Relay, una startup de automatización del flujo de trabajo impulsada por IA lanzada en 2021 con la ambición de convertirse en el nuevo Zapier, está cerrando y su fundador se dirige a una de las plataformas informáticas más poderosas para construir la próxima ola de agentes de IA.

La compañía anunció el lunes que los clientes de pago perderán el acceso el 14 de septiembre, mientras que los clientes gratuitos ya perdieron el acceso a partir del 15 de agosto, informó TechCrunch. El cierre se anunció inicialmente en julio. El cierre pone fin a una etapa difícil para las nuevas empresas de automatización de flujos de trabajo que compiten contra los tradicionales y gigantes de la IA que incorporan capacidades similares en plataformas que miles de millones de personas ya utilizan.

De líder de producto de Gmail a fundador de una startup, y viceversa

Jacob Bank, fundador y director ejecutivo de Relay, reveló que se reincorporará a Google como vicepresidente de producto para Google Chrome, donde liderará los equipos de relaciones con desarrolladores y productos para el navegador, según su perfil de LinkedIn.

Es un regreso a casa. Bank se unió originalmente a Google en 2015 después de que el gigante de las búsquedas adquiriera su startup anterior, la aplicación de programación Timeful. Pasó poco más de seis años en Google, incluso como líder de producto para Gmail, Google Calendar y Google Chat, antes de partir para lanzar Relay.

"He pasado toda mi carrera haciendo una cosa: crear herramientas que ayuden a las personas a hacer más con la IA, sin sacrificar su creatividad o conocimientos personales", escribió Bank en una publicación en X. "Y unirse al equipo de Chrome es una oportunidad ideal para llevar esas experiencias a muchas, muchas más personas".

Insinuó lo que está por venir: "Tenemos algunos planes realmente ambiciosos para ayudarle a trabajar con IA en Chrome para hacer las cosas, y pronto tendré más para compartir".

El panorama de las startups está cambiando

Relay ofreció a las empresas una forma de optimizar las tareas repetitivas (redacción de documentos, edición y gestión de proyectos) a través de la automatización del flujo de trabajo asistida por IA. Al igual que Timeful antes, el producto se centró en mejoras de productividad para los trabajadores del conocimiento. Pero las herramientas de automatización independientes enfrentan una economía brutal cuando los mayores proveedores de plataformas ofrecen características comparables.

La medida del banco indica dónde cree que se encuentra ahora la oportunidad. Él llama a Chrome "un lugar perfecto para colaborar con agentes", un marco sorprendente que posiciona al navegador dominante del mundo como la interfaz a través de la cual los agentes de IA actuarán en nombre de los usuarios.

La trayectoria se ajusta a un patrón más amplio. Google pasó el año pasado integrando su asistente Gemini AI en toda su línea de productos, más visiblemente en la Búsqueda, donde la integración de Gemini ha alterado fundamentalmente la interfaz de la empresa y se ha extendido al resto de la web. Gemini también está integrado en Chrome como asistente opcional en el navegador. Google informó recientemente que Gemini ha superado los mil millones de usuarios.

Navegadores como el próximo campo de batalla de la IA

Las implicaciones de que Chrome se apoye en los agentes se extienden mucho más allá del destino de una startup. Podría decirse que el navegador es el bien inmueble más valioso en el software empresarial y de consumo: el lugar donde ya se realizan el trabajo, el comercio y la comunicación. Si los agentes de IA van a reservar vuelos, completar formularios, administrar bandejas de entrada y completar compras, lo harán en el navegador.

TechCrunch señala que sigue siendo una pregunta abierta cómo Bank y su nuevo equipo planean integrar aún más la IA en Chrome, y se contactó a Google y Relay para hacer comentarios. Pero contratar a un líder de producto probado del espacio de automatización de IA para ejecutar la organización de productos de Chrome envía una señal clara sobre la dirección del navegador.

Para los clientes de Relay, la prioridad inmediata es la migración. Los usuarios que pagan tienen hasta el 14 de septiembre para exportar sus flujos de trabajo y encontrar alternativas antes de que el servicio deje de funcionar.

Para el ecosistema de startups más amplio, el final silencioso de Relay es el último dato de una tendencia incómoda: las características de IA están cambiando rápidamente de productos diferenciados a capacidades de juego integradas en las plataformas en las que la gente ya vive.

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