Les jetons informatiques d’IA – autrefois une unité de mesure familière uniquement aux développeurs – sont en train de devenir une monnaie de consommation en Chine. Selon un rapport du Reste du monde, les banques, les opérateurs de télécommunications, les cafés et même les restaurants chinois donnent, vendent et prêtent désormais des jetons d'IA de la même manière que d'autres entreprises traitent les données mobiles ou les points de fidélité : sous forme de récompenses de carte de crédit, d'abonnements mensuels, de cadeaux de restaurant et, dans un district, même de critères pour décider du montant qu'une startup peut emprunter.
Ce phénomène est un exemple frappant de la mesure dans laquelle la Chine ira pour commercialiser l’adoption de l’IA. Pour plus d'articles sur ce changement, consultez notre couverture AI business news.
De 100 milliards à 500 billions de jetons par jour
L’ampleur de cette tendance est énorme. La consommation quotidienne de jetons en Chine a bondi à 500 000 milliards à la mi-2026, contre 100 milliards début 2024, rapporte le reste du monde. Les prix des jetons sont simultanément devenus un front dans la course mondiale à l'IA, les modèles chinois à poids ouvert coûtant 60 à 90 % de moins que les offres comparables d'OpenAI et d'Anthropic.
Cet effondrement des prix est précisément ce qui rend les emballages de consommation viables. Poe Zhao, analyste basé à Pékin et fondateur du bulletin d'information Hello China Tech, a déclaré au Reste du monde que certains des packages de jetons introduits sur le marché de consommation sont une « expérience menée par l'offre ». "La plupart des utilisateurs ordinaires rencontrent encore l'IA via une application ou une fonctionnalité, sans voir de solde symbolique", a-t-il déclaré.
Cartes de crédit qui paient en jetons AI
Le secteur bancaire a été le premier à agir. En juillet, Moonshot AI a lancé une carte de crédit nommée d'après son modèle Kimi en partenariat avec la Banque agricole de Chine et American Express. Les titulaires de carte gagnent des jetons Kimi AI – ainsi que des quotas d’agent et de codage – sur leurs dépenses, reflétant les mécanismes des miles aériens et des programmes de remise en argent.
La tendance a commencé un mois plus tôt, lorsque la China Merchants Bank a lancé une carte de crédit ciblant les développeurs d'IA, offrant aux nouveaux titulaires de carte jusqu'à 1,8 milliard de jetons à utiliser avec les modèles de la startup chinoise d'IA MiniMax. La Shanghai Pudong Development Bank a suivi avec sa propre carte de développeur, offrant des subventions allant jusqu'à 3 milliards de jetons pour les modèles Qwen d'Alibaba.
Les géants des télécommunications vendent des données de type informatique
Les trois principaux opérateurs de télécommunications chinois ont packagé l'utilisation de l'IA de la même manière que les forfaits de données mobiles :
- China Telecom propose des forfaits grand public à partir de 9,9 yuans (environ 1,40 $) par mois pour 10 millions de jetons, avec des allocations plus importantes pour les gros utilisateurs et les entreprises. Il gère également une plate-forme TokenHub proposant des abonnements sur 142 grands modèles, dans le cadre des efforts déployés par l'opérateur public pour passer de la vente de connectivité à la vente d'informatique et de services d'IA.
- China Mobile a offert à Shanghai 400 000 jetons pour 1 yuan (14 cents), payables sur les factures de téléphone des utilisateurs.
- China Unicom a introduit des forfaits mensuels allant de 15 yuans (2,10 $) pour 6 millions de jetons à 45 yuans (6,30 $) pour 18 millions de jetons destinés aux utilisateurs professionnels.
Dumplings, boissons et DeepSeek
Les expériences les plus colorées se déroulent dans le domaine de l'hôtellerie. Au bar AGI de Pékin, les clients qui achètent une boisson et se connectent au Wi-Fi bénéficient d'un accès illimité à DeepSeek V4 Flash – exécuté localement sur une station de travail Nvidia DGX Spark – dans un lieu qui cible délibérément les programmeurs et les fondateurs de startups d'IA.
À proximité, le restaurant de dumplings Jingu Yuan offre aux convives 10 yuans (environ 1,40 $) de crédits informatiques après un repas. Des cartes sur ses tables indiquaient : "Vous êtes rassasié après avoir mangé les raviolis. Allez récupérer des jetons à la caisse pour que votre agent [IA] puisse également bénéficier d'un peu de puissance de calcul." Les deux sites du restaurant distribuent plus de 100 bons par jour. À Changsha, un prochain café ouvert 24h/24 prévoit une promotion similaire, regroupant des jetons IA avec du café.
Un marché de la revente s'est développé sur le marché d'occasion d'Alibaba, Xianyu, où les vendeurs annoncent des millions de jetons pour quelques dollars en pass journaliers ou en abonnements mensuels, ainsi qu'un accès partagé aux comptes AI – certains revendant des allocations aux étudiants et aux petites entreprises, d'autres arbitrant l'écart entre les prix officiels et l'accès à prix réduit obtenu ailleurs.
Quand la consommation de jetons devient une garantie de prêt
La tendance a atteint le crédit. Les banques ont eu du mal à évaluer les jeunes startups de l'IA sur la base d'indicateurs traditionnels tels que les actifs physiques. C'est pourquoi le district de Haizhu, à Guangzhou, a lancé en août un produit financier appelé « prêt symbolique ». Les banques participantes, notamment la Bank of China, la China CITIC Bank et la Bank of Guangzhou, mesurent la production et la consommation de jetons d'une entreprise pour décider du montant qu'elle peut emprunter.
Un pari audacieux sur le calcul en tant que bien de consommation
L’expérience chinoise constitue, pour le moins, une approche inhabituelle de la commercialisation de l’IA. Il traite l’informatique comme un produit de marché de masse – quelque chose qui peut être regroupé, offert, réduit et financé – des années avant que des offres comparables n’apparaissent sur les marchés occidentaux, où l’accès à l’IA est majoritairement vendu sous forme d’abonnements à des applications forfaitaires.
Il reste à prouver que les consommateurs souhaitent réellement une IA mesurée. Comme le suggère l'observation de Zhao, la plupart des gens font encore l'expérience de l'IA via des applications plutôt que des soldes de jetons, et la question reste ouverte de savoir si les jetons de type récompense stimulent les habitudes ou subventionnent simplement le calcul inactif. Mais comme les opérateurs chinois signalent déjà que les services d'IA sont en train de devenir une gamme de produits de base, le reste de l'industrie surveille probablement de près : si les jetons deviennent les nouveaux points de fidélité dans la deuxième économie mondiale, la pression pour reproduire le modèle à l'échelle mondiale suivra.
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