La Chine a repris la première place sur la liste TOP500 des supercalculateurs les plus rapides du monde pour la première fois depuis près d'une décennie. Le système, appelé LineShine et situé à Shenzhen, a fait ses débuts au premier rang de la 67e édition du classement, dévoilé lors de la conférence ISC 2026 à Hambourg, en Allemagne.
Le résultat constitue une étape importante non seulement en termes de performances brutes, mais aussi en ce qui concerne ce qu'il indique sur l'autosuffisance de la Chine en matière de calcul haute performance. Pour les derniers développements matériels d'IA et la couverture du calcul intensif, l'entrée LineShine marque la première soumission officielle de la Chine au TOP500 en neuf ans.
Un géant uniquement CPU
Ce qui rend LineShine inhabituel, c'est son architecture. Le système est entièrement basé sur le CPU – pas de GPU. Il est construit autour d'un processeur personnalisé appelé LX2, une puce compatible Armv9 prenant en charge les extensions SVE2 et SME. Chaque package LX2 contient 304 cœurs actifs fonctionnant à 1,55 GHz, fournissant 60,3 téraflops de calcul FP64 à 690 watts par socket.
La puce est construite à partir de deux puces de calcul, chacune contenant quatre clusters de 40 cœurs. Deux cœurs par cluster sont désactivés pour des raisons de rendement, ce qui laisse 38 cœurs actifs par cluster et 152 par puce. Chaque puce contient 114 Mo de cache L2, ce qui porte le package complet à 228 Mo de cache L2.
C’est dans la mémoire que le design devient particulièrement intéressant. Le LX2 comprend huit piles de « mémoire à large bande passante » intégrées totalisant 32 Go avec 4 To/s de bande passante. Les analystes de Chips and Cheese, qui ont rapporté les détails du benchmark, ont noté que cette mémoire n'est "probablement pas HBM conventionnelle" et pourrait être un développement chinois indigène, étant donné que 32 Go sont inhabituellement petits pour un processeur de cette taille. Chaque LX2 est également soutenu par 256 Go de mémoire DDR5 comme niveau de débordement plus important.
Au niveau du nœud, chaque nœud de calcul héberge deux processeurs LX2 associés à 800 Gbit/s de réseau, pour un total de 1,6 térabits par seconde de bande passante d'interconnexion par nœud. Huit nœuds sont regroupés dans une lame de calcul, avec seize lames combinées dans un rack : une topologie dense à forte diffusion qui explique comment une conception uniquement CPU atteint un débit exascale. Le recours au silicium personnalisé basé sur Arm plutôt qu'aux GPU est une divergence délibérée par rapport au modèle dominé par Nvidia que suit presque tous les autres systèmes de haut niveau.
Les chiffres derrière la couronne
Au niveau du système, LineShine a atteint une performance soutenue de 2,198 exaflops FP64 (Rmax) sur le benchmark HPL, sur un pic théorique (Rpeak) de 2,735 exaflops. Le système a consommé 42,22 mégawatts de puissance pendant son exécution, ce qui donne une efficacité de 52,07 gigaflops par watt – bien derrière les 73,28 gigaflops par watt du leader du Green500, mais décrit comme impressionnant pour une machine uniquement équipée d'un processeur.
Et surtout, LineShine n’est pas qu’un simple spécialiste des références. Il a également revendiqué la première place sur le benchmark HPCG, un test plus exigeant qui reflète mieux les performances des applications réelles, avec un résultat de 22 004 pétaflops par seconde. Cela a battu l'ancien leader du HPCG, El Capitan du Lawrence Livermore National Laboratory, qui a enregistré 17,406 pétaflops par seconde. L'analyse de Chips and Cheese a noté que "contrairement aux supercalculateurs chinois antérieurs, ce système n'est pas seulement un système spécial LINPACK".
Le long retour de la Chine
L'absence de la Chine dans le TOP500 est frappante. Après que les États-Unis ont sanctionné plusieurs centres de calcul chinois en 2021, les institutions chinoises ont largement cessé de soumettre leurs résultats à la liste, même si elles continuaient à construire des systèmes. L'écart de neuf ans – l'analyse date la dernière soumission officielle à environ 2017 – a laissé l'Occident incertain quant à l'ampleur réelle des progrès de la fabrication de puces en Chine.
L'entrée LineShine répond à cette question de manière décisive. L'utilisation d'un processeur Armv9 personnalisé avec une mémoire domestique apparente à large bande passante suggère que la Chine a construit une pile informatique parallèle viable qui ne repose pas sur les GPU Nvidia ou le HBM standard des fournisseurs coréens habituels. Pour une industrie de l’IA qui a été obligée de trouver des solutions aux contrôles américains sur les exportations de puces, l’existence d’une plate-forme HPC nationale compétitive pèse bien au-delà du classement des supercalculateurs – elle démontre que les chaînes d’approvisionnement sanctionnées peuvent être remplacées, au moins dans le haut de gamme de l’informatique traditionnelle.
Autres déménageurs sur la liste
La 67e liste TOP500 comprenait d’autres changements notables. Le système HPC7 d'Eni en Italie est arrivé au sixième rang, atteignant 571,5 pétaflops de performances FP64 sur la même plate-forme HPE Cray EX4000 et les APU AMD Instinct MI300A utilisés par El Capitan, mais à environ 30 % de son échelle. Avec HPC7, l'Italie compte désormais plus de calculs répertoriés dans le TOP500 que tout autre pays européen, devançant ainsi l'Allemagne, qui détient toujours le seul autre système exascale d'Europe.
La liste a également marqué une transition institutionnelle. Le groupe ISC a annoncé qu'il confierait la gestion de la liste TOP500 à l'ACM SIGHPC, ce qui signifie que les futurs classements comporteront des numéros DOI dédiés, ce qui facilitera le référencement d'éditions spécifiques de la liste dans les travaux universitaires.
Pour le monde du calcul intensif, le résultat de LineShine est un signal d’alarme. La Chine n'est pas seulement revenue dans le classement, elle est revenue au sommet, avec du silicium local et une architecture qui rompt avec le moule dominé par les GPU.
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