Un juge du Nouveau-Mexique a condamné Meta à payer 25 milliards de dollars – la plus lourde sanction civile jamais imposée par l'État – après qu'un jury a conclu que l'entreprise avait systématiquement induit les consommateurs en erreur sur la vie privée de Facebook dans une affaire qui remonte au scandale Cambridge Analytica, selon le Guardian et l'Associated Press.
Le juge Francis Mathew a rendu son jugement le mercredi 21 octobre, transformant le verdict du jury de septembre en l'une des plus lourdes sanctions en matière de protection des consommateurs de l'histoire des États-Unis. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez nos mises à jour sur l'intelligence artificielle.
Le calcul d'un juge : 219 milliards de dollars, réduits à 25 milliards de dollars
Le chiffre du titre est en fait une réduction. Dans son ordonnance, Mathew a estimé qu'une amende supérieure à 219 milliards de dollars était justifiée par la loi du Nouveau-Mexique avant de ramener ce chiffre à 25 milliards de dollars. "Les actes répréhensibles de Facebook – au fil des années et systématiquement diffusés au public – vont au cœur des principales pratiques commerciales de Facebook", a écrit le juge, selon le Guardian.
De Cambridge Analytica à une salle d'audience de Santa Fe
Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, a poursuivi Meta en 2021, à la suite de révélations selon lesquelles Cambridge Analytica, une société britannique de conseil politique qui a travaillé sur la campagne présidentielle de Donald Trump en 2016, avait collecté les données personnelles de jusqu'à 87 millions d'utilisateurs de Facebook via une application tierce.
L'État a accusé Meta d'avoir menti aux utilisateurs du Nouveau-Mexique sur qui avait accès à leurs données et sur la manière dont l'entreprise gérait les discours de haine et la désinformation sur la plateforme. L'État a fait valoir que l'entreprise savait que les tiers avaient un large accès aux informations personnelles des utilisateurs et tolérait les contenus préjudiciables lorsque cela servait ses résultats financiers.
43 millions de violations
Le verdict du jury du 25 septembre a conclu que 26 des 29 déclarations faites par Meta et ses dirigeants sur ces questions étaient trompeuses. Les jurés ont déterminé que l'entreprise avait commis plus de 43 millions de violations de la loi sur la protection des consommateurs du Nouveau-Mexique, en comptant l'audience de chaque déclaration trompeuse parmi les utilisateurs et les résidents de Facebook de l'État.
La loi de l'État autorise des sanctions allant jusqu'à 5 000 dollars par infraction et reverse les bénéfices au système scolaire du Nouveau-Mexique, a déclaré Torrez aux journalistes après le verdict. Lors d'une audience le 1er octobre, le procureur de l'État, Randi McGinn, a demandé au tribunal d'accorder entre 35 et 40 milliards de dollars, arguant que ce chiffre était conforme aux limites constitutionnelles d'une procédure régulière. "Ce tribunal devrait parler à Meta dans la seule langue qu'il comprend, à savoir l'argent et la valeur de ses actions", a déclaré McGinn, selon le Guardian.
Meta repoussa durement. Dans des dossiers déposés devant le tribunal, la société a exhorté Mathew à plafonner les sanctions à 3,45 milliards de dollars, avertissant qu'un chiffre plus élevé pourrait effrayer les entreprises hors de l'État. Meta a fait valoir que les preuves montraient qu'elle ne vendait pas de données sur les utilisateurs et que le Nouveau-Mexique n'avait pas réussi à prouver qu'un consommateur avait réellement été induit en erreur.
Un modèle, pas une valeur aberrante
Ce verdict est le deuxième en six mois rendu par un jury de Santa Fe dans le cadre d'un procès intenté par l'État contre Meta. En mars, un jury distinct a estimé que Meta avait induit les utilisateurs en erreur sur la sécurité des jeunes sur Facebook, Instagram et WhatsApp, ordonnant 375 millions de dollars de sanctions civiles.
Meta fait face à une vague de litiges liés à la sécurité des utilisateurs à travers le pays, une accumulation de cas que les observateurs juridiques ont décrit comme un « grand moment du tabac » pour les plateformes de médias sociaux, selon le rapport du Guardian.
La facture arrive à échéance au fur et à mesure que les bénéfices arrivent
Le jugement est arrivé le même après-midi où Meta a publié ses résultats du troisième trimestre. La société a révélé que le bénéfice net était nettement inférieur aux attentes de Wall Street en raison d'un règlement de 9,9 milliards de dollars aux États-Unis, a rapporté le Guardian – un contexte qui souligne à quel point l'exposition juridique sur les données et les pratiques de sécurité est devenue un élément important dans les finances de Meta.
Appel à venir ?
Il est peu probable que le chiffre de 25 milliards de dollars soit le dernier mot. Des experts juridiques ont déclaré à Reuters le 22 octobre que Meta avait de fortes chances d'obtenir une réduction de la peine en appel, soulignant l'écart entre la sentence et les précédents comparables.
Torrez, quant à lui, a présenté la décision comme un avertissement à l’ensemble de l’industrie de la technologie et de l’IA. "Ce n'est que le début", a-t-il déclaré à propos du jugement, selon Politico, signalant que son bureau a l'intention de continuer à poursuivre les entreprises qui, selon lui, trompent les utilisateurs sur la manière dont leurs données sont utilisées.
La décision intervient également dans un contexte de changement plus large dans la manière dont les États traitent les réclamations relatives à la confidentialité des plateformes. Du procès intenté en Floride contre OpenAI aux deux verdicts du jury du Nouveau-Mexique contre Meta cette année, les procureurs généraux testent de plus en plus les lois sur la protection des consommateurs par rapport aux divulgations faites par les entreprises technologiques sur la façon dont les données des utilisateurs sont traitées.
Pour Meta, cette affaire rappelle que les pratiques en matière de données des années 2010 continuent de générer des conséquences de plusieurs milliards de dollars à l'ère de l'IA – et que les procureurs généraux des États sont de plus en plus disposés à tester les limites extérieures de la loi sur la protection des consommateurs contre les plus grandes plateformes du monde.
Note source : cet article est basé sur un article du Guardian, de l'Associated Press, de Reuters et de Politico publié les 21 et 22 octobre 2026.---
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