Disney a accepté de proposer des offres d'emploi à au moins 60 employés de Character.AI - la majorité des effectifs de la startup de chatbot - dans le cadre d'une rémunération annuelle d'une valeur estimée à 60 millions de dollars, selon un dossier judiciaire dans le dossier de faillite de l'entreprise signalé par Bloomberg et examiné par TechCrunch.

Le dossier révèle également que la « grande majorité » des employés de Character.AI qui se sont vu proposer des emplois chez Disney les ont acceptés, ce qui suggère que l'un des produits d'IA grand public les plus utilisés au cours des deux dernières années verra effectivement son équipe absorbée par la plus grande société de divertissement au monde. Cet accord est l'une des fins les plus étranges de l'année 2026 dans le secteur de l'IA, et il n'est toujours pas définitif : parce que l'offre de Disney est une offre de traque, une autre société pourrait encore proposer une offre plus élevée pour les actifs de l'entreprise. Pour une couverture continue de cette possibilité et du reste de l’histoire, suivez les derniers développements de l’IA à mesure que le processus de faillite se déroule.

Les conditions : 60 offres, 60 millions de dollars, aucune garantie

Character.AI a déposé son bilan (chapitre 11) plus tôt ce mois-ci, et le dossier récemment divulgué expose ce qui arrive à ses employés. Disney s'est engagé à proposer des offres d'emploi à au moins 60 employés, que le dossier décrit comme la majorité de la main-d'œuvre, avec une rémunération totale estimée à 60 millions de dollars par an.

L'embauche est liée à un accord précédemment annoncé dans lequel Disney a accepté d'acquérir une partie des actifs de Character.AI pour 20 millions de dollars. En tant qu’enchère de traque, cet accord ouvre la voie à une vente aux enchères supervisée par le tribunal plutôt que de mettre fin au processus – un enchérisseur concurrent pourrait toujours perturber le plan, même si aucun n’a encore vu le jour.

La structure est inhabituelle pour une faillite de ce profil. Plutôt que de licencier ses ingénieurs et ses chercheurs dans un marché du travail tendu, l'atout le plus précieux de Character.AI après sa technologie s'est avéré être son personnel, et le dossier considère leur absorption dans Disney comme une condition essentielle de la vente. TechCrunch note que de nombreux employés auront désormais simplement la possibilité de continuer à créer le même produit, sous un propriétaire beaucoup plus grand et plus stable.

Du tribunal des faillites à Burbank

L'accord de talent prolonge une relation qui a commencé il y a des semaines. Karandeep Anand, ancien PDG de Character.AI, a récemment rejoint Disney en tant que premier directeur de la technologie, une embauche rapportée par le New York Times dans le cadre des efforts plus larges de l'entreprise pour développer son organisation technologique.

Disney acquiert désormais les pièces dans l'ordre : des actifs pour 20 millions de dollars, puis les personnes qui ont construit et géré le produit. Pour une entreprise qui s’est publiquement montrée agressive en ce qui concerne l’intégration de l’IA dans ses activités de cinéma, de streaming et de parcs, absorber d’un seul coup une équipe expérimentée en matière d’IA grand public est un moyen particulièrement efficace d’y parvenir.

Pourquoi Character.AI s'est retrouvé au chapitre 11

Le dossier explique franchement pourquoi l’entreprise s’est effondrée. Malgré ce qu'il décrit comme une « base d'utilisateurs importante et engagée », Character.AI a été entravé par des coûts d'exploitation élevés et ce que le dossier appelle « des responsabilités potentielles liées à des litiges et un engagement réglementaire », selon l'examen de TechCrunch.

Ces responsabilités sont importantes. L'entreprise a été poursuivie en justice par la mère d'un garçon de 14 ans décédé par suicide après être devenu obsédé par l'un de ses chatbots, et elle fait l'objet d'enquêtes gouvernementales pour des raisons de sécurité des enfants. À une époque où les laboratoires pionniers dépensent des milliards en calcul, un chatbot grand public gratuit, très utilisé et avec des factures juridiques croissantes, s'est avéré une entreprise difficile à maintenir.

Les régulateurs des États veulent avoir leur mot à dire sur le résultat

La faillite n’est pas seulement une affaire privée entre créanciers et enchérisseurs. Une coalition de procureurs généraux d'État, dont le ministère de la Justice du Wisconsin, a fait pression pour que la sécurité des enfants et la protection des consommateurs soient intégrées dans la procédure de faillite, comme l'ont rapporté WQOW et Channel 3000.

Leur implication signifie que toute vente – y compris celle de Disney – sera probablement examinée pour déterminer ce qu'il advient des données des utilisateurs et comment les pratiques de sécurité du produit sont transmises au nouveau propriétaire. Le procès et les enquêtes qui ont contribué à la chute de Character.AI ne disparaissent pas avec une acquisition ; ils suivent le produit.

Un indicateur de la révolution de l'IA grand public

L'effondrement et le sauvetage partiel de Character.AI sont surveillés de près comme un test pour le secteur de l'IA grand public. 404 Media, qui a examiné les documents de faillite, a fait valoir qu'ils démontraient que les aspects économiques des produits d'IA grand public ne fonctionnent pas actuellement – ​​un contraste frappant avec les revenus records que les laboratoires frontaliers déclarent auprès des entreprises clientes.

Pour Disney, l’accord constitue un moyen relativement peu coûteux d’acquérir des talents et des technologies éprouvés en matière d’IA. Pour l’industrie de l’IA, il s’agit d’un premier exemple de ce qui se produit lorsqu’un consommateur chéri de l’IA ne dispose plus de financement : les actifs sont divisés, l’équipe est embauchée et la marque – ainsi que ses dettes non résolues – fait face à un avenir incertain.

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