L'Allemagne pourrait perdre 155 milliards d'euros (173,4 milliards de dollars) de valeur économique annuelle supplémentaire si l'accès aux données de formation à l'IA devenait plus restreint, selon une nouvelle étude de l'Institut ifo, l'un des organismes de recherche économique les plus influents du pays.

Les résultats, publiés mardi, arrivent à un moment charnière pour la politique technologique européenne. Les décideurs politiques de Bruxelles et de Berlin sont sous pression pour protéger les éditeurs et les titulaires de droits dont les travaux sont utilisés pour former des systèmes d'IA, tandis que l'industrie européenne de l'IA affirme que des règles trop restrictives pourraient paralyser sa capacité à rivaliser avec les États-Unis et la Chine. L’étude ajoute des chiffres concrets à ce débat et alimente un débat transatlantique croissant sur la question de savoir si l’instinct réglementaire de l’Europe constitue un handicap économique. Pour tous ceux qui suivent l’actualité politique en matière d’IA, l’analyse de l’ifo est en passe de devenir une référence centrale dans la lutte autour des règles européennes en matière d’exploration de textes et de données.

Les enjeux : 440 milliards d’euros sur la table

Les chercheurs de l'Ifo modélisent un scénario dans lequel l'IA générative ajouterait 440 milliards d'euros par an à l'économie allemande d'ici 2034 – une manne de productivité substantielle répartie dans tous les secteurs, de l'industrie manufacturière aux services. Mais si les restrictions sur les données de formation à l’IA s’intensifient, l’institut estime que 155 milliards d’euros de cette valeur annuelle ne se concrétiseraient jamais, anéantissant ainsi plus d’un tiers des gains projetés.

Il ne s’agit pas d’un effet de niche. C'est comparable à une part importante du budget fédéral allemand, et l'étude affirme que les dégâts s'aggraveraient avec le temps à mesure que le développement de l'IA en Europe prendrait du retard.

Quatre canaux de dommages économiques

Le modèle de l'institut répartit la perte de 155 milliards d'euros en quatre canaux distincts :

  • Modèles d'IA plus faibles : 75 milliards d'euros. L'impact le plus important. Si les modèles formés sur moins de données fonctionnent moins bien, chaque application en aval de l’IA dans l’économie allemande perdra de sa valeur.
  • Adoption plus lente de l'IA — 45 milliards d'euros. Les entreprises hésitant à déployer des solutions d'IA sans données de formation adéquates et sans modèles performants retarderaient les investissements, aggravant ainsi les pertes de productivité.
  • Diminution des résultats de la recherche : 25 milliards d'euros. Des restrictions freineraient l'écosystème de recherche qui alimente à la fois le progrès académique et l'innovation commerciale.
  • Développement réduit de l'IA en Europe – 10 milliards d'euros. Les travaux de développement migreraient vers des juridictions dotées de régimes de données plus permissifs, érodant ainsi la capacité nationale de l'IA en Europe.

Ces chiffres soulignent comment la réglementation des données se répercute sur l’ensemble du pipeline d’innovation, depuis les modèles eux-mêmes jusqu’aux entreprises qui les déploient.

"Vous ne pouvez pas avoir les deux"

L'expert de l'ifo, Oliver Falck, a résumé la tension centrale de l'étude en une formulation brutale : "Quiconque souhaite un modèle d'IA européen leader ne peut pas en même temps compliquer inutilement l'accès aux données d'entraînement. On ne peut pas avoir les deux."

Ce message s’adresse directement aux débats en cours dans l’UE sur le cadre du droit d’auteur qui régit la manière dont les entreprises d’IA ingèrent les textes, images et autres œuvres créatives européennes. L’Europe accorde actuellement aux développeurs d’IA une exemption pour l’exploration de texte et de données, mais elle permet aux titulaires de droits de se désinscrire – et les éditeurs, les groupes de médias et les créateurs ont fait pression pour renforcer ou commercialiser ce mécanisme de non-participation.

Ce que les chercheurs attendent des décideurs politiques

Les auteurs de l'étude ne plaident pas en faveur d'une zone sans réglementation. Au lieu de cela, ils appellent à une voie médiane calibrée :

  • Préserver l'exemption de l'UE relative à l'exploration de textes et de données à des fins commerciales, qu'ils décrivent comme une infrastructure essentielle pour le développement de l'IA.
  • Introduire des exigences de transparence proportionnées afin que les titulaires de droits puissent voir comment leur œuvre est utilisée sans imposer de charges techniques impossibles.
  • Adopter une norme de désinscription pratique qui protège de manière significative les créateurs tout en restant réalisable à l'échelle de la formation moderne à l'échelle du Web.

Les chercheurs préviennent également que l’incertitude réglementaire cause déjà des dégâts. Les entreprises hésitent à consacrer des ressources au développement de l’IA en Europe, affirment-elles, ce qui risque d’accélérer la fuite des talents et des projets en IA vers des régions dotées de règles plus claires.

Un débat européen aux conséquences mondiales

L'étude de l'Ifo arrive alors que les dirigeants européens s'inquiètent ouvertement de la compétitivité du continent en matière d'IA. Des personnalités de l’industrie allemande, dont le chancelier Friedrich Merz et les dirigeants de Siemens, ont récemment plaidé en faveur d’une réglementation européenne plus légère en matière d’IA industrielle, tandis que la France et l’Allemagne privilégient les investissements dans l’IA et les projets de centres de données destinés à renforcer la souveraineté numérique.

Dans le même temps, la pression des éditeurs et des créateurs est réelle et politiquement puissante. De nombreux groupes de médias européens ont vu les chatbots IA résumer leur contenu tandis que le trafic et les revenus publicitaires dérivent ailleurs, et ils affirment que sans effet de levier sur les licences, l’économie du journalisme et du travail créatif s’effondrera.

Le chiffre de 155 milliards d’euros donne à l’industrie de l’IA un puissant sujet de discussion dans cette négociation ; le débat sur l'opt-out donne le leur aux éditeurs. La manière dont l’UE résoudra la collision entre ces deux positions façonnera non seulement l’économie allemande de l’IA, mais aussi la question de savoir si l’Europe mettra en place ses propres modèles pionniers au cours de la décennie à venir.

Pour l’instant, le message de l’Institut ifo à Berlin et Bruxelles est que la politique d’accès aux données est une politique industrielle – et que le coût d’une erreur se mesure en dizaines de milliards d’euros par an.

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