Los neurocirujanos de Londres realizaron la primera operación exitosa del mundo asistida por IA para extirpar un tumor cerebral, según The Guardian, salvando la vista de un hombre de 48 años cuya visión se estaba deteriorando hasta llegar a la ceguera.
La cirugía tuvo lugar en mayo en el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía (NHNN), parte de la fundación NHS de los Hospitales del University College London, pero los detalles se mantuvieron en secreto hasta el jueves mientras el paciente, Rhys Hibbert, se recuperaba. Desde entonces ha vuelto a trabajar como gerente de servicio al cliente. Para conocer más historias como esta, siga nuestros últimos desarrollos de IA.
Cómo el sistema guió al cirujano
Si bien el equipo quirúrgico mantuvo el control total durante todo el proceso, el sistema de inteligencia artificial analizó las imágenes de la cámara en vivo durante la operación, ayudando a los cirujanos a identificar estructuras a evitar cerca del tumor de 11 mm de Hibbert en su glándula pituitaria. La tecnología funciona codificando con colores una pequeña anatomía crítica: los nervios, los vasos sanguíneos y la propia glándula pituitaria están muy juntos en esa región del cráneo.
Los funcionarios de salud dijeron a The Guardian que un error de un milímetro en esta región puede marcar una diferencia crítica, causando potencialmente ceguera, derrame cerebral o la muerte. Anteriormente, el sistema se había utilizado únicamente como herramienta de investigación en el hospital; La operación de mayo marcó la primera vez que guió la atención de un paciente real.
El hospital tenía motivos especiales para aprovechar todas las ventajas disponibles. A Hibbert le diagnosticaron síntomas en 2024 que empeoraron con el tiempo a pesar del tratamiento inicial sin cirugía, incluido un desequilibrio hormonal grave y problemas de visión. Sin la operación, dijeron los funcionarios, corría el riesgo de quedarse ciego.
'Parece como si tuviera una vista panorámica de 360 grados'
El resultado, según el propio paciente, superó las expectativas. "Cuando recuperé el conocimiento... pude ver claramente todo lo que había en la habitación", dijo Hibbert a The Guardian. Una semana después de la cirugía ya caminaba de forma independiente, sin gafas ni bastones.
"Se siente como si tuviera una vista panorámica de 360 grados de todo lo que me rodea", dijo, un sorprendente contraste con la pérdida de visión en túnel que su tumor pituitario había estado causando.
Hibbert también destacó la simetría histórica del lugar donde tuvo lugar la operación. El NHNN fue fundado en 1859 como el primer hospital especializado en neurocirugía del mundo. "Por eso me parece muy apropiado que el mismo hospital sea también el primero del mundo en llevar a cabo una neurocirugía asistida por IA", afirmó.
Capacitado en cientos de operaciones
La Dra. Sophia Bano, profesora asociada de robótica e inteligencia artificial en la UCL y líder técnica del sistema, explicó que su competencia proviene de una amplia exposición quirúrgica que ningún cirujano podría acumular por sí solo.
"Al aprender de cientos de videos quirúrgicos, [el sistema] ha estado expuesto a una variedad de ejemplos quirúrgicos que a un cirujano le tomaría muchos años encontrar", dijo Bano. "Está diseñado para ayudar a reconocer anatomía crítica, instrumentos quirúrgicos e interacciones de tejidos en tiempo real, apoyando al cirujano durante procedimientos altamente delicados".
Ese marco importa: el sistema se posiciona como apoyo a las decisiones más que como autonomía. En ningún momento el software controló los instrumentos ni anuló a los médicos: su función era la percepción, señalando lo que importaba en tiempo real para que el equipo quirúrgico pudiera actuar en consecuencia.
¿Qué viene después?
El profesor Mike Lewis, director científico de innovación del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR), que financió la operación como parte de un ensayo clínico, la calificó de cirugía pionera que destaca el potencial de la IA avanzada para apoyar a los cirujanos y mejorar la atención al paciente.
Dado que el procedimiento se realizó en condiciones de prueba en un único centro especializado, una adopción más amplia dependerá de una mayor validación. Pero la prueba del concepto llega en un momento en el que los equipos quirúrgicos de todo el mundo se enfrentan a los límites de la percepción humana dentro de la anatomía a escala milimétrica. Un sistema que puede ver videos de una operación y resaltar lo que no se debe cortar aborda una de las limitaciones más antiguas de la cirugía: incluso la mano más firme depende de ver lo correcto en el momento correcto.
Para los hospitales universitarios de Londres, el hito continúa una larga tradición: desde el primer hospital neuroquirúrgico exclusivo del mundo en 1859 hasta la primera extirpación documentada de tumores cerebrales asistida por IA en 2026, nuevamente realizada en el mismo edificio.
Los riesgos clínicos de ese lugar explican por qué se realizó allí la primera prueba en humanos. Los tumores de la glándula pituitaria se encuentran directamente debajo del quiasma óptico, la unión donde se cruzan las fibras de ambos ojos, razón por la cual pacientes como Hibbert suelen notar cambios en la visión antes que cualquier otra cosa. Llegar al tumor significa pasar instrumentos a través de las arterias carótidas y los nervios que controlan el movimiento ocular, estructuras que el sistema de codificación de colores fue entrenado para que aparecieran en la pantalla.
Lo que ocurrió en Londres no significa que los cirujanos entreguen el bisturí al software. Significa que el software finalmente se ha vuelto lo suficientemente bueno, en un entorno limitado y cuidadosamente validado, para actuar como un segundo par de ojos cuando el costo de perder algo se mide en milímetros. Para la especialidad que inventó la neurocirugía moderna, ésta es una manera apropiada de abrir su próximo capítulo.
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