Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a gelé les dépenses de l'État consacrées aux caméras de surveillance alimentées par l'IA de Flock Safety, selon The Verge, dans le cadre de l'un des reculs politiques les plus importants à ce jour pour le secteur en pleine croissance de la surveillance des plaques d'immatriculation.

Le gel est intervenu juste avant la publication d'une enquête du Texas Tribune qui a révélé que l'État avait dépensé plus de 30 millions de dollars en caméras Flock. Cet argent a été collecté principalement en ajoutant des frais de 1 $ aux polices d'assurance – un supplément qui aurait été justifié comme un moyen de lutter contre le vol de convertisseurs catalytiques. Pour plus d’informations sur l’évolution de la politique en matière d’IA à travers le pays, gardez un œil sur notre section d’actualités en matière d’IA, où nous suivons ces histoires à mesure qu’elles se développent. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre couverture de l'industrie de l'IA.

Une rare révolte bipartite contre la surveillance de l'IA

Ce qui rend le gel du Texas remarquable, ce n’est pas seulement l’argent impliqué, mais aussi la coalition qui se retourne contre les caméras. Les lecteurs automatisés de plaques d'immatriculation de Flock, ou ALPR, suscitent de plus en plus la colère de tout le spectre politique, et la réaction violente au Texas s'étend aux deux partis.

L'opposante démocrate d'Abbott dans la course au poste de gouverneur, Gina Hinojosa, lui a reproché d'avoir étendu l'utilisation des caméras dans l'État. Au même moment, le représentant républicain Keith Self a publié sur Instagram que « des caméras de surveillance aux interrupteurs d'arrêt, nous n'abandonnerons PAS nos droits du quatrième amendement à l'État de surveillance croissant. »

The Verge a rapporté que le gel des dépenses de l'administration Abbott est intervenu alors que des villes de tout le pays ont annulé leurs contrats avec Flock, y compris un certain nombre de municipalités du Texas même.

Un enregistrement d'abus

L’examen n’est pas abstrait. Selon The Verge, il y a eu de nombreux incidents au cours desquels des policiers ont été mis en congé ou inculpés au pénal pour utilisation abusive des systèmes Flock, dont au moins six incidents de ce type rien qu'au Texas.

Au-delà des fautes individuelles, l’entreprise a été confrontée à des questions plus larges sur le fonctionnement de ses systèmes. Ces préoccupations incluent les pratiques de partage de données de Flock, le placement de certaines caméras à proximité des terrains de jeux, l'accès des employés de Flock aux flux vidéo, les flux vidéo non sécurisés et ce que The Verge a décrit comme des tentatives maladroites de l'entreprise pour gérer les critiques.

Les caméras de Flock marquent et enregistrent les mouvements des véhicules passant devant les sites de caméras fixes et mobiles, créant ainsi un enregistrement consultable de l'endroit où se trouvent les voitures. Les défenseurs de la vie privée soutiennent depuis longtemps que de tels systèmes créent une forme de surveillance de masse qui pèse le plus lourdement sur les personnes qui n'ont rien fait de mal, puisque les mouvements de chaque conducteur sont capturés indépendamment de toute suspicion d'activité criminelle.

De la controverse locale au gel de l'État

Le conflit au Texas dure depuis des mois. L'enquête du Texas Tribune sur les dépenses de 30 millions de dollars a donné à cette réaction un point d'ancrage budgétaire concret, et la décision du gouverneur de geler davantage les dépenses de l'État avant sa publication suggère que le coût politique de la défense du programme était devenu trop élevé.

L’épisode illustre également la rapidité avec laquelle la politique de la surveillance adjacente à l’IA a changé. Les districts scolaires locaux, les conseils municipaux et les commissions de comté figuraient autrefois parmi les clients les plus avides de lecteurs automatisés de plaques d'immatriculation. Cet enthousiasme s'est estompé à mesure que les incidents d'utilisation abusive s'accumulent et que les législateurs des deux partis reçoivent des plaintes d'électeurs qui n'avaient pas réalisé que leurs mouvements étaient enregistrés.

Que se passe-t-il ensuite pour Flock au Texas

Le gel ne constitue pas une interdiction permanente et les contrats existants restent en vigueur pour l’instant. Mais la suppression du financement de l'État réduit le pipeline qui a permis à Flock de croître au Texas, et cela donne un sujet de discussion aux critiques d'autres États qui souhaitent ralentir ou arrêter des déploiements similaires.

Cela met également en garde les autres gouverneurs et législateurs. Les fournisseurs de services de surveillance qui s’appuient sur des contrats publics sont exposés exactement à ce type de risque politique : une simple enquête sur la manière dont l’argent a été collecté et dépensé peut transformer un marché en croissance en un handicap. Flock n'a pas immédiatement annoncé de changements dans ses opérations au Texas, et il reste à voir si le gel deviendra un modèle pour d'autres États ou un épisode spécifique au Texas. Pour une entreprise dont le modèle économique dépend de l’adhésion d’agences publiques par centaines, un gouverneur gelant l’argent de l’État est un problème d’un autre ordre qu’une manifestation du conseil municipal : cela peut retarder de nouveaux déploiements dans tout un État, et cela donne à tous les autres élus envisageant un contrat Flock une raison toute faite d’attendre.

Vue d'ensemble des outils de police de l'IA

Flock en est l’exemple le plus marquant, mais ce n’est pas la seule entreprise à vendre une surveillance basée sur l’IA aux gouvernements locaux. Le marché plus large comprend la détection des coups de feu, la reconnaissance faciale et les logiciels de lutte contre la criminalité en temps réel. Les réactions négatives contre Flock suggèrent que la tolