La startup londonienne Callosum a levé un tour de table de 100 millions de dollars – l'un des plus importants jamais levés en Europe – pour construire la couche logicielle qui achemine les charges de travail d'IA à travers le zoo croissant de modèles et de puces, a rapporté jeudi Electronics Weekly.

Le cycle a été mené par la société de capital-risque Atomico aux côtés de Plural, DCVC, UK Sovereign AI et d'autres, plaçant l'État britannique sur la table de capitalisation de l'un des paris sur les infrastructures d'IA les plus ambitieux du pays.

Parallèlement à cette augmentation, Callosum a lancé son premier produit : une famille d'API qui permet aux développeurs d'adopter du matériel d'IA de pointe sans réécrire leurs applications, disponible dès aujourd'hui.

Le problème du coût d'inférence

Callosum cible ce qu’il appelle la contrainte déterminante de l’économie de l’IA. Les dépenses de l'industrie passent des modèles de formation à leur gestion, et les entreprises natives de l'IA consacrent régulièrement la moitié ou plus de leurs revenus à l'inférence, en faisant passer chaque charge de travail via le même matériel à usage général, quels que soient les besoins réels de la tâche.

Dans le même temps, le monde des puces se fragmente rapidement. Les hyperscalers expédient du silicium personnalisé et une vague de processeurs spécialisés – de l’échelle de la tranche à l’optique – entre en production. Callosum considère cette diversité comme une opportunité plutôt que comme un problème.

La plate-forme de l'entreprise divise chaque charge de travail en tâches de composants et les achemine chacune vers le modèle et la puce les mieux adaptés à la tâche, afin que les clients obtiennent des coûts inférieurs et de meilleures performances sans toucher à la complexité sous-jacente. L’objectif déclaré n’est pas simplement des jetons moins chers, mais des informations plus utiles provenant de chaque unité de calcul.

Des chiffres impressionnants avec des cerveaux

Les résultats que Callosum rapporte dans le cadre de son partenariat avec le fabricant américain de puces Cerebras sont frappants. Sur les charges de travail agents complexes dans les services financiers, la société affirme que sa plate-forme fonctionnait quatre fois plus rapidement, réduisait les coûts de calcul de 70 % et améliorait les taux de réussite des tâches de 10 % par rapport à un modèle à frontière unique sur une infrastructure conventionnelle.

Le partenariat arrive la même semaine que Cerebras a lancé ses systèmes CS-4 de nouvelle génération, soulignant la rapidité avec laquelle le matériel d'inférence spécialisé évolue. Au-delà de Cerebras, Callosum construit un réseau mondial de partenaires silicium, notamment Rebellions, Axelera, d-Matrix, Lumai et Tendris, aux côtés de partenaires d'infrastructure Supermicro et HPE. Chaque nouveau jeton qui entre sur le marché ajoute à la valeur de la plate-forme, affirme la société, car elle ne parie pas sur le gain d'un seul jeton - elle construit la couche qui gagne malgré tout.

Les doctorats de Cambridge et une idée inspirée du cerveau

Callosum a été fondée par Danyal Akarca et Jascha Achterberg, qui se sont rencontrés lors de leur doctorat à Cambridge, où leurs recherches ont exploré comment le cerveau atteint l'intelligence en combinant de nombreux circuits spécialisés plutôt qu'en en mettant un seul à l'échelle. Cette idée – selon laquelle l’intelligence et le matériel doivent co-évoluer plutôt que d’être optimisés de manière isolée – est désormais prouvée en production, affirme la société.

Les fondateurs ont publié plus de 70 articles et ont réuni une équipe londonienne composée de Cambridge, Oxford, Imperial College, MIT, DeepMind et Intel en moins d'un an. Callosum est également membre fondateur du Scaling Inference Lab d'ARIA, l'agence de recherche avancée du Royaume-Uni.

Pourquoi la souveraineté est importante

Ce cycle comporte également une dimension géopolitique. Alors que les charges de travail peuvent évoluer de manière fluide entre de nombreux modèles et de nombreuses puces, aucun fournisseur ne détient à lui seul un obstacle à l'accès de quiconque aux renseignements – et l'accès résilient aux renseignements devient rapidement une question de souveraineté nationale, affirme l'entreprise.

Cet argument semble avoir trouvé un écho à Londres. Avec l'investissement souverain du Royaume-Uni dans l'IA, Callosum fait partie des efforts de la Grande-Bretagne pour détenir une partie de l'infrastructure de l'IA, alors même que les États-Unis et la Chine investissent des milliards dans le calcul.

Le contexte plus large est difficile à ignorer : alors que l’inférence devient l’élément le plus important pour les entreprises d’IA, la course est lancée pour créer des couches de routage et d’orchestration qui arbitrent les écarts grandissants entre les puces, les modèles et les fournisseurs. Le montant de 100 millions de dollars de Callosum suggère que les investisseurs pensent que cette couche pourrait devenir une infrastructure essentielle pour l'économie de l'IA.

Un signal européen

Le cycle se distingue également par l'endroit où il s'est produit. Les financements européens d'amorçage de cette taille restent rares, et Dealroom a décrit cette augmentation comme l'une des plus importantes levées de fonds de démarrage jamais enregistrées au Royaume-Uni. La présence de UK Sovereign AI parmi les bailleurs de fonds indique que les décideurs politiques britanniques considèrent l’orchestration d’inférence comme une infrastructure stratégique plutôt que comme une couche de produits de base.

L'IA entre dans une ère où l'intelligence ne sera pas définie par un seul modèle ou une seule puce, affirme Callosum, mais par des systèmes qui rassemblent la meilleure configuration pour chaque tâche, qu'il s'agisse d'entreprises, de cloud de nouvelle génération ou de programmes de calcul souverains. La société affirme que le nouveau financement l’aidera à faire évoluer la technologie, à approfondir ses partenariats dans le silicium et à développer l’équipe de Londres.

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