Meta poursuivie en justice par 26 employés alléguant que les licenciements provoqués par l'IA ciblaient les travailleurs en congé de maladie

Un groupe de 26 employés actuels et anciens de Meta a intenté une action en justice contre l'entreprise le 14 juillet 2026, alléguant que Meta avait utilisé l'intelligence artificielle pour procéder à des licenciements d'une manière systématiquement discriminatoire à l'égard des travailleurs qui étaient alors en congé médical ou familial. L’affaire, rapportée pour la première fois par Reuters, est considérée comme la première action en justice majeure pour discrimination en matière de licenciement par IA à être portée devant les tribunaux – et elle pourrait créer des précédents juridiques qui remodèleront la manière dont les entreprises déploient des outils algorithmiques dans les décisions d’emploi. Le procès intervient au milieu d'une vague de dernières nouvelles sur l'IA concernant le rôle croissant de la technologie sur le lieu de travail.

Les principales allégations

Les plaignants allèguent que Meta a utilisé des algorithmes d’IA pour évaluer et classer les employés dans le cadre de sa restructuration 2025-2026, et que ces algorithmes ont signalé de manière disproportionnée les travailleurs en congé de maladie, en congé familial ou ayant des problèmes de santé documentés en vue d’un licenciement. Selon le procès, le processus d'évaluation basé sur l'IA n'a pas tenu compte du fait que les mesures de performance de ces employés avaient été affectées par leurs absences approuvées, les pénalisant ainsi pour avoir pris un congé auquel ils avaient légalement droit.

La plainte fait valoir qu'en s'appuyant sur AI pour prendre des décisions de licenciement sans examen humain ni garanties adéquates, Meta a violé les lois protégeant les employés en congé médical et familial. CBS News a rapporté que les 26 plaignants comprennent des employés de plusieurs départements et sites, qui déclarent tous avoir été licenciés alors qu'ils étaient en congé protégé ou peu de temps après leur retour.

Une référence pour l'IA en droit du travail

Les experts juridiques et les avocats spécialisés en droit du travail suivent cette affaire de près, car c'est l'une des premières fois où un tribunal sera invité à se prononcer sur la question de savoir si les décisions de licenciement fondées sur l'IA peuvent constituer une discrimination illégale. Alors que les entreprises utilisent des algorithmes depuis des années pour le recrutement, l’évaluation des performances et la planification des effectifs, l’utilisation de l’IA pour déterminer directement qui sera licencié – et si ce processus produit des résultats discriminatoires – reste largement non testée devant les tribunaux américains.

Le Washington Times a rapporté que l’affaire soulève des questions fondamentales : si un système d’IA formé sur des données de performances historiques recommande des licenciements qui affectent de manière disproportionnée les groupes protégés, qui est légalement responsable ? Une entreprise peut-elle défendre une décision algorithmique en invoquant sa neutralité dans sa conception, même si ses résultats sont discriminatoires ? Et quelles sont les obligations des employeurs en matière de vérification des biais des outils d’IA avant de les utiliser dans les décisions de licenciement ?

Le contexte plus large : IA et licenciements

Le procès arrive à un moment où l’IA est de plus en plus citée à la fois comme justification des licenciements et comme outil utilisé pour les exécuter. En 2025 et 2026, de grandes entreprises, dont Meta, Google, Amazon et d’autres, ont procédé à d’importantes réductions d’effectifs, nombre d’entre elles citant la nécessité de réaffecter des ressources au développement de l’IA. Un rapport de la Réserve fédérale publié plus tôt en 2026 a révélé que les licenciements aux États-Unis avaient atteint leur plus haut niveau depuis la pandémie, les entreprises attribuant environ 40 % des coupes à la restructuration liée à l’IA.

Ce qui rend cette affaire distincte, c’est l’allégation selon laquelle l’IA n’était pas seulement la raison des licenciements, mais bien le mécanisme. Plutôt que des gestionnaires humains prennent des décisions individualisées quant aux employés à licencier, le procès allègue que Meta a délégué une grande partie de ce processus à un système algorithmique qui fonctionnait sans surveillance ni transparence suffisante.

Réponse de Meta

Meta n'a pas encore déposé de réponse juridique détaillée à la plainte, mais l'entreprise a précédemment défendu ses décisions de restructuration comme étant basées sur les performances et nécessaires à la compétitivité à long terme de l'entreprise. Dans des déclarations antérieures sur le déploiement de l'IA, Meta a souligné que des examinateurs humains sont impliqués dans les décisions de licenciement et que ses outils algorithmiques sont conçus pour se conformer au droit du travail.

Cependant, les plaignants et leurs avocats soutiennent que quelle que soit l’intention derrière le système, les résultats parlent d’eux-mêmes : un groupe statistiquement significatif d’employés licenciés partageaient des caractéristiques protégées, ce qui, selon eux, est la preuve que le système d’IA – sciemment ou non – a codé des schémas discriminatoires.

Ce qui vient ensuite

L'affaire devrait se poursuivre jusqu'à la phase préalable au procès, au cours de laquelle les plaignants chercheront à accéder aux systèmes internes d'évaluation de l'IA, aux données de formation et aux dossiers décisionnels de Meta. Ce processus pourrait révéler comment les grandes entreprises technologiques créent et déploient des outils algorithmiques pour la main-d’œuvre – des informations qui sont jusqu’à présent restées étroitement gardées.

Pour l’industrie de l’IA dans son ensemble, le procès est un coup de semonce. Alors que de plus en plus d’entreprises adoptent l’IA pour le recrutement, le licenciement et la gestion des performances, les risques juridiques de discrimination algorithmique deviennent concrets. Les avocats en droit du travail conseillent déjà à leurs clients de mener des audits biaisés de leurs outils d’IA, de documenter la surveillance humaine à chaque étape et de conserver la capacité d’expliquer toute décision algorithmique en termes humains.

L’affaire Meta pourrait prendre des années à être résolue, mais ses implications se feront immédiatement sentir dans les conseils d’administration des entreprises et dans les services RH. L’ère des décisions d’emploi basées sur l’IA est arrivée – tout comme le contrôle juridique qui l’accompagne.

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