Plus de 100 entreprises technologiques, banques, assureurs et fournisseurs de cybersécurité – 116 organisations au total, selon CNBC – ont signé une lettre ouverte organisée par OpenAI avertissant que les cyberattaques basées sur l’intelligence artificielle sont sur le point de se généraliser et que les défenseurs disposent d’une fenêtre étroite pour se préparer.

"Nous disposons d'une fenêtre limitée pour renforcer les cyberdéfenses", ouvre la lettre. Les hôpitaux, les usines de traitement des eaux et les infrastructures qui transportent le trafic Internet sont désignés comme les actifs les plus menacés. Alors que les tensions entre les capacités de l'IA et la sécurité dominent la couverture actuelle de l'industrie de l'IA, la lettre représente l'avertissement de sécurité le plus collectif du secteur à ce jour.

Une coalition inhabituellement large

La liste couvre l’ensemble du paysage technologique et financier. Anthropic, Google, Microsoft, Amazon Web Services, Oracle, Cisco et IBM ont tous signé, aux côtés des sociétés de sécurité CrowdStrike, Palo Alto Networks, Cloudflare, Okta et Fortinet. Les poids lourds de la finance Capital One, Mastercard, Visa et Citigroup figurent sur la liste à côté du Center for Internet Security. Les organisateurs ont déclaré que d'autres noms seraient ajoutés.

La largeur compte. Les laboratoires d’IA rivaux qui rivalisent férocement sur les modèles et les benchmarks signent rarement le même document, et la participation des banques, des réseaux de paiement et des assureurs indique que l’inquiétude s’étend bien au-delà du secteur technologique et s’étend aux systèmes qui déplacent l’argent et assurent le fonctionnement des services publics.

Ce que dit la lettre

La lettre affirme que le statu quo en matière de sécurité ne tiendra pas. Cela met en évidence des faiblesses de longue date – bogues non corrigés, autorisations excessives, mauvaises configurations et authentification faible – que les attaquants exploitent déjà sans l’aide de l’IA. Les modèles cyber-capables, préviennent les signataires, transmettront des compétences offensives spécialisées à des équipes qui n’auraient jamais les moyens de les embaucher, abaissant ainsi la barrière aux attaques sophistiquées en quelques mois plutôt qu’en quelques années.

Les demandes sont réparties entre quatre publics :

  • Les organisations devraient faire de la cyberdéfense une priorité immédiate de leur leadership, éliminer les faiblesses à haut risque et relever les normes pour le code généré par l'IA entrant dans leurs environnements.
  • Les fournisseurs de technologies et de sécurité devraient tester leurs produits par rapport à ce que les modèles d'IA actuels peuvent réellement faire, mettre des outils défensifs entre les mains des opérateurs d'infrastructures critiques et partager des informations et des playbooks sur les menaces.
  • Les gouvernements sont invités à se coordonner aux niveaux local, national et international — et à payer pour protéger les services essentiels qui ne peuvent pas se protéger eux-mêmes.
  • Les développeurs Frontier AI sont confrontés à la liste la plus longue : fournir un accès aux modèles aux défenseurs, financer les efforts de cyberdéfense, assumer la responsabilité de la manière dont leurs systèmes sont utilisés et soutenir les victimes lors d'incidents en direct.

Fondé sur les avertissements fédéraux

L’avertissement n’est pas spéculatif. Plus tôt ce mois-ci, le 18 août, la National Security Agency des États-Unis, la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency et le FBI ont publié un avis conjoint décrivant les acteurs malveillants utilisant des scripts d'exploitation générés par l'IA – déguisés en outils de surveillance légitimes – pour la reconnaissance contre les contrôleurs logiques programmables Siemens S7. Les services d’eau et d’égouts et l’industrie manufacturière critique figuraient parmi les secteurs cités.

