La startup chinoise d'IA StepFun a commencé à vendre un smartphone avec un principe radical : l'agent d'IA est le produit, et les applications ne sont que des outils qu'il emprunte.
Le STEPX Neo, lancé le 13 octobre selon Decrypt, exécute Step AOS 1.0, un système d'exploitation construit à partir de zéro autour d'un agent d'IA appelé Amoo, qui se trouve dans la couche logicielle principale plutôt que dans une icône d'application. Les précommandes ont débuté le soir même à 3 999 yuans, soit environ 560 dollars, le premier événement de vente ayant eu lieu le 16 octobre.
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Un système d'exploitation conçu pour un agent
La plupart des assistants IA sur les téléphones aujourd'hui, comme Siri et Gemini de Google, vivent dans iOS ou Android et atteignent le reste du système via des interfaces étroites et soigneusement fermées. L'argument de StepFun, exposé pour la première fois lors de la présentation de la marque et du système d'exploitation STEPX à Shanghai en juillet, est que les logiciels pour smartphones conventionnels n'ont jamais été conçus pour l'exécution de tâches autonomes. La société a donc reconstruit les fondations.
Step AOS 1.0 est décrit comme un hybride de composants de système d'exploitation Android, Linux et en temps réel. Il divise les fonctions du téléphone (messagerie, applications, fichiers, paramètres) en petits blocs que l'agent peut appeler directement, à l'aide du Model Context Protocol (MCP), la norme industrielle pour connecter les programmes d'IA aux logiciels externes. Les utilisateurs disposent de deux entrées : la grille d'applications familière et un espace séparé où Amoo prend en charge les demandes.
La couche de base comporte les fonctionnalités dont les agents ont besoin pour accomplir des tâches réelles : mémoire à long terme, planification des tâches et contrôles de sécurité.
Amoo : Un agent, deux souvenirs
L'agent lui-même est conçu autour d'une architecture à mémoire partagée. Une mémoire stocke ce qu’elle sait sur l’utilisateur : faits, habitudes, préférences. Un deuxième stocke ce qu’il a appris sur l’exécution des tâches, comme le fonctionnement d’un flux de réservation particulier.
L'informatique est divisée par difficulté. Des commandes simples, telles que le réglage d'une alarme, s'exécutent sur un petit modèle à l'intérieur du téléphone, certaines entièrement hors ligne. Les requêtes plus complexes qui couvrent plusieurs applications sont transmises à un modèle plus grand dans le cloud. Un deuxième écran MiniLED à l'arrière du téléphone montre ce que fait Amoo, une fonction de transparence visant directement le problème de confiance qui affecte les produits d'agents.
Au lieu d'ouvrir une application de covoiturage, de saisir une adresse et de choisir une classe de voiture, le propriétaire indique au téléphone où aller et Amoo gère les étapes restantes.
Près de 100 partenaires – Où ByteDance a été bloqué
La liste des partenaires est l'endroit où l'approche de StepFun est confrontée à son véritable test, et jusqu'à présent, elle tient bon. Près de 100 entreprises et services ont adhéré à Amoo, dont Alipay, Tencent, Ctrip, Didi et Meituan, les paiements, les réservations de voyages et la création de contenu étant toujours effectués via les propres systèmes de ces plateformes.
Cette coopération est importante car une approche rivale s’en sort bien moins bien. L'agent téléphonique Doubao de ByteDance, qui s'appuyait sur la lecture d'écran et des clics simulés pour faire fonctionner des applications auxquelles il n'avait pas d'accès officiel, a retiré des blocages des principales applications chinoises en décembre. Le modèle d'intégration de StepFun est la réponse directe : donnez à l'agent des points d'accès sanctionnés aux services au lieu de le laisser usurper l'identité du doigt d'un utilisateur.
L'économie : 560 $ d'avance, jetons par mois
Le prix de 3 999 yuans comprend 12 mois du plan de jetons STEPX, qui fournit 100 milliards de jetons par mois d'utilisation par les agents. StepFun n'a pas précisé ce que coûtera le service d'IA après la première année – un détail qui déterminera si l'appareil est un produit d'appel pour un abonnement, comme les consoles subventionnées, ou un achat unique qui continue de fonctionner.
L'entreprise à l'origine de ce projet est l'une des startups d'IA les plus surveillées de Chine. StepFun a été fondée en 2023 par l'ancien vice-président de Microsoft Jiang Daxin et est soutenue par Tencent. Son modèle phare Step 5 Preview, lancé en septembre, est un système de mélange d'experts de 600 milliards de paramètres avec 27 milliards de paramètres actifs et une fenêtre contextuelle d'un million de jetons – et la société a publié ses pondérations ouvertes cette semaine, selon MarkTechPost. Le plus petit Flash Step 3.5 est déjà open source sous la licence Apache 2.0.
Pourquoi c'est important au-delà de la Chine
Tous les grands fabricants de téléphones ont passé les deux dernières années à intégrer des assistants IA aux systèmes d’exploitation traditionnels. Le STEPX Neo est le premier appareil grand public à inverser cette hiérarchie et à être livré à grande échelle avec l'agent comme interface principale et la grille d'applications comme solution de secours.
Si le modèle d'intégration d'Amoo maintient ses partenaires là où les agents de capture d'écran ont été bloqués, attendez-vous à ce que le modèle se propage : les détenteurs de plates-formes occidentales observent la même dynamique, et le premier fournisseur à proposer un agent avec un accès sanctionné au niveau du protocole aux services pour lesquels les utilisateurs paient réellement aura un véritable nouvel argument de vente. Le pari de StepFun est que le téléphone post-application n'est pas une démonstration de concept : c'est un produit à 3 999 yuans que vous pouvez commander aujourd'hui.
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