Barclays va supprimer 5 000 emplois cette année, soit environ 5 % de ses effectifs mondiaux, alors que la banque britannique accélère son utilisation de l'intelligence artificielle dans l'ensemble de ses activités. L'annonce est intervenue parallèlement aux résultats du troisième trimestre montrant un bénéfice de 2,3 milliards de livres sterling pour les trois mois jusqu'en septembre, en hausse par rapport à la même période de l'année dernière, mais légèrement inférieur aux prévisions des analystes, selon la BBC.

La banque a déclaré que 1 000 postes ont déjà été supprimés et que 4 000 autres réductions devraient être achevées d'ici la fin de 2026. Environ 60 % des suppressions concerneront les fonctions de support, y compris parmi les développeurs de logiciels – un détail qui n'échappera pas aux cols blancs du secteur financier qui se demandent comment l'adoption de l'IA affectera leur propre rôle. Pour une couverture continue de la façon dont l'automatisation réécrit l'emploi dans tous les secteurs, suivez les dernières nouvelles sur l'IA sur aibuzzwire.news.

L'IA comme « cerise sur le gâteau »

Le directeur général de Barclays, C.S. Venkatakrishnan, a présenté ces réductions comme le résultat d'un investissement technologique soutenu plutôt que comme le seul résultat de l'IA. "L'IA a un rôle important à jouer et pourrait avoir un rôle plus important à jouer à l'avenir", a-t-il déclaré. "Nous utiliserons l'IA à grande échelle. Mais l'IA est la cerise sur le gâteau, pas le gâteau."

"Parce qu'il faut construire l'infrastructure pour bénéficier des avantages de l'IA", a-t-il ajouté – rappelant que les gains de productivité recherchés par les entreprises dépendent d'années de travail peu glamour pour moderniser les systèmes avant qu'un modèle puisse générer des bénéfices. La banque a décrit l'IA comme la « cerise sur le gâteau » d'un plan de modernisation en cours qui arrive à la fin d'un programme de réduction des coûts de trois ans axé principalement sur sa branche banque de détail au Royaume-Uni, bien que la division banque d'investissement soit également affectée.

Là où les coupes vont tomber

Les réductions sont concentrées dans le secteur bancaire de détail au Royaume-Uni, mais comme une partie importante du travail de back-office de Barclays pour le Royaume-Uni est effectuée en Inde, une grande partie des suppressions d'emplois devrait y toucher. La banque a également révélé que ses mesures d'efficacité devraient générer 1,1 milliard de livres sterling d'économies supplémentaires en 2027, en plus du rachat d'actions de 500 millions de livres sterling annoncé avec les résultats.

Les économistes surveillent de près la saison des résultats des entreprises pour trouver des preuves concrètes que les investissements dans l’IA se traduisent par une baisse de l’emploi et une plus grande efficacité, plutôt que de rester un poste de dépenses avec des rendements futurs promis. L'annonce de Barclays est l'un des points de données les plus clairs à ce jour : une grande banque mondiale liant explicitement la réduction des effectifs à sa stratégie technologique et d'IA, au même titre que ses résultats financiers.

Un signal pour tout le secteur

Les analystes n’ont pas tardé à présenter cette décision comme un modèle plutôt que comme une valeur aberrante. Russ Mould, directeur des investissements chez AJ Bell, a déclaré que Barclays « recherchait le levier de l'IA, espérant supprimer une bonne partie de ses effectifs à mesure qu'elle étend l'utilisation de l'intelligence artificielle », tout en soulignant que la banque n'avait pas réussi à correspondre pleinement aux attentes avec ses résultats financiers.

Will Howlett, analyste financier chez Quilter Cheviot, a déclaré que ces coupes illustraient "à quel point l'IA et l'automatisation pourraient remodeler le secteur bancaire au cours des prochaines années". "Les banques ont dépensé massivement en technologie depuis des années, mais nous arrivons de plus en plus au point où cet investissement se traduit par moins de personnel pour gérer l'entreprise", a-t-il déclaré.

Cette évaluation correspond à ce qui s’est passé dans l’ensemble du secteur. Des banques comme JPMorgan Chase, Goldman Sachs et Morgan Stanley ont toutes discuté des gains d'efficacité générés par l'IA lors de récents appels à résultats, et les estimations des consultants sur les réductions potentielles du back-office dans l'ensemble du secteur bancaire mondial se chiffrent en centaines de milliers de postes. Barclays est parmi les premiers à mettre sur la table un chiffre précis et important dans l'annonce de ses résultats – les propres citations du directeur général établissant la limite entre l'investissement dans les infrastructures et le déploiement de l'IA jusqu'aux effectifs.

Le timing est également révélateur. Barclays a associé les suppressions d'emplois à un rachat de 500 millions de livres sterling et à une hausse du bénéfice trimestriel, signalant que les réductions sont une déclaration de confiance stratégique plutôt que de détresse. Les analystes y voient le signe que la direction considère l’efficacité de l’IA comme suffisamment durable pour promettre des économies – dont 1,1 milliard de livres sterling en 2027 – tout en restituant de l’argent aux actionnaires.

Le paradoxe du développeur

L’un des détails les plus frappants de la divulgation de Barclays est que les développeurs de logiciels font partie des fonctions de support supprimées. Les assistants de codage IA ont rendu les ingénieurs individuels plus productifs, et les banques concluent désormais ouvertement que le même résultat nécessite des équipes plus petites. Les outils mêmes vendus comme augmentant le travail du savoir accompagnent, dans ce cas, une réduction nette du nombre de travailleurs du savoir.

Pour les salariés, le message de Barclays est que les réductions sont en grande partie achevées en tant que plan – 1 000 réalisées, 4 000 à réaliser, toutes d’ici 2026 – qui limite une certaine incertitude mais confirme un changement structurel permanent. Pour le secteur, la question n’est plus de savoir si l’IA modifie l’emploi dans le secteur bancaire, mais à quelle vitesse et dans quelle mesure.

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