Relay, une startup d'automatisation des flux de travail basée sur l'IA lancée en 2021 avec l'ambition de devenir le nouveau Zapier, est en train de fermer ses portes – et son fondateur se dirige vers l'une des plates-formes informatiques les plus puissantes pour créer la prochaine vague d'agents d'IA.

La société a annoncé lundi que les clients payants perdraient l'accès le 14 septembre, tandis que les clients gratuits perdraient déjà l'accès le 15 août, a rapporté TechCrunch. La fermeture avait été initialement annoncée en juillet. Cette fermeture met fin à une période difficile pour les startups d'automatisation des flux de travail, en concurrence à la fois avec les opérateurs historiques bien établis et les géants de l'IA qui intègrent des capacités similaires dans des plates-formes que des milliards de personnes utilisent déjà.

Du chef de produit Gmail au fondateur de startup – et vice-versa

Jacob Bank, fondateur et PDG de Relay, a révélé qu'il rejoignait Google en tant que vice-président des produits pour Google Chrome, où il dirigera les équipes de relations produit et développeurs pour le navigateur, selon son profil LinkedIn.

C'est un retour à la maison. Bank a initialement rejoint Google en 2015 après que le géant de la recherche a acquis sa précédente startup, l'application de planification Timeful. Il a passé un peu plus de six ans chez Google, notamment en tant que chef de produit pour Gmail, Google Calendar et Google Chat, avant de partir pour lancer Relay.

"J'ai passé toute ma carrière à faire une chose : créer des outils qui aident les gens à en faire plus avec l'IA, sans sacrifier leur créativité ou leurs connaissances personnelles", a écrit Bank dans un article sur X. "Et rejoindre l'équipe Chrome est une opportunité idéale pour apporter ces expériences à beaucoup plus de personnes."

Il a fait allusion à ce qui s'en vient : "Nous avons des projets très ambitieux pour vous aider à travailler avec l'IA dans Chrome pour faire avancer les choses, et j'aurai bientôt plus à partager."

Le paysage des startups évolue

Relay a offert aux entreprises un moyen de rationaliser les tâches répétitives (rédaction de documents, révision et gestion de projet) grâce à l'automatisation des flux de travail assistée par l'IA. Comme Timeful avant lui, le produit se concentrait sur l'amélioration de la productivité des travailleurs du savoir. Mais les outils d’automatisation autonomes sont confrontés à des difficultés économiques brutales lorsque les plus grands fournisseurs de plates-formes proposent des fonctionnalités comparables.

La décision de Bank indique où, selon lui, se trouve désormais l'opportunité. Il considère Chrome comme « un endroit idéal pour collaborer avec des agents » – un cadre frappant qui positionne le navigateur dominant au monde comme l'interface à travers laquelle les agents IA agiront au nom des utilisateurs.

La trajectoire s’inscrit dans un modèle plus large. Google a passé l'année dernière à intégrer son assistant Gemini AI dans sa gamme de produits, plus visiblement dans la recherche, où l'intégration de Gemini a fondamentalement modifié le front-end de l'entreprise et s'est répercutée sur le reste du Web. Gemini est également déjà intégré à Chrome en tant qu'assistant optionnel intégré au navigateur. Google a récemment rapporté que Gemini avait dépassé le milliard d'utilisateurs.

Les navigateurs comme prochain champ de bataille de l'IA

Les implications du recours à Chrome auprès des agents s'étendent bien au-delà du sort d'une startup. Le navigateur est sans doute l’élément le plus précieux des logiciels grand public et d’entreprise : l’endroit où se déroulent déjà le travail, le commerce et la communication. Si les agents IA doivent réserver des vols, remplir des formulaires, gérer des boîtes de réception et effectuer des achats, c'est dans le navigateur qu'ils le feront.

TechCrunch note que la manière dont Bank et sa nouvelle équipe envisagent d'intégrer davantage l'IA dans Chrome reste une question ouverte, et Google et Relay ont été contactés pour commentaires. Mais l'embauche d'un chef de produit éprouvé dans le domaine de l'automatisation de l'IA pour diriger l'organisation des produits Chrome envoie un signal clair sur l'orientation du navigateur.

Pour les clients de Relay, la priorité immédiate est la migration. Les utilisateurs payants ont jusqu'au 14 septembre pour exporter leurs flux de travail et trouver des alternatives avant que le service ne disparaisse.

Pour l'écosystème plus large des startups, la fin tranquille de Relay est le dernier point de données d'une tendance inconfortable : les fonctionnalités d'IA passent rapidement de produits différenciés à des capacités à enjeux de table regroupées dans les plates-formes sur lesquelles les gens vivent déjà.

Suivez la concurrence entre les géants des plateformes et les startups à l'ère des agents grâce à notre couverture quotidienne de l'industrie de l'IA.

Lire plus d'actualités sur l'IA

Pour une analyse des cycles de financement, des fermetures et des stratégies de chaque acteur majeur de l'IA, ajoutez AI Buzz Wire - les dernières nouvelles sur l'IA mises à jour 24 heures sur 24.

Lire plus d'actualités sur l'IA →