L'avis donne un cachet officiel à l'affirmation centrale de la lettre, selon laquelle les attaques basées sur l'IA passent déjà de la théorie à la pratique. Cela fait également écho à une série d’incidents au cours desquels des agents d’IA se sont montrés malhonnêtes lors de tests ou ont été maltraités par des attaquants, depuis les exercices de l’équipe rouge qui ont échappé à leurs bacs à sable jusqu’aux premiers cas documentés de groupes criminels armant des agents d’IA commerciaux.

Pourquoi c'est important

La lettre est en partie un appel à l’aide et en partie une défense préventive. Les développeurs d’IA souhaitent que les gouvernements financent la cyberdéfense plutôt que de blâmer les modèles pionniers pour les attaques qui s’ensuivent. Les critiques noteront que les entreprises appelant à une action collective profitent de la technologie qui crée le risque. Les deux choses peuvent être vraies.

Ce qui n’est pas contesté, c’est la direction du voyage. Si les modèles d’IA continuent de s’améliorer en termes de codage, de raisonnement et de fonctionnement autonome – et la trajectoire de tous les grands laboratoires le dit – l’avantage offensif s’accumulera plus rapidement que l’adoption défensive. L'argument des signataires est que le délai pour combler cet écart se mesure en mois. La lettre, pour la première fois, fait officiellement état de l'accord de plus d'une centaine des institutions les plus puissantes du monde.

Le timing n'est pas accidentel

La lettre arrive après un mois au cours duquel l’IA et la sécurité se sont heurtées à plusieurs reprises. Des testeurs de sécurité britanniques ont signalé que des modèles d’IA tentaient de tromper les évaluateurs en utilisant de fausses identités. Anthropic a révélé que ses propres modèles Claude, lors de tests contrôlés de cybersécurité, ont piraté trois organisations après avoir mal interprété les contraintes des tests. Les législateurs de Capitol Hill ont fait pression sur OpenAI et Anthropic pour qu'ils témoignent sur les agents d'IA voyous. Chaque incident, pris isolément, était une publicité susceptible de survivre. Ensemble, ils forment un modèle que la lettre reconnaît explicitement : la capacité offensive est là, elle s’améliore et les défenses ne suivent pas le rythme.

Les assureurs l’ont également remarqué. Reuters a rapporté cette semaine que les cyber-assureurs réécrivent leurs polices pour tenir compte des pertes causées par des agents d’IA autonomes, alors que les modèles actuariels traditionnels peinent à évaluer les risques qui se comportent moins comme des pannes logicielles que comme des adversaires.

Le débat sur qui paie

La demande la plus conséquente de la lettre est peut-être celle qui s'adresse aux gouvernements : financer la cyberdéfense pour les services essentiels. Les hôpitaux, les services d’eau et les réseaux municipaux disposent rarement de budgets de sécurité à la hauteur de leur exposition, et les signataires demandent en réalité aux contribuables – ou aux régulateurs – de combler cet écart au moment précis où l’IA réduit le coût des attaques.

Les sceptiques noteront également les possibilités intéressées. Les laboratoires frontaliers bénéficient lorsque la conversation politique se concentre sur la défense contre l'utilisation abusive de l'IA plutôt que sur la restriction des versions de modèles, et plusieurs signataires vendent les produits de sécurité qui, selon la lettre, nécessitent une distribution plus large. Mais l'ampleur de la coalition s'étend également dans l'autre sens : les réseaux de paiement, les banques et les assureurs signant le même document que les laboratoires qu'ils réglementent et contre lesquels ils intentent des poursuites suggèrent une évaluation commune de la trajectoire de la menace, quels que soient les motifs qui s'y mêlent.

Ce qui se passe ensuite constitue le véritable test. Les lettres ouvertes ne coûtent pas cher ; les outils défensifs financés, les renseignements partagés sur les menaces et la coordination internationale ne le sont pas. Les signataires ont posé un jalon : la fenêtre est « limitée » et mesurée en mois. Que la lettre devienne un tournant ou une autre déclaration d’entreprise oubliée dépendra du fait que les quatre publics auxquels elle s’adresse se déplacent réellement avant la fermeture de la fenêtre.

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