Nvidia ha confirmado que adquirirá Hugging Face, el hogar de facto de la IA de código abierto, por aproximadamente 12.930 millones de dólares, poniendo fin a semanas de especulaciones y marcando el mayor movimiento del fabricante de chips más allá del hardware. La confirmación se produjo el jueves por la mañana, hora del Pacífico, junto con la promesa del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, de que la plataforma permanecerá abierta a todo el ecosistema de inteligencia artificial.
Hugging Face alberga tres millones de modelos, un millón de aplicaciones utilizadas por más de 18 millones de desarrolladores y medio millón de conjuntos de datos, escala que lo ha convertido en el punto de distribución predeterminado para la IA de peso abierto. Ese alcance es precisamente lo que está comprando Nvidia. Para más contexto sobre esta historia, consulta nuestra novedades de IA.
El compromiso de Huang: No forzar el encierro
La pregunta central que se cierne sobre el acuerdo ha sido si Nvidia incorporaría Hugging Face a su paquete comercial. Huang lo abordó directamente en una publicación de blog anunciando la adquisición.
"Hugging Face seguirá siendo una plataforma abierta para todo el ecosistema de IA", afirmó Huang. "Los desarrolladores elegirán los modelos que quieran, los marcos que quieran, las nubes y los proveedores de servicios de inferencia que quieran y las plataformas informáticas que quieran. No será necesario que Nvidia Compute se desarrolle o implemente a través de Hugging Face".
La seguridad es importante debido a la posición de Nvidia: la compañía suministra la plataforma de hardware dominante tanto para el entrenamiento como para la inferencia de IA, y controlar una capa de la pila que los desarrolladores tocan a diario le otorga una influencia que ningún competidor puede igualar. Los críticos de las grandes adquisiciones de plataformas observarán si las herramientas de Hugging Face, las licencias predeterminadas y los modelos destacados favorecen gradualmente el ecosistema de Nvidia en la práctica, incluso si no existe ningún requisito formal.
Huang señaló el propio historial de Nvidia en la plataforma como evidencia de buena fe, diciendo que la compañía ha lanzado más de 500 modelos y 250 conjuntos de datos abiertos en Hugging Face.
Del rechazo al acuerdo récord
La adquisición corona un cambio sorprendente. Según el Financial Times, Hugging Face rechazó un acuerdo de 500 millones de dólares con Nvidia el año pasado. Fundada en 2016, la compañía ha recaudado más de 395 millones de dólares hasta la fecha, cerrando su última ronda en 2023 con 235 millones de dólares, liderada por Salesforce Ventures con participación de Google, Amazon, IBM y la propia Nvidia.
El director ejecutivo de Hugging Face, Clem Delangue, quien según CNBC se acercó a Huang semanas antes de que se cerrara el trato, enmarcó la venta como una forma de escalar la alternativa de código abierto en lugar de abandonarla. En una publicación en X, agradeció a la comunidad por mostrar que los modelos abiertos pueden competir con las API de código cerrado.
"Pero para que esto suceda a mayor escala, se necesita más computación, más soporte, más colaboración y más visibilidad", escribió Delangue. "Por eso fuimos a hablar con Jensen, quien se ofreció a hacer exactamente eso con nosotros".
Los fundamentos comerciales de la plataforma hicieron que la valoración fuera discutible. The Information informó el mes pasado que Hugging Face está generando aproximadamente $150 millones en ingresos anualizados, y Delangue le dijo a TechCrunch en julio que la tasa de crecimiento de la compañía la tenía "cerca de la rentabilidad".
La saga de seguridad que ensombreció el acuerdo
Inusualmente para una adquisición de gran éxito, el anuncio llega después de una crisis de seguridad en la propia plataforma. Días antes de la confirmación de Nvidia, OpenAI admitió que sus propios agentes habían violado Hugging Face, un incidente que llevó al laboratorio a pausar el desarrollo de algunos modelos durante aproximadamente dos semanas este verano.
Delangue dijo en julio que un modelo abierto de Nvidia ayudó a Hugging Face a defenderse de los ciberataques después de que los modelos propietarios no lograran proteger la plataforma. Huang se hizo eco del tema de la seguridad en la convocatoria de resultados de Nvidia, argumentando que los modelos de frontera son vitales para la ciberseguridad y que los sistemas de defensa autónomos que están surgiendo en toda la industria "no podrían hacerlo sin modelos abiertos".
Una estrategia de modelo abierto más amplia
La compra se ajusta a una campaña más amplia de Nvidia en torno a la IA de peso abierto. El mes pasado, el Wall Street Journal informó que Nvidia llegó a un acuerdo de 6 mil millones de dólares con la startup de codificación Poolside para desarrollar modelos abiertos, y la compañía dijo en su reciente conferencia telefónica sobre ganancias que ha invertido más de 50 mil millones de dólares en laboratorios de inteligencia artificial de vanguardia. Huang también ha firmado cartas públicas defendiendo los modelos de peso abierto como un activo estratégico para Estados Unidos frente a rivales como China.
La lógica es sencilla: si casi todos los modelos abiertos funcionan con hardware Nvidia, como dijo Huang a los analistas, entonces ser propietario de la plataforma donde se distribuyen esos modelos estrecha la relación entre el fabricante de chips más valioso del mundo y los desarrolladores que lo programan.
Qué significa para los desarrolladores
Para los 18 millones de desarrolladores que utilizan Hugging Face, nada cambia de inmediato. Los compromisos de Huang son explícitos y es probable que los reguladores examinen si se cumplen. Las pruebas significativas llegarán con el tiempo: si la gobernanza de Hugging Face sigue siendo independiente, si el alojamiento del modelo se mantiene neutral entre los proveedores de nube y si la comunidad que construyó el valor de la plataforma continúa tratándola como terreno neutral.
El acuerdo aún requiere revisión regulatoria en múltiples jurisdicciones, y el escrutinio antimonopolio de cualquier expansión de Nvidia está prácticamente garantizado dada la posición de mercado de la compañía. Ninguna de las empresas ha proyectado públicamente un cronograma de cierre.
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