El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha congelado el gasto estatal en las cámaras de vigilancia impulsadas por IA de Flock Safety, según The Verge, en uno de los retiros políticos más importantes hasta el momento para la industria de vigilancia de matrículas de rápido crecimiento.
La congelación se produjo justo antes de la publicación de una investigación del Texas Tribune que encontró que el estado había gastado más de $30 millones en cámaras Flock. Ese dinero se recaudó principalmente añadiendo una tarifa de 1 dólar a las pólizas de seguro, un recargo que supuestamente se justificó como una forma de ayudar a combatir el robo de convertidores catalíticos. Para obtener más cobertura sobre cómo está evolucionando la política de IA en todo el país, esté atento a nuestra sección de últimas noticias sobre IA, donde hacemos un seguimiento de estas historias a medida que se desarrollan. Para más contexto sobre esta historia, consulta nuestra novedades de IA.
Una rara revuelta bipartidista contra la vigilancia de la IA
Lo que hace notable el congelamiento de Texas no es sólo el dinero involucrado, sino la coalición que se vuelve contra las cámaras. Los lectores automatizados de matrículas de Flock, o ALPR, han provocado cada vez más la ira de todo el espectro político, y la reacción en Texas abarca a ambos partidos.
La oponente demócrata de Abbott en la carrera por la gobernación, Gina Hinojosa, lo ha criticado por ampliar el uso de las cámaras en el estado. Al mismo tiempo, el representante republicano Keith Self publicó en Instagram que "desde las cámaras Flock hasta los interruptores de apagado, NO renunciaremos a nuestros derechos de la Cuarta Enmienda al creciente estado de vigilancia".
The Verge informó que la congelación del gasto de la administración Abbott se produjo cuando ciudades de todo el país cancelaron sus contratos con Flock, incluidos varios municipios del propio Texas.
Un registro de mal uso
El escrutinio no es abstracto. Según The Verge, ha habido múltiples incidentes en los que agentes de policía han sido puestos en licencia o acusados penalmente por hacer mal uso de los sistemas Flock, incluidos al menos seis incidentes de este tipo sólo en Texas.
Más allá de la mala conducta individual, la empresa se ha enfrentado a preguntas más amplias sobre cómo funcionan sus sistemas. Esas preocupaciones incluyen las prácticas de intercambio de datos de Flock, la colocación de algunas cámaras cerca de los parques infantiles, el propio acceso de los empleados de Flock a transmisiones de video, transmisiones de video no seguras y lo que The Verge describió como los intentos torpes de la compañía para manejar las críticas.
Las cámaras de Flock etiquetan y registran los movimientos de los vehículos que pasan por sitios de cámaras fijas y móviles, generando un registro de búsqueda de dónde han estado los automóviles. Los defensores de la privacidad han argumentado durante mucho tiempo que tales sistemas crean una forma de vigilancia masiva que recae más sobre las personas que no han hecho nada malo, ya que los movimientos de cada conductor son capturados independientemente de cualquier sospecha de actividad criminal.
De la controversia local al congelamiento del Capitolio
La disputa en Texas se ha ido gestando desde hace meses. La investigación del Texas Tribune sobre los 30 millones de dólares en gastos dio a la reacción un ancla fiscal concreta, y la decisión del gobernador de congelar más gastos estatales antes de su publicación sugiere que el costo político de defender el programa había aumentado demasiado.
El episodio también ilustra cuán rápido ha cambiado la política de vigilancia adyacente a la IA. Los distritos escolares locales, los ayuntamientos y las comisiones del condado alguna vez estuvieron entre los clientes más ávidos de lectores automatizados de matrículas. Ese entusiasmo se ha desvanecido a medida que se acumulan incidentes de uso indebido y los legisladores de ambos partidos reciben quejas de electores que no se dieron cuenta de que sus movimientos estaban siendo registrados.
¿Qué sucederá después con Flock en Texas?
La congelación no equivale a una prohibición permanente y los contratos existentes siguen vigentes por ahora. Pero cortar la financiación estatal reduce el proceso que permitió que la huella de Flock en Texas creciera, y ofrece un tema de conversación para los críticos en otros estados que quieren frenar o detener despliegues similares.
También avisa a otros gobernadores y legisladores. Los proveedores de vigilancia que dependen de contratos públicos están expuestos exactamente a este tipo de riesgo político: una sola investigación sobre cómo se recaudó y gastó el dinero puede convertir un mercado en crecimiento en un pasivo. Flock no anunció de inmediato cambios en sus operaciones en Texas y queda por ver si la congelación se convierte en un modelo para otros estados o en un episodio específico de Texas. Para una empresa cuyo modelo de negocio depende de cientos de agencias públicas que se inscriban, un gobernador que congela el dinero estatal es un problema diferente al de una protesta en el ayuntamiento: puede retrasar nuevos despliegues en todo un estado y le da a todos los demás funcionarios electos que estén considerando un contrato con Flock una razón preparada para esperar.
El panorama más amplio de las herramientas policiales de IA
Flock es el ejemplo más destacado, pero no es la única empresa que vende monitorización basada en IA a los gobiernos locales. El mercado más amplio incluye software de detección de disparos, reconocimiento facial y centros de delitos en tiempo real. La reacción contra Flock sugiere que la tolerancia política hacia estos sistemas depende en gran medida de la transparencia sobre los costos, límites estrictos al intercambio de datos y una rendición de cuentas visible cuando los agentes los utilizan indebidamente.
Para la industria de la IA, la lección es que los desafíos de adopción más difíciles pueden no ser técnicos en absoluto. En materia policial y de seguridad pública, los votos decisivos pertenecen cada vez más a los concejos municipales, las legislaturas estatales y los gobernadores, y esos organismos responden a sus electores, no a hojas de ruta de productos.
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