DeepSeek se rapproche de l'un des plus grands cycles de financement privé de l'histoire de la technologie chinoise, la start-up d'intelligence artificielle devant lever au moins 12 milliards de dollars auprès d'investisseurs dirigés par Tencent et le fabricant de batteries CATL, a rapporté Bloomberg lundi. Des personnes proches du dossier ont déclaré que le total pourrait approcher les 15 milliards de dollars à mesure que la demande des investisseurs continue de croître.
Ce chiffre marque une escalade spectaculaire par rapport à l’objectif initial de DeepSeek. La société avait pour objectif de lever environ 7,5 milliards de dollars pour une valorisation proche de 75 milliards de dollars avant que le fort intérêt des investisseurs ne pousse le cycle à la hausse, selon The Decoder. CATL et Tencent contribuent aux parts les plus importantes du nouveau cycle. CATL a refusé de commenter, tandis que Tencent et DeepSeek n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre tendances IA.
La demande des investisseurs suit le V4-Flash
Ce regain d'intérêt est largement dû au modèle V4-Flash de DeepSeek, qui a établi de nouvelles références en termes de coût et de performances par rapport à ses concurrents d'Anthropic et d'OpenAI, a rapporté The Decoder. La société a publié V4-Pro et V4-Flash en versions préliminaires en avril, et l'efficacité de la plus petite variante Flash est devenue un sujet de discussion parmi les développeurs qui évaluent les coûts d'inférence.
Pour DeepSeek, le tour de table ferait plus que doubler le capital rassemblé il y a quelques mois à peine. En juin, la société a clôturé son premier cycle de financement externe à environ 7,4 milliards de dollars avec une valorisation supérieure à 50 milliards de dollars, un résultat frappant pour une startup qui a longtemps été financée principalement par le fonds quantitatif de son fondateur.
Restructuration pour une introduction en bourse début 2027
Une fois le cycle terminé, DeepSeek prévoit de se restructurer avant une introduction en bourse prévue pour début 2027, selon The Decoder. Une cotation ferait du laboratoire basé à Hangzhou l’une des premières sociétés d’IA d’avant-garde à entrer en bourse, offrant ainsi aux investisseurs particuliers une exposition directe à une entreprise qui a surpassé à plusieurs reprises ses concurrents occidentaux bien plus importants en termes de coûts.
Reuters a rapporté lundi séparément que DeepSeek devrait récolter plus de 12 milliards de dollars grâce à la nouvelle levée de fonds, citant une source qui corrobore les chiffres de Bloomberg. Un rapport de Calcalist suggère que le cycle pourrait approcher les 15 milliards de dollars compte tenu du niveau de la demande.
Puces Huawei et réduction de la dépendance à Nvidia
La collecte de fonds coïncide avec une initiative d'infrastructure conçue pour réduire la dépendance de DeepSeek à l'égard du matériel américain. La société construit un centre de données équipé d'au moins 160 000 puces d'IA de Huawei, a rapporté The Decoder, et travaille également sur sa propre puce d'inférence pour réduire sa dépendance à l'égard du silicium de Nvidia et de Huawei.
La relation Nvidia a été un sujet délicat. DeepSeek a suspendu le cycle de financement plus tôt cette année après que les commentaires du fondateur Liang Wenfeng sur la dépendance de l'entreprise à l'égard des puces Nvidia soient devenus viraux, avant de le relancer avec un objectif élargi.
Les pondérations ouvertes restent la stratégie
Malgré l'afflux de capitaux et les projets d'introduction en bourse, Liang a l'intention de continuer à développer des modèles ouverts avec des poids disponibles gratuitement, selon The Decoder. Cet engagement distingue l'entreprise des laboratoires occidentaux qui ont évolué vers des modèles frontières fermés et basés sur l'abonnement, et il a aidé DeepSeek à renforcer la bonne volonté des développeurs du monde entier.
L'approche de poids ouvert a également fait de DeepSeek une référence pour l'écosystème chinois plus large de l'IA, avec des concurrents se précipitant pour égaler son efficacité de formation et ses prix. Une augmentation réussie de 12 milliards de dollars donnerait à l'entreprise une marge de manœuvre substantielle pour poursuivre cette stratégie tout en finançant le développement du calcul nécessaire pour rester compétitif à la frontière.
Ce que cela signifie pour la course mondiale à l'IA
Un tour de table de cette envergure placerait DeepSeek parmi les startups d’IA les plus valorisées au monde et intensifierait la concurrence entre les laboratoires chinois et américains pour les capitaux et les talents. Cela indique également que les investisseurs chinois, y compris des géants industriels comme CATL, sont prêts à émettre des chèques à l’échelle des frontières malgré les tensions géopolitiques autour des puces IA et des contrôles à l’exportation.
Les projets d’introduction en bourse reflètent également la rapidité avec laquelle le centre de gravité de l’IA chinoise se déplace vers les marchés publics. Le laboratoire rival Moonshot AI envisage séparément une introduction en bourse à Hong Kong après avoir atteint une valorisation de 50 milliards de dollars, selon Yahoo Finance UK, suggérant qu'une vague de cotations chinoises en matière d'IA pourrait se former pour 2027.
Pour les entreprises qui choisissent des fournisseurs d'IA, le trésor de guerre croissant et les investissements dans les infrastructures de DeepSeek suggèrent que ses modèles à prix agressifs resteront une force sur le marché, avec la possibilité supplémentaire d'une cotation publique qui pourrait remodeler la façon dont les entreprises d'IA sont évaluées. Une entreprise qui forme et propose des modèles de classe frontière sur le silicium national de Huawei tout en sous-cotant les prix des fournisseurs occidentaux modifierait les calculs d'approvisionnement pour les acheteurs sensibles aux coûts bien au-delà de la Chine.
Les questions ouvertes sont l’échelle et la durabilité. Les avantages en termes de coûts du V4-Flash ont été démontrés dans des tests de référence, mais un centre de données de 160 000 puces représente un énorme investissement en capital avec ses propres exigences en matière d'alimentation et de refroidissement. La prochaine phase de la compétition entre les États-Unis et la Chine en matière d’IA sera déterminée par la capacité de DeepSeek à convertir ses nouveaux 12 milliards de dollars – ou peut-être 15 milliards de dollars – en une avance technologique durable, plutôt qu’en une course plus longue.
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