Anthropic a annoncé le 18 octobre qu'elle consacrerait 5 pour cent de ses actions à un fonds d'intérêt public Anthropic nouvellement créé - une entité conçue pour croître automatiquement à mesure que la société prend de la valeur, augmentant potentiellement la part totale de la société consacrée au bien public à environ 20 pour cent si elle est combinée avec des engagements antérieurs.
Cet engagement, soumis à l'approbation des actionnaires, ajoute une structure distinctive au domaine de plus en plus fréquenté de la philanthropie des entreprises d'IA : la participation du fonds est adaptée à la valorisation de l'entreprise plutôt que fixée aux chiffres actuels.
Comment le fonds est structuré
Selon l'annonce, 5 pour cent des actions d'Anthropic seront investies dans le fonds aujourd'hui, avec 2 pour cent supplémentaires ajoutés à la discrétion du conseil d'administration pour chaque augmentation de 50 pour cent de la valeur de l'entreprise au-dessus d'une ligne de base définie. Plus Anthropic se développe, plus la part de l’entreprise réservée au bien public est importante.
Le fonds sera organisé comme une LLC en propriété exclusive plutôt que comme une organisation à but non lucratif 501(c)(3) ou un autre véhicule caritatif conventionnel. Anthropic affirme que le formulaire LLC lui donne la flexibilité de passer d'un mode de don à l'autre – par exemple, des dons importants à des organisations à but non lucratif traditionnelles ou des distributions directes à des populations spécifiques touchées par les changements économiques induits par l'IA.
Un engagement revêt une spécificité inhabituelle : aucun des capitaux propres détenus par le fonds ne sera utilisé à des fins de lobbying ou de don politique, aux États-Unis ou à l'étranger.
S'appuyer sur les engagements antérieurs
Le nouveau fonds s'ajoute aux engagements pris par les fondateurs et les employés d'Anthropic il y a des années. Lors de la création de l'entreprise, ses cofondateurs se sont engagés à faire don de 80 pour cent de leurs participations. Anthropic a également mis en place un programme de dons de capitaux propres dans lequel les employés peuvent promettre des capitaux propres que l'entreprise égale – un programme auquel participent environ la moitié des employés d'Anthropic, selon l'annonce.
En combinaison avec le nouveau fonds, environ 20 pour cent des actions d'Anthropic seront désormais dédiées à des fins d'intérêt public, avant toute allocation supplémentaire déclenchée par de futures étapes de valorisation.
Anthropic a présenté cette décision comme une alternative aux programmes de capitaux propres croissants que les entreprises technologiques utilisent généralement pour retenir leurs dirigeants. "Nous dirigeons plutôt ces capitaux vers le bien public", indique l'annonce de la société.
Pourquoi une entreprise qui est déjà une société d'utilité publique a besoin d'un fonds
Anthropic est organisée comme une société d'utilité publique, une structure juridique qui oblige les administrateurs à peser l'intérêt public et la valeur pour les actionnaires. La plupart de ce travail de mission se déroule au sein de l'entreprise elle-même, explique Anthropic : recherche sur la sécurité et l'interprétabilité de l'IA, recherche biomédicale appliquée et accès réduit à Claude pour les organisations à but non lucratif et les institutions scientifiques – des activités qui comportent à la fois une composante d'intérêt public et une valeur commerciale.
Le fonds, en revanche, est conçu pour un travail de mission qui se situe en dehors du produit. L’entreprise cite comme exemple phare la perturbation du marché du travail : l’IA peut générer une valeur économique énorme tout en déstabilisant les travailleurs dont les emplois sont automatisés. Anthropic affirme avoir déjà engagé 200 millions de dollars pour étudier et traiter les impacts sur le marché du travail, mais affirme que le rythme des progrès de l'IA pourrait exiger des « approches plus audacieuses » – des dons à grande échelle ou des distributions directes en espèces – que la structure LLC du fonds peut accueillir.
La feuille de route du reporting et de la gouvernance
Les détails restent délibérément ouverts. Anthropic indique qu'elle partagera davantage sur la structure et la gouvernance du fonds dans les mois à venir, y compris les étapes de valorisation spécifiques qui pourraient accroître sa participation, et publiera un rapport d'intérêt public évaluant ses progrès par rapport à sa mission.
Ce détail de gouvernance est important. Les engagements croissants liés à la valorisation sont aussi crédibles que le mécanisme qui les fait respecter, et la société n'a pas encore nommé qui contrôle les distributions du fonds ni comment la valorisation de référence sera fixée et auditée. L'engagement de l'annonce selon lequel les capitaux propres ne financeront jamais le lobbying répond à l'une des critiques potentielles les plus aiguës : le fait que la branche caritative d'une entreprise pourrait également servir de véhicule d'influence politique.
Un signal destiné à de multiples publics
L'annonce intervient alors que la trajectoire de valorisation d'Anthropic fait désormais l'objet d'une intense couverture médiatique, les principaux médias, dont Bloomberg et le Financial Times, reprenant la nouvelle en quelques heures. Pour une entreprise qui a misé sa marque sur le fait d'être un laboratoire frontalier soucieux de la sécurité, le fonds est un moyen de rendre ce positionnement structurel plutôt que rhétorique : à mesure que la valeur de l'entreprise se multiplie, la taille absolue de l'engagement d'intérêt public se multiplie avec elle.
Cela distingue également Anthropic de ses concurrents dont la philanthropie prend la forme de fondations distinctes financées par la richesse personnelle. Ici, l'engagement se trouve sur la table du capitalisation de l'entreprise, grandissant au rythme de l'entreprise – et, en principe, diminuant en influence relative si jamais la mission dérive.
La question de savoir si la structure deviendra un modèle pour d’autres laboratoires d’IA reste ouverte. Pour l’instant, il donne à Anthropic une réponse concrète et quantifiée à une question à laquelle tous les laboratoires pionniers sont confrontés : qu’est-ce que le public retire réellement de l’énorme valeur que ces entreprises créent ?
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