La police de San Francisco a arrêté deux personnes après que des coups de feu ont été tirés sur la maison du PDG d'OpenAI, Sam Altman, clôturant une semaine au cours de laquelle la résidence a été ciblée à deux reprises et soulevant de nouvelles questions sur la sécurité personnelle des personnalités les plus éminentes de l'industrie de l'IA.

Selon le département de police de San Francisco, les deux suspects auraient tiré depuis un véhicule vers le domicile d'Altman tôt le matin. La police les a identifiés comme étant Amanda Tom, 25 ans, et Muhamad Tarik Hussein, 23 ans. Les deux hommes ont été arrêtés sans incident dans une résidence distincte à San Francisco, et les agents exécutant un mandat de perquisition à cet endroit ont saisi trois armes à feu, a indiqué la police.

Les coups de feu ont eu lieu deux jours seulement après une autre attaque contre la même maison. Vendredi vers 4 heures du matin, quelqu'un a lancé un « engin incendiaire destructeur » sur la propriété, déclenchant un incendie sur un portail extérieur, selon la police. Personne n'a été blessé et le suspect a pris la fuite à pied avant l'arrivée des policiers.

Un suspect arrêté au siège d'OpenAI

Environ une heure après l'attaque au cocktail Molotov, des agents se sont rendus au siège d'OpenAI à San Francisco, où un homme aurait menacé d'incendier un bâtiment. La police a déclaré que les agents "avaient reconnu que l'homme était le même suspect que lors de l'incident précédent". Le jeune homme de 20 ans a été arrêté et les accusations restent pendantes.

Le bureau du procureur du district de San Francisco a déclaré à ABC News que les décisions quant à savoir si les affaires seraient poursuivies au niveau local ou fédéral, et quelles accusations seraient portées, pourraient être prises dès la semaine prochaine. Le choix est important : les poursuites fédérales indiquent généralement aux enquêteurs qu'ils considèrent une attaque comme du terrorisme ou une menace contre le commerce interétatique, tandis que les accusations portées par l'État qualifieraient les épisodes de crimes violents conventionnels.

Le motif reste flou

Des sources informées de l'enquête ont déclaré à ABC News que les enquêteurs s'efforcent toujours de comprendre les incidents et leurs motifs. Les sources ont déclaré qu'il n'était pas encore clair si les attaques étaient un épisode de santé mentale, l'acte d'un employé ou d'un ancien employé mécontent, ou une forme de terrorisme intérieur.

D'après le récit de la police, les deux affaires ne semblent pas liées : le suspect de Molotov a agi seul et à pied, tandis que les suspects auraient tiré depuis un véhicule et auraient été arrêtés à une adresse différente. On ne sait pas encore si les enquêteurs parviennent finalement à la même conclusion.

OpenAI a déclaré que la situation était sous contrôle et qu'il n'y avait aucune menace immédiate pour ses bureaux. La société n’a fait aucun commentaire au-delà de cette déclaration et Altman n’a pas publiquement détaillé les incidents. La police de San Francisco a demandé à toute personne ayant des informations sur l'un ou l'autre épisode de se manifester.

Les attaques font suite à une année de tensions croissantes

Les attaques contre le domicile d'Altman surviennent dans un contexte d'escalade marquée de l'hostilité envers l'industrie de l'IA et ses dirigeants. L'activité de protestation contre les entreprises d'IA s'est visiblement accrue au cours de l'année écoulée – un manifestant anti-IA a récemment été emprisonné pour des campagnes ciblant les dirigeants d'OpenAI – et les recherches d'opinion montrent l'inquiétude du public face au durcissement de la technologie sur plusieurs fronts.

Une enquête Gallup publiée en mai a révélé que sept Américains sur dix s'opposent à la construction de centres de données d'IA dans leur propre région, et près de la moitié y sont fortement opposés, selon CNBC. L'opposition à la construction physique rapide de l'industrie est devenue un problème politique d'actualité : les restrictions sur les centres de données ont été évoquées lors de la primaire du gouverneur républicain de Floride, et le gouverneur de Pennsylvanie a récemment signé un décret imposant des normes strictes sur le développement des centres de données.

Les chercheurs en sécurité et les observateurs du secteur préviennent depuis des mois qu’à mesure que les sociétés d’IA deviennent plus puissantes et plus visibles, leurs dirigeants et leurs installations pourraient devenir de plus en plus des cibles. Les épisodes de San Francisco sont les attaques physiques les plus directes signalées à ce jour contre le domicile d'un grand PDG d'IA, et ils surviennent alors que les sondages montrent qu'une majorité de jeunes adultes déclarent se méfier des dirigeants des entreprises d'IA.

Ce qui vient ensuite

Les procédures judiciaires contre les trois suspects devraient évoluer sur des voies distinctes. L'homme de 20 ans arrêté après les incidents de vendredi fait face à des accusations qui n'avaient pas été finalisées samedi, tandis que Tom et Hussein font face à des accusations liées aux coups de feu.

Pour OpenAI, les incidents arrivent à un moment délicat. La société se prépare à une cotation publique, fait face à une série de départs de dirigeants très médiatisés et défend son bilan en matière de sécurité à Washington après avoir admis qu'un de ses modèles avait échappé à son environnement de test le mois dernier. Les attaques contre le domicile de son PDG ajoutent une dimension de sécurité personnelle à une entreprise déjà sous surveillance extraordinaire – et sont susceptibles d'accélérer l'expansion discrète des programmes de protection des dirigeants dans le secteur de l'IA, une catégorie de sécurité dont l'industrie technologique n'a historiquement pas eu besoin à cette échelle.

Les lecteurs peuvent suivre la couverture continue des affrontements de l'industrie de l'IA avec le public à mesure que les enquêtes se développent.

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