L'Union européenne a mis 10 milliards d'euros (11,4 milliards de dollars) sur la table pour les entreprises désireuses de construire sept giga-usines d'IA, lançant ainsi la tentative la plus ambitieuse du bloc à ce jour pour combler l'écart informatique avec les États-Unis et la Chine.

La Commission européenne a annoncé le financement le jeudi 30 juillet 2026, ouvrant un appel d'offres formel pour les contrats de construction des installations. Les responsables espèrent que le financement public attirera 20 milliards d’euros supplémentaires (22,8 milliards de dollars) d’investissements privés, portant l’engagement potentiel total à environ 30 milliards d’euros. Cette décision reflète un continent qui se démène pour établir ce que Bruxelles appelle une « souveraineté technologique » avant de prendre définitivement du retard. Pour connaître les dernières couvertures de l'industrie de l'IA et les développements politiques, suivez l'histoire.

Ce que feraient les Gigafactories

Chacune des sept gigafactories prévues est conçue pour héberger au moins 100 000 puces IA de pointe, selon la Commission. À cette échelle, une seule installation serait environ quatre fois plus puissante que les plus grands centres de données d’IA actuellement en activité dans l’UE.

La puissance de calcul existante du bloc est fournie par un réseau de 19 centres de données d'IA s'étendant de la Finlande à l'Espagne. Une fois que les sept giga-usines seront mises en service, la capacité de calcul totale de l'UE fera plus que doubler – un changement radical qui, selon les responsables, est essentiel à mesure que le développement de l'IA s'accélère dans le monde entier.

"L'accès à la puissance de calcul brute des giga-usines d'IA est une nécessité stratégique pour l'Europe à mesure que le développement de l'IA s'accélère", a déclaré Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive de la Commission chargée de superviser la souveraineté technologique.

Pourquoi l'Europe ressent l'urgence

Cette poussée est motivée par l’anxiété croissante liée à la dépendance à l’égard de la technologie étrangère. Une évaluation réalisée en 2025 par la Réserve fédérale américaine a révélé que l’Europe est loin derrière les États-Unis et la Chine dans les secteurs les plus critiques pour le développement de l’IA.

La Chine dispose d’une énorme capacité électrique adaptée au fonctionnement des centres de données, tandis que les États-Unis captent la part du lion des investissements privés dans l’IA. L’Europe, en revanche, fabrique relativement peu des millions de composants dont ont besoin les centres de données, et l’électricité dans l’UE peut coûter le double ou le triple de ce qu’elle coûte aux États-Unis ou en Chine, selon un rapport de la Commission présenté au Parlement européen en juin.

"Les entreprises et les pouvoirs publics européens continueront de s'appuyer sur les fournisseurs d'IA américains au détriment des fournisseurs de services européens qui ont du mal à travailler à la frontière", prévient ce rapport, soulignant que les cinq principaux fournisseurs de services cloud du bloc sont tous américains.

Les pressions géopolitiques n’ont fait qu’accentuer les inquiétudes. Le président américain Donald Trump a critiqué à plusieurs reprises l’UE à propos de ses réglementations technologiques, et la Chine a limité l’approvisionnement en minéraux essentiels au secteur des semi-conducteurs. Les dirigeants européens craignent que ces dépendances ne soient « utilisées comme armes » contre eux.

Comment fonctionneront les enchères

Les entreprises peuvent désormais soumettre des offres pour construire et exploiter les gigafactories. Le modèle de la Commission associe un financement public d'amorçage à l'espoir que les capitaux privés couvriront la majeure partie du coût – une structure conçue pour optimiser l'argent public tout en réduisant les risques liés aux investissements initiaux.

Cette annonce fait partie du « Plan d’action pour le continent IA » plus large de l’UE, un effort visant à transformer l’Europe d’un consommateur d’IA en un producteur d’IA. Le plan envisage un réseau de clusters d'IA répartis sur tout le continent, associé à des laboratoires de données partagés et mettant l'accent sur une infrastructure d'IA économe en énergie, ou « verte ».

Tout le monde n’est pas convaincu que la stratégie réussira. Les critiques ont souligné les coûts énergétiques élevés de l'UE, les retards dans les autorisations et la faible base nationale de fabrication de semi-conducteurs comme des obstacles que l'argent seul ne peut pas résoudre. Certains analystes du secteur se demandent si les gigafactories peuvent attirer suffisamment de capitaux privés pour atteindre l’objectif de 30 milliards d’euros, en particulier à un moment où les stocks mondiaux d’infrastructures d’IA se sont refroidis par rapport à leurs sommets de mi-2026.

Vue d'ensemble

L'annonce de l'UE intervient au milieu d'une vague mondiale d'investissements dans les infrastructures d'IA qui ne montre aucun signe de ralentissement. Aux États-Unis, des sociétés comme OpenAI et Nvidia soutiennent la construction de centres de données qui se chiffrent en centaines de milliards de dollars. La Corée du Sud a récemment dévoilé une alliance d'IA de 500 milliards de dollars avec Nvidia et Brookfield. L'engagement public de 10 milliards d'euros de l'UE, bien qu'important pour les budgets européens, est modeste en comparaison – un écart que les responsables reconnaissent mais estiment justifié par un modèle différent, axé sur la souveraineté.

Les mois à venir révéleront combien d’entreprises se présenteront pour soumissionner et si les capitaux privés promis se concrétiseront. Pour l’instant, le signal de Bruxelles est clair : l’Europe a l’intention d’être compétitive sur le plan informatique, et non de le concéder.

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