Epic Games a retardé son projet Disney sans titre mettant en vedette des personnages de Marvel et Star Wars et l'a réorganisé en tant qu'effort de développement "AI first", selon un rapport de Bloomberg publié cette semaine. Le rapport, résumé par The A.V. Club le 12 octobre, a déclaré que la société avait conclu qu'elle avait sous-estimé le nombre de personnes dont le jeu aurait besoin – et que sa réponse était un pipeline de production dans lequel le code et le contenu sont générés avec des flux de travail d'IA plutôt qu'écrits à la main.

Le pivot arrive à un moment délicat pour le studio basé en Caroline du Nord. En mars, Epic a licencié environ 1 000 employés après ce que l'entreprise a décrit comme un ralentissement de l'engagement de Fortnite, une réduction que le rapport de Bloomberg décrit désormais comme ayant supprimé les personnes dont le projet Disney aurait besoin. Pour plus d'informations sur la façon dont l'IA remodèle les principaux employeurs, consultez notre Couverture de l'industrie de l'IA.

Des licenciements au « plus de code écrit à la main »

Selon le rapport, le jeu – initialement prévu pour une sortie en mars – a glissé après qu'Epic ait réalisé que ses effectifs après le licenciement ne pouvaient pas supporter la portée d'un projet portant sur deux des franchises les plus précieuses de Disney. La semaine dernière, la direction a déclaré au personnel qu'il n'y aurait « plus de code écrit à la main » et que le jeu serait « généré avec des flux de travail complets d'IA ».

L'accueil au sein de l'entreprise aurait été sombre. Le reportage de Bloomberg décrit les employés comme "stupéfaits" par l'annonce, certains espérant initialement qu'il s'agissait d'une blague - une réaction qui fait écho à la tension qui règne dans l'industrie du jeu alors que les studios mettent en balance la production basée sur l'IA et les préoccupations artisanales des personnes qui construisent ces mondes.

Un porte-parole d'Epic Games a confirmé cette direction à Bloomberg en déclarant : "Nous adoptons un développement accéléré par l'IA, dirigé par des développeurs Epic qui sont les visionnaires et les moteurs créatifs de tout ce que nous faisons." La déclaration positionne ce changement comme une augmentation plutôt qu'un remplacement – ​​bien qu'elle n'explique pas comment une équipe réduite d'un millier de personnes devrait superviser, examiner et intégrer le code et les actifs générés par la machine à l'échelle qu'exige un titre Marvel et Star Wars.

Ce que signifie « AI-First » dans la pratique

Les détails du flux de travail restent minces dans le rapport, mais le cadrage – des flux de travail d'IA complets remplaçant le code écrit à la main – décrit quelque chose de plus ambitieux que les assistants de complétion de code utilisés par la plupart des studios. Cela implique que des agents d’IA génèrent du code de production et, probablement, des pipelines artistiques et audio générés par l’IA, les développeurs humains étant orientés vers la direction et la révision. La logique financière est facile à comprendre : Epic a passé l’année dernière à créer des systèmes d’IA, et la production axée sur l’IA promet d’étendre une équipe plus petite à une charge de travail de la taille d’une franchise.

Les risques sont tout aussi visibles. La révision du code devient le goulot d'étranglement – ​​un phénomène dynamique que des chercheurs de Harvard ont documenté ce mois-ci dans une étude portant sur 700 éditeurs de logiciels, dans laquelle les agents de codage de l'IA ont augmenté les lignes de code de 30 % sans déplacer l'aiguille sur les fonctionnalités terminées. Dans le développement de jeux, où la certification des consoles, les approbations de licences et les budgets de performance limitent déjà les pipelines, l'échange de la paternité humaine contre le résultat généré ajoute une nouvelle couche d'incertitude à un projet qui a déjà raté sa date d'origine.

L'adoption prudente de l'IA par Disney

Disney a refusé de commenter le rapport de Bloomberg, mais la position de l'entreprise à l'égard de l'IA s'est réchauffée. Il y a moins d'un an, Disney a ajouté du contenu d'IA généré par les utilisateurs à son application de streaming Disney+ – un accord qui a pris fin lorsque Sora 2 d'OpenAI a été fermé en septembre, selon The A.V. Club. Disney a également pris des mesures organisationnelles, en nommant son tout premier directeur de la technologie en septembre, une embauche largement considérée comme un signal que le géant des médias centenaire a l'intention de prendre le contrôle direct de sa stratégie technologique, y compris l'IA.

Ce contexte rend le pivot d'Epic axé sur l'IA plus facile à lire comme une stratégie plutôt que comme une improvisation. Disney accorde des licences à ses personnages selon des normes rigoureuses en matière de sécurité de la marque, et une production générée par l'IA soulève des questions – sur la cohérence de la production, la provenance de la propriété intellectuelle et la charge de révision – auxquelles les deux partenaires devront répondre avant la sortie du jeu. Aucune des deux sociétés n'a annoncé de nouvelle date de sortie pour le projet.

Une industrie qui regarde nerveusement

L'épisode est suivi de près dans l'industrie du jeu vidéo, où l'adoption de l'IA est devenue le problème le plus controversé sur le lieu de travail. Epic n'est pas le seul à pousser l'IA plus profondément dans la production, mais la combinaison d'une franchise sous licence de haut niveau, d'un récent licenciement massif et d'un mandat explicite « plus de code écrit à la main » fait du projet Disney un test pour savoir si le développement de l'IA peut être efficace à l'échelle AAA – et à quel prix pour la main-d'œuvre restante.

Pour Epic, le pari est que l’accélération de l’IA puisse combler le fossé laissé par les licenciements. Pour l’industrie, le rapport s’ajoute à un dossier croissant de preuves selon lesquelles l’IA passe du statut d’outil à celui de stratégie de production dans les plus grands studios – que les employés soient prêts ou non.

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