Apple a intenté une action en justice contre OpenAI, accusant la société d'intelligence artificielle d'avoir systématiquement volé des secrets commerciaux par l'intermédiaire de deux anciens employés d'Apple afin d'accélérer sa pénétration dans le matériel grand public.

La plainte, déposée le 10 juillet 2026 devant un tribunal fédéral du nord de la Californie, marque une escalade dramatique entre deux des entreprises technologiques les plus précieuses au monde. Apple affirme qu'OpenAI s'est engagé dans un programme d'espionnage industriel qui a atteint « tous les niveaux » de sa division matérielle. L’affaire porte sur la rivalité entre Apple et OpenAI pour développer des appareils grand public de nouvelle génération alimentés par l’IA.

Deux anciens employés d'Apple au centre

Le procès nomme deux anciens employés d'Apple : Chang Liu, un ancien ingénieur principal, et Tang Yew Tan, qui a passé 24 ans chez Apple et a récemment occupé le poste de vice-président de la conception de produits pour l'iPhone et l'Apple Watch. Tan est désormais le directeur du matériel d'OpenAI.

Selon la plainte, Liu a exploité « un bug d'authentification rare et inconnu » pour accéder aux dossiers réseau partagés d'Apple en utilisant les informations d'identification de l'ordinateur d'un collègue. Cela s'est produit après que Liu n'ait pas restitué ses appareils de travail Apple. Liu a commencé à travailler pour OpenAI en janvier 2026.

Apple allègue que Tan a demandé aux candidats potentiels travaillant toujours chez Apple d'apporter des « pièces réelles » de l'entreprise à leurs entretiens chez OpenAI pour ce qu'il a décrit comme des séances de « montrer et raconter » avec l'équipe OpenAI. Apple décrit cela comme "une partie de la stratégie d'OpenAI visant à extraire les informations confidentielles d'Apple".

La connexion des produits io

Le procès nomme également io Products, une startup de matériel d'IA basée à San Francisco, cofondée par Tan et le légendaire designer Jony Ive. OpenAI a acquis io Products dans le cadre de ses ambitions matérielles, et Fortune a indiqué que l'acquisition était au centre de la plainte d'Apple.

Apple affirme avoir « investi des centaines de milliards de dollars et des décennies d'efforts dans le développement de produits matériels grand public révolutionnaires comme l'iPhone, l'Apple Watch et le MacBook, ainsi que dans le sens des affaires et l'infrastructure nécessaires pour les commercialiser à grande échelle ». La société affirme que plutôt que de construire ses propres capacités à partir de zéro, OpenAI « a eu recours à des raccourcis illégaux ».

Réclamations juridiques et recours demandés

Apple poursuit en justice en vertu de la Defend Trade Secrets Act, une loi fédérale qui offre de solides protections aux informations commerciales exclusives. La plainte comprend des allégations supplémentaires de violation des accords de propriété intellectuelle contre Liu et Tan.

Le fabricant d'iPhone demande au tribunal une injonction préliminaire pour empêcher OpenAI et ses anciens employés d'utiliser ses secrets commerciaux et ses informations confidentielles. Apple exige également que les anciens employés restituent tous les biens Apple en leur possession, ainsi que des dommages-intérêts pour le prétendu enrichissement sans cause d'OpenAI. L'entreprise a demandé un procès devant jury.

Implications pour l'industrie

Le procès intervient à un moment charnière pour les deux sociétés. OpenAI s'est étendu de manière agressive au-delà de ses racines logicielles vers le matériel, en embauchant d'anciens dirigeants d'Apple et en s'associant à Jony Ive pour développer des appareils grand public alimentés par l'IA. Apple, quant à lui, s'efforce d'intégrer les capacités d'IA dans son propre écosystème de produits.

La bataille juridique met en évidence l’intensification de la concurrence dans le domaine du matériel d’IA, où les entreprises se précipitent pour construire des appareils dédiés optimisés pour l’intelligence artificielle. Cela souligne également la féroce guerre des talents dans la Silicon Valley, où les ingénieurs et les concepteurs possédant une expertise à la fois en matériel informatique et en IA sont parmi les professionnels les plus recherchés.

Les experts juridiques notent que les cas de secrets commerciaux impliquant d'anciens employés sont courants dans l'industrie technologique, mais que les procès de cette ampleur entre deux sociétés de la stature d'Apple et d'OpenAI sont relativement rares. La loi Defend Trade Secrets Act, promulguée en 2016, a donné aux entreprises un outil fédéral puissant pour poursuivre de telles réclamations.

Ni Apple ni OpenAI n'ont répondu immédiatement aux demandes de commentaires de plusieurs médias, notamment Reuters, CNBC et Associated Press.

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