiente de aprobación regulatoria) es un contraejemplo de esa tendencia, al menos en el nivel de la propiedad intelectual.
Ambas empresas llegan a la mesa desde posiciones de impulso en el silicio de IA. Huawei anunció su familia de procesadores Ascend 960 para 2027 junto con su tecnología de interconexión UnifiedBus, posicionándose como una alternativa nacional a Nvidia dentro de China. Mientras tanto, Qualcomm completó la adquisición de la empresa de software de inteligencia artificial Modular a principios de este año y ha estado cortejando a los desarrolladores con avances de Linux de su plataforma Snapdragon X2 para PC con inteligencia artificial. Un marco de patentes que nombra explícitamente IA y computación da a ambas hojas de ruta un respiro legal para continuar.
Principios FRAND y el precedente de las licencias
Los compromisos FRAND existen para impedir que las empresas que poseen patentes esenciales para una norma técnica bloqueen a sus competidores o cobren tarifas discriminatorias. Al anclar el acuerdo explícitamente en los principios FRAND, ambas compañías están indicando que el acuerdo está diseñado para ser duradero y defendible, una consideración importante para un acuerdo que abarca campos tecnológicos sensibles y será examinado por reguladores en múltiples jurisdicciones.
Para la industria de los semiconductores, el acuerdo también puede servir como punto de referencia sobre cómo las grandes empresas de chips competidoras pueden formalizar relaciones de propiedad intelectual incluso en medio de tensiones geopolíticas. El programa de licencias de Qualcomm ha sido durante mucho tiempo una de las operaciones más rentables en el negocio de los chips, y los acuerdos de esta escala suelen durar años e implican pagos recurrentes sustanciales, aunque las empresas no han revelado detalles financieros.
¿Qué pasa después?
La transacción ahora pasa a revisión regulatoria. Hasta que se obtengan las aprobaciones en las jurisdicciones pertinentes, las licencias cruzadas y la compra de patentes no pueden surtir efecto. Si se aprueba, el acuerdo regirá cómo las patentes de las dos compañías se cruzan en 5G, IA, computación y redes durante un período de varios años, los campos en los que ambas están invirtiendo más a medida que las cargas de trabajo de IA se trasladan a teléfonos, PC, vehículos y centros de datos por igual.
Para una industria que observa de cerca las relaciones tecnológicas entre Estados Unidos y China, un marco cooperativo de propiedad intelectual entre dos de los mayores titulares de patentes inalámbricas e informáticas del mundo es un dato significativo, y que sugiere que la innovación en hardware de IA continúa superando los muros que se construyen a su alrededor.
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