L'activité publicitaire d'OpenAI a franchi le premier cap du milliard de dollars. La société a annoncé lundi que ChatGPT Ads, lancé il y a environ 200 jours, avait atteint un chiffre d'affaires annualisé d'un milliard de dollars – et que son outil d'achat de publicités en libre-service était désormais ouvert aux spécialistes du marketing en Inde, en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, apportant le produit à plus de 40 pays.

Cette double annonce est la preuve la plus claire à ce jour que la publicité est devenue un secteur d’activité principal pour OpenAI plutôt qu’une expérience. Pour les lecteurs qui suivent les derniers développements de l'IA, cela indique également comment l'entreprise rassemble une histoire de revenus diversifiés avant une éventuelle cotation publique.

De zéro à 1 milliard de dollars en moins de sept mois

OpenAI a commencé à tester les publicités dans ChatGPT aux États-Unis en février 2026. En avril, la société a déclaré que le projet pilote avait dépassé les 100 millions de dollars de revenus annualisés dans les six semaines suivant son lancement. Quatre mois plus tard, ce chiffre a été multiplié par dix, selon Forbes, qui a rapporté ce jalon.

Un taux d'exécution s'accompagne d'une mise en garde qui compte ici : le chiffre d'un milliard de dollars est calculé en prenant les revenus publicitaires mensuels actuels et en les multipliant par douze. Il décrit le rythme de l'activité aujourd'hui, et non l'argent réellement réservé sur une année complète. Pour une entreprise aussi jeune, un seul mois d’expansion mondiale peut faire varier considérablement le chiffre annualisé. Pourtant, la trajectoire – de 100 millions à 1 milliard de dollars en quatre mois environ – est abrupte à tous égards dans le domaine de la publicité numérique.

Dave Dugan, vice-président des solutions publicitaires mondiales d'OpenAI, a qualifié cette étape de "un nouveau chapitre pour la publicité", affirmant que le rythme montre l'ampleur des opportunités à venir.

L'expansion mondiale du libre-service

L’actualité la plus importante pour l’industrie publicitaire est sans doute la distribution. Ads Manager d'OpenAI – l'outil d'achat en libre-service déjà disponible aux États-Unis – est désormais ouvert aux annonceurs en Inde, en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Les publicités ChatGPT sont désormais disponibles dans plus de 40 pays au total.

Le libre-service est le coin classique des petites entreprises. C'est le même mécanisme qui a transformé Facebook d'une expérience de marque en une machine de marketing à la performance, et OpenAI affirme qu'il fonctionne déjà : les petites et moyennes entreprises représentent désormais une « part importante » de son activité publicitaire, selon l'entreprise.

L’Inde illustre cette approche à deux voies. OpenAI y a lancé ChatGPT Ads la semaine dernière avec 50 marques et partenariats d'agences avec WPP et Omnicom, et un gestionnaire de publicités en libre-service pour les spécialistes du marketing indiens ouvre le 4 septembre avec un budget minimum quotidien de 725 ₹, soit environ 7,60 $. Les grandes sociétés de portefeuille en haut, un point d'entrée inférieur à 10 $ en bas.

Qui voit les publicités – et ce que promet OpenAI

Le public vendu est énorme. Les annonces apparaissent pour les utilisateurs du niveau gratuit de ChatGPT et de son forfait Go moins cher, qui représentent ensemble la grande majorité des quelque 1 milliard d'utilisateurs actifs hebdomadaires du produit.

OpenAI affirme que les publicités sont clairement étiquetées, n'influencent pas les réponses de ChatGPT et que les annonceurs ne peuvent pas accéder aux conversations privées des utilisateurs. Ces assurances répondent à la préoccupation la plus persistante concernant la publicité dans un assistant IA : que les incitations commerciales pourraient discrètement corrompre la neutralité des réponses elles-mêmes. La société a déclaré que sa prochaine phase ajoutera davantage de marchés, de formats, d'objectifs, d'options d'achat et de capacités de mesure.

Pourquoi OpenAI a besoin de publicités maintenant

Le timing n’est pas fortuit. OpenAI a déposé confidentiellement une introduction en bourse aux États-Unis plus tôt cette année, avec une cotation qui serait attendue en 2027 ou avant, et est confrontée à la tâche de justifier une valorisation de 852 milliards de dollars auprès des investisseurs potentiels sur le marché public. La publicité, qui accompagne désormais les contrats d'entreprise, les abonnements des consommateurs et les revenus des API basés sur l'utilisation, donne à l'entreprise un quatrième pilier de revenus – et un pilier doté d'une économie unitaire éprouvée dans le domaine de la technologie.

Forbes a rapporté qu'OpenAI vise 2,5 milliards de dollars de revenus publicitaires cette année, un chiffre qui serait encore une erreur d'arrondi à côté des machines publicitaires de Google et Meta, qui collectent chacune des centaines de milliards par an. Mais la direction compte plus que la taille. Un taux d'exécution d'un milliard de dollars en 200 jours suggère que ChatGPT suit le manuel classique des plateformes publicitaires précédentes : développer d'abord l'audience, puis monétiser l'attention avec des outils de plus en plus sophistiqués.

Il y a aussi un sous-texte concurrentiel. Anthropic a positionné son assistant Claude comme étant sans publicité, faisant de la philosophie de monétisation un différenciateur visible entre les principaux laboratoires d'IA. OpenAI parie que la plupart des utilisateurs accepteront des publicités clairement étiquetées en échange d’un accès gratuit – le même compromis qui a soutenu l’Internet grand public moderne.

Que regarder ensuite

Les questions ouvertes sont celles auxquelles chaque plateforme publicitaire est finalement confrontée. Les spécialistes du marketing considéreront-ils les publicités ChatGPT comme un canal de performances comparable au réseau de recherche et aux réseaux sociaux, ou comme une dépense expérimentale ? OpenAI peut-il maintenir la neutralité des réponses alors que la pression sur les revenus augmente ? Et à quelle vitesse les nouveaux formats et outils de mesure promis arriveront-ils ?

Ce qui est déjà clair, c’est qu’OpenAI ne considère plus la publicité comme une expérience. Deux cents jours plus tard, il s’agit d’une activité d’un milliard de dollars qui se développe dans quatre régions – et l’histoire de l’introduction en bourse vient de s’ouvrir sur un nouveau chapitre important.

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