Amazon utilise un outil de prévision d'IA interne appelé Atlas pour évaluer ses entrepôts en fonction de la probabilité que les travailleurs se syndiquent, organisent des sit-in ou organisent d'autres « événements perturbateurs en matière de travail », selon des documents internes rapportés par openDemocracy et largement diffusés sur Hacker News ce week-end.

Les documents, divulgués dans le cadre d'une bataille juridique entre Amazon et le syndicat canadien Unifor, suggèrent que le géant de la vente au détail rassemble des « centaines de points de données » – y compris des messages sur les forums Reddit, les réponses des employés à des enquêtes internes et des enregistrements d'actions revendicatives antérieures – pour attribuer à chaque entrepôt un score de risque d'activité syndicale compris entre 100 et 900. Plus le score est bas, plus Atlas pense que les travailleurs sont susceptibles de s'organiser, a rapporté openDemocracy. Pour les dirigeants d'Amazon, indique le document, des scores plus élevés sont « meilleurs ».

Comment fonctionne le système de risque Atlas

Selon l'annexe décrivant l'outil, les entrepôts sont classés en cinq niveaux en fonction de leur score Atlas. Le niveau 5 signifie « aucun risque immédiat perçu », tandis que le niveau 1 signifie « une activité future est imminente ». Le document indique que l'échelle peut être utilisée pour « éclairer les décisions en matière de personnel, la planification des ressources, les actions standard et la propriété afin d'atténuer les risques pour la structure de main-d'œuvre d'Amazon ».

Seize entrepôts Amazon aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni sont classés au niveau 1, selon le document. Deux d’entre eux se trouvent en Grande-Bretagne : un centre de distribution robotisé de 500 millions de livres sterling à Sutton Coldfield, au nord-est de Birmingham, connu en interne sous le nom d’EMA4, et l’entrepôt près de Coventry où travaille Stuart Hylton, 62 ans.

Hylton, membre du syndicat GMB qui reçoit et expédie des marchandises sur le site de Coventry, a déclaré à openDemocracy qu'il avait entendu parler d'Atlas grâce au syndicat et pensait que l'ampleur de la collecte de données créait un grave déséquilibre de pouvoir. "Ce n'est pas bien dans une démocratie… l'employeur ne devrait pas s'immiscer", a-t-il déclaré. "Les travailleurs devraient être autorisés à décider s'ils souhaitent se syndiquer."

Amazon : des données au niveau des bâtiments, pas une surveillance individuelle

Un porte-parole d'Amazon a réfuté la caractérisation d'Atlas comme étant une « surveillance ou surveillance individuelle des employés », déclarant : « Il s'agit uniquement d'une activité au niveau du site/du bâtiment ». L'entreprise a déclaré qu'elle ne suit pas les opinions, les affiliations ou l'appartenance syndicale de chaque employé et qu'elle n'utilise pas Atlas pour surveiller les dissidences, mais pour "nous aider à comprendre où les associés ont besoin de plus de soutien et à garantir que nous répondons aux problèmes qu'ils soulèvent".

Amazon a également déclaré à openDemocracy qu'un framework appelé Atlas n'est actuellement pas utilisé au Royaume-Uni, bien que la société n'ait pas répondu lors de la publication si un système similaire y fonctionnait sous un nom différent.

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Documents révélés lors de la bataille juridique d'un syndicat canadien

Les documents Atlas sont des ressources de formation destinées aux dirigeants d'Amazon au Canada et ont été divulgués lors d'un litige intenté par Unifor, qui a ensuite été partagé avec la publication américaine à but non lucratif Truthout. Le Conseil du travail de la Colombie-Britannique a finalement statué qu'Amazon avait violé plusieurs lois du travail locales, à la suite d'une conclusion antérieure selon laquelle l'entreprise avait illégalement imposé un gel des salaires aux travailleurs syndiqués d'un entrepôt externalisé.

Michael Newman, associé du cabinet d'avocats londonien Leigh Day, a déclaré à openDemocracy que les documents racontent « une histoire très différente » des précédentes affirmations publiques d'Amazon selon lesquelles l'entreprise ne cherchait pas à empêcher les travailleurs d'adhérer à un syndicat. "Maintenant que nous savons qu'Atlas est utilisé par Amazon, nous poserons davantage de questions sur les points de données utilisés et sur la manière dont ces scores ont été atteints", a-t-il déclaré.

Leigh Day et Foxglove, une organisation à but non lucratif de justice technologique, représentent déjà deux travailleurs dans une action en justice contre les codes QR « cliquer pour quitter » d'Amazon, qui, selon eux, ont été utilisés pour faire pression sur le personnel afin qu'il mette fin à son adhésion au syndicat. La co-directrice exécutive de Foxglove, Rosa Curling, a qualifié la surveillance détaillée dans le document d'Atlas de « hautement intrusive », affirmant qu'elle témoigne d'une « politique très intentionnelle visant à tenter de faire échouer la syndicalisation » – et que son organisation examine les documents pour voir s'ils renforcent ses affirmations existantes.

Coventry : le cas test du Royaume-Uni pour l'organisation d'Amazon

Les deux sites britanniques de niveau 1 sont au centre de la campagne la plus sérieuse du Royaume-Uni visant à syndiquer Amazon. Les travailleurs de l'entrepôt de Coventry sont devenus les premiers du pays à déclencher une grève contre l'entreprise en janvier 2023. Six mois plus tard, environ 2 600 employés ont voté lors d'un scrutin formel pour la reconnaissance du syndicat, que GMB a perdu par seulement 28 voix – une marge que le syndicat et Foxglove ont imputée à ce qu'ils appellent des « sales tours », notamment l'embauche massive de travailleurs non syndiqués et les codes QR affichés sur les écrans, les tables de la cafétéria et les portes des toilettes à l'approche du vote.

Les révélations d’Atlas atterrissent dans un contexte réglementaire familier. En 2022, l'organisme français de surveillance des données, la CNIL, a infligé une amende de 32 millions d'euros à Amazon pour avoir enfreint le RGPD en suivant le personnel des entrepôts avec une telle précision que des alertes se déclenchaient lorsque les travailleurs étaient inactifs pendant une à dix minutes seulement. Interrogé sur l'outil d'IA, un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré que les employeurs et les travailleurs partageaient un intérêt pour que la surveillance des lieux de travail soit utilisée « de manière transparente et de manière équitable, responsable et fiable », ajoutant : « Nous attendons de tous les employeurs qu'ils respectent le droit des travailleurs de participer à des activités syndicales légales.

La question de savoir si les régulateurs traitent la notation des risques de l'IA au niveau des entrepôts comme une analyse commerciale de routine ou comme une interférence avec le droit d'organisation est désormais la question au cœur de deux défis juridiques en cours - et, avec les documents rendus publics, la réponse d'Amazon est testée devant les tribunaux plutôt que dans un communiqué de presse.

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