Kroger a déclaré lundi à ses employés qu'il prévoyait de supprimer environ 3 000 emplois au cours des trois prochaines années, soit une réduction d'environ 37 % des effectifs cols blancs du géant de l'épicerie et le plus grand programme de licenciements des près de 150 ans d'histoire de l'entreprise. Le PDG Greg Foran a annoncé la nouvelle lors d'un appel à l'ensemble de l'entreprise et l'a suivi d'un mémo, selon les rapports de la section locale 12 du WKRC et du Business Courier de Cincinnati repris par des médias tels que Hoodline et The Deep Dive.
L'effectif de Kroger, qui compte environ 8 200 personnes, devrait tomber à environ 5 200 personnes une fois le programme terminé. Les réductions concerneront de multiples fonctions, bien que Foran n'ait donné aucun calendrier précis pour les notifications individuelles et n'ait pas précisé quels départements seraient concernés.
"Plus de couches, plus de transferts et plus de frais généraux"
Dans sa note, Foran écrit que Kroger a « plus de couches, plus de transferts et plus de frais généraux que ce dont nous avons besoin », et a déclaré que la société utiliserait la technologie pour réduire le travail en double tout en rapprochant les ressources des clients afin de baisser les prix. Il a émis une note optimiste dans le même message, écrivant que Kroger devient plus simple, plus concentré et plus compétitif, et qu'il a commencé à réduire ses prix et à améliorer l'expérience client dans les magasins et en ligne.
Le lien avec l’IA est explicite dans le contexte environnant, même si Foran n’a pas blâmé l’IA pour les licenciements dans sa note. L'Associated Press a présenté cette annonce comme un investissement de Kroger dans l'intelligence artificielle, et l'entreprise a présenté une stratégie en matière d'IA le 22 septembre, la directrice du numérique, Yael Cosset, déclarant à l'époque au personnel que l'IA ne remplacerait pas la connexion en magasin entre les clients et les employés. Kroger réduit également ses prix et réduit son objectif de vente identique pour l'année entière alors qu'il se bat contre Walmart et l'épicier discount Aldi – une compression qui rend la réduction des frais généraux plus urgente.
La poussée de l’automatisation est déjà visible dans les magasins. Selon la couverture de l'industrie citée par Hoodline, Kroger dispose d'environ 500 robots d'inventaire autonomes sous contrat dans son réseau de magasins, y compris les unités Tally de numérisation d'étagères de Simbe.
Cincinnati se prépare aux coupures les plus profondes
Les réductions se concentreront sur le siège social de Kroger au centre-ville de Cincinnati, sur Vine Street, avec un impact supplémentaire attendu dans les principaux bureaux régionaux de Charlotte, en Caroline du Nord, et de Portland, en Oregon. Avant l'annonce de lundi, Kroger employait environ 4 800 employés d'entreprise et de bureau dans le Grand Cincinnati, répartis entre le siège social de Vine Street, sa division d'analyse de données à 84,51° et son groupe Technologie et numérique, selon le Business Courier. Kroger est l'un des plus grands employeurs privés du centre-ville de Cincinnati, de sorte que même une partie partielle des 3 000 suppressions d'emplois pourrait se répercuter sur l'économie locale.
La loi mini-WARN mise à jour de l'Ohio, entrée en vigueur en septembre 2025, exige que les employeurs concernés procédant à des licenciements massifs donnent un préavis écrit de 60 jours aux employés concernés et aux représentants de l'État, sous peine de devoir faire face à d'éventuelles arriérés de salaire. On ne sait toujours pas exactement comment les exigences de notification interagiront avec un programme de réduction échelonné sur trois ans.
La réinitialisation d'un nouveau PDG après des années de troubles
Foran est devenu PDG de Kroger le 9 février 2026 – le premier cadre externe embauché pour diriger l'épicier au cours de ses 143 ans d'histoire. Il a auparavant dirigé les activités américaines de Walmart de 2014 à 2019 et dirigé Air New Zealand, et s'est bâti une réputation de spécialiste des coûts : chez Walmart US, il a supprimé la comptabilité et la facturation de chaque magasin en 2016, supprimant environ 7 000 emplois de back-office.
L'annonce de lundi s'appuie sur une réduction des effectifs plus modeste de l'entreprise par rapport à août 2025, lorsque Kroger a supprimé près de 1 000 postes dans l'entreprise – dont environ 200 à Cincinnati – sous la direction du PDG par intérim de l'époque, Ron Sargent, redirigeant les économies vers une baisse des prix dans les magasins. La société avait retardé pendant près de trois ans des réductions de coûts importantes alors qu'elle poursuivait une fusion avec Albertsons, un accord de 25 milliards de dollars qu'un juge fédéral a bloqué en décembre 2024. Albertsons poursuit maintenant Kroger pour l'échec de la fusion, avec un procès qui devrait commencer le 19 octobre dans le Delaware, et le litige fait partie du contexte financier poussant Kroger à s'optimiser en tant qu'entreprise autonome.
La discipline des coûts a déjà atteint les opérations numériques de Kroger. En janvier, la société a vendu sa filiale de commerce électronique Vitacost à iHerb – une entreprise que Kroger avait acquise en 2014 pour 280 millions de dollars – et a fermé définitivement le centre de distribution de 130 employés de l'unité en juillet, selon un rapport local compilé par Hoodline. L'arrivée de Foran fait suite à une longue crise de leadership : le PDG de longue date, Rodney McMullen, a démissionné brusquement le 2 mars 2025 après qu'une enquête interne du conseil d'administration a révélé que sa conduite personnelle violait le code d'éthique des affaires de l'entreprise, et Sargent a ensuite dirigé l'entreprise par intérim pendant environ onze mois avant que le conseil d'administration ne parte pour une embauche permanente.
Kroger est la dernière et la plus grande entreprise orientée consommateur à associer une restructuration majeure à la technologie et à l'efficacité basée sur l'IA. Pour une couverture continue de la façon dont l’IA remodèle les effectifs des entreprises, suivez notre couverture du secteur de l’IA.
