Micron Technology ha anunciado planes para invertir 10.000 millones de dólares en una nueva organización de investigación avanzada en su ciudad natal de Boise, Idaho, una apuesta a largo plazo de que la próxima década de innovación en IA se ganará o se perderá en la memoria.
La nueva organización, presentada el 20 de agosto con el nombre de Micron Research Labs, se anuncia como un centro de innovación con sede en EE. UU. centrado en avances a largo plazo en memoria, informática y fabricación de semiconductores. La inversión se distribuirá a lo largo de la próxima década y la compañía dijo que espera comenzar la construcción de la nueva instalación el próximo año.
Apuntando a lo que viene después de DRAM
Según Tom's Hardware, el centro de Boise se centrará en tecnologías post-DRAM y post-NAND, así como en empaquetado avanzado: la ciencia de apilar y conectar chips que se ha convertido en una de las limitaciones definitorias de la era del hardware de IA.
El anuncio se enmarca explícitamente en torno a la inteligencia artificial. El director ejecutivo de Micron, Sanjay Mehrotra, dejó clara la lógica de la compañía en una aparición en CNBC el jueves por la mañana: "Sin memoria no se puede hacer que la IA sea más inteligente, no se puede hacer que la IA sea más rápida, no se puede ampliar la IA".
La memoria se ha convertido en uno de los cuellos de botella más estrechos en la cadena de suministro de la IA. Entrenar y dar servicio a modelos grandes exige enormes cantidades de memoria de gran ancho de banda apilada junto a los procesadores, y el tradicional ciclo de auge y caída de la industria de la memoria ha chocado con la demanda sostenida de centros de datos de IA que muestra pocos signos de ceder.
Esa colisión es precisamente lo que pretende abordar un compromiso de investigación de una década de duración. Los ciclos de productos individuales recompensan las mejoras incrementales en los diseños DRAM y NAND actuales; Existe un laboratorio dedicado a largo plazo para inventar las categorías que las reemplacen. Para una empresa cuya fortuna históricamente ha oscilado con los precios de la memoria, anclar la próxima transición tecnológica en su propio país es tanto una cobertura estratégica como un programa de investigación.
Universidades en el circuito
Micron dijo que los laboratorios se asociarán con investigadores y universidades, incluida la Universidad Estatal de Boise, cuya Facultad de Ingeniería se encuentra a minutos de la sede de Micron.
Amy Fleischer, decana de la Facultad de Ingeniería de Boise State, dijo que las instalaciones serán una gran ventaja para los profesores y los estudiantes de pregrado y posgrado, y no solo para los cientos de puestos de trabajo que Micron espera contratar para la nueva organización.
"Trabajamos constantemente con Micron para mejorar el equipo en el campus, pero tener una instalación de investigación como la que están planeando aquí muy cerca será una gran ventaja para nuestra facultad", dijo Fleischer a la Radio Pública Estatal de Boise. Añadió que el anuncio reforzaría aún más la creciente economía tecnológica de Boise.
La última pieza de una construcción de Boise
El centro de investigación se suma a una expansión sin precedentes que ya está en marcha en Boise. Continúa la construcción de dos nuevas plantas de fabricación de Micron en la ciudad mientras la compañía impulsa la expansión de la capacidad de fabricación nacional en los Estados Unidos, parte de un cambio más amplio de toda la industria de fabricación de chips avanzados a suelo estadounidense, y la última de una serie de inversiones estadounidenses que la compañía ha anunciado como un hito para la producción nacional de semiconductores.
Una vez completada, la combinación será inusual en la industria global: fábricas de vanguardia, una organización de investigación con horizontes a largo plazo y una escuela universitaria de ingeniería concentradas en una sola ciudad estadounidense de tamaño mediano.
Los inversores acogieron calurosamente el anuncio. Los informes locales rastrearon que las acciones de Micron subieron a $ 974 después de la noticia, y la cobertura destacó el respaldo público del CEO de Nvidia, Jensen Huang, y del CEO de Apple, Tim Cook, para el impulso de la investigación, una señal de cómo se ha convertido el suministro de memoria central para todo el ecosistema de hardware de IA, desde los fabricantes de GPU hasta los fabricantes de dispositivos.
¿Por qué una apuesta de una década?
El marco de "largo horizonte" es importante. Las transiciones de la tecnología de la memoria tardan años en pasar del laboratorio a la fábrica, y las tecnologías que definirán el hardware de IA en la década de 2030 (nuevas celdas de memoria, nuevos esquemas de apilamiento, nuevos materiales de embalaje) se están eligiendo ahora.
Al comprometer 10 mil millones de dólares durante diez años en una sola ubicación en EE. UU., Micron se está posicionando para dar forma a esas transiciones en lugar de reaccionar ante ellas, al tiempo que consolida el talento de investigación cerca de las fábricas donde se fabricarán nuevas ideas. La compañía también espera contratar cientos de empleados para la nueva organización, puestos que, por diseño, se ubicarán a poca distancia tanto de las fábricas como de los laboratorios universitarios que ayudarán a sembrarlas.
Para Boise, el anuncio consolida la transformación de la ciudad en una de las direcciones de investigación de semiconductores más importantes del país. Para la industria de la IA, es un recordatorio más de que la carrera por construir modelos más inteligentes es inseparable de la carrera por construir una mejor memoria, y que las fábricas de la era de la IA se construyen cada vez más en lugares alejados de Silicon Valley.
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