L’économie mondiale est tiraillée entre un boom des investissements dans l’intelligence artificielle et un choc de l’offre énergétique tandis que les gouvernements sont aux prises avec une dette publique record, a averti mercredi la directrice générale du Fonds monétaire international, Kristalina Georgieva, appelant à une action politique urgente pour faire face aux pressions concurrentes.

"Pour le dire simplement, l'économie mondiale est tirée dans deux directions : un choc négatif sur l'offre d'énergie et un choc positif sur la demande en matière d'IA", a déclaré Georgieva dans un discours prononcé à Singapour avant les réunions annuelles du FMI et de la Banque mondiale la semaine prochaine. "L'impact combiné de ces deux forces est très inégal à travers le monde." Pour une couverture continue des forces économiques qui remodèlent l'industrie technologique, consultez nos dernières nouvelles sur l'IA.

Deux chocs, une économie mondiale

Georgieva a déclaré qu'AI, les prix de l'énergie constamment élevés et les niveaux records de dette publique domineraient les discussions lorsque les ministres des Finances et les gouverneurs des banques centrales des 191 pays membres du FMI se réuniront en Thaïlande pour les Assemblées annuelles. Les Perspectives de l'économie mondiale du fonds, qui seront publiées lors des réunions, montreront que les coups les plus durs portés à la croissance cette année ont été subis par les économies touchées par les guerres, notamment en Ukraine et dans le Golfe. D’autres économies vulnérables – en particulier celles qui dépendent des importations d’énergie et qui ont une capacité limitée à amortir les chocs – ont également souffert, a-t-elle déclaré.

Selon Reuters, qui a rapporté le discours, le FMI considère que les deux forces interagissent de manière à redistribuer la fortune économique entre les pays plutôt que de les faire croître ou de les faire sombrer tous de manière égale. Cet avertissement ouvre la voie à une saison de réunions au cours de laquelle le boom de l'IA sera débattu non pas comme une question technologique mais comme une question macroéconomique, aux côtés de la sécurité énergétique et de la dette souveraine à l'ordre du jour du principal forum économique mondial.

« Aimez-le, détestez-le ou craignez-le » : l'IA en tant que moteur de la fortune nationale

"Aimez-la, détestez-la ou craignez-la, l'IA est là et devient rapidement un moteur clé de la fortune relative des pays dans l'économie mondiale", a déclaré Georgieva.

Elle a déclaré que les investissements mondiaux dans l’IA par rapport au PIB atteindraient probablement et dépasseraient les montants investis historiquement dans la construction de chemins de fer, de réseaux électriques ou de réseaux de télécommunications. En d’autres termes, le fonds considère la construction actuelle de centres de données, de puces et d’infrastructures électriques comme une révolution infrastructurelle à l’échelle des réseaux transformateurs des siècles précédents – avec des conséquences économiques comparables pour les pays qui l’hébergent et pour ceux qui ne l’hébergent pas.

Les chiffres derrière ce cadre sont déjà substantiels. Le matériel d’IA et les produits technologiques associés représentent déjà plus d’un dixième du commerce mondial de biens, selon les estimations du FMI. Les États-Unis, la Chine et l’Inde sont des importateurs nets de matériel d’IA et construisent des infrastructures pour devenir des fournisseurs clés d’IA, a déclaré Georgieva, tandis que cinq des sept autres économies du top 10 mondial se trouvent en Asie.

Mais elle a averti que le boom évitait largement de nombreux autres pays, augmentant ainsi le risque d’aggravation des inégalités économiques mondiales. L’avertissement distributif reflète les débats au sein même de l’industrie technologique sur la question de savoir qui captera les gains de l’IA – et il suggère que le fonds fera pression pour des politiques qui étendent l’accès à l’informatique, aux compétences et aux infrastructures au-delà de la poignée d’économies qui absorbent actuellement la vague d’investissement.

Énergie : « L'hiver arrive »

L'énergie présente la pression opposée. Les prix du pétrole restent autour de 100 dollars le baril malgré une timide reprise des flux en provenance du Golfe, tandis qu'une pénurie structurelle de la capacité mondiale de raffinage a poussé les prix du diesel et d'autres produits raffinés à des niveaux records, a déclaré Georgieva. Les approvisionnements en gaz naturel du Golfe restent également gravement compromis, car les menaces pesant sur le transport maritime via le détroit d'Ormuz limitent le transport du GNL, l'Asie et l'Europe étant particulièrement touchées.

"Et, pour citer Game of Thrones, l'hiver arrive", a déclaré Georgieva, avertissant que les pressions sur les prix de l'énergie pourraient s'intensifier à mesure que la demande dans l'hémisphère Nord augmente et que les pays reconstituent leurs réserves. Même une fin rapide du conflit du Golfe ne résoudrait pas nécessairement le problème rapidement : les contrats à terme sur le Brent indiquent que les prix élevés du pétrole pourraient persister jusqu'en 2027, a-t-elle déclaré.

La situation énergétique est également directement liée au boom de l’IA décrit par le fonds. Les centres de données consomment de grandes quantités d’électricité, et un environnement caractérisé par des prix records des produits raffinés et un approvisionnement en gaz limité augmente le coût – et la politique – de l’alimentation en énergie des infrastructures que Georgieva espère rivaliser avec l’ère ferroviaire.

La dette et la réponse politique

Le troisième défi majeur concerne les finances publiques. La dette publique mondiale est proche de son plus haut niveau depuis les lendemains de la Seconde Guerre mondiale, laissant aux gouvernements moins de marge de manœuvre pour absorber les chocs énergétiques et technologiques simultanés. Bloomberg a décrit cette combinaison comme un monde confronté à un « cocktail de risques » provenant de l’IA, du pétrole et de la dette.

Le Financial Times a rapporté que Georgieva avait utilisé ce discours pour exhorter les gouvernements à freiner leurs dépenses, tout en disant aux banques centrales qu'elles devraient maintenir ce qu'elle appelle une attitude prudemment belliciste alors qu'elles cherchent à trouver un équilibre entre l'inflation énergétique et le ralentissement de la croissance. Le fonds a souligné à plusieurs reprises les effets économiques à double tranchant de l’IA ces derniers mois, notamment dans des messages adressés aux ministres européens des Finances sur les gains de productivité qui s’accompagnent de tensions croissantes.

Ce que cela signifie pour le secteur de l'IA

Pour l'industrie de l'IA, ce discours rappelle que le développement du secteur ne s'évalue plus uniquement en termes de références et de cycles de produits. Lorsque le FMI considère le matériel d'IA comme un dixième du commerce mondial de biens et compare les dépenses d'investissement en matière d'IA à l'époque des chemins de fer et de l'électrification, le coût du capital technologique, l'appétit énergétique et la concentration géographique deviennent des questions pour les ministres des Finances, et pas seulement pour les ingénieurs.

Le message de Georgieva aux 191 économies membres réunies la semaine prochaine était que le boom et le choc doivent être gérés en même temps, car ni l'un ni l'autre n'attend l'autre.

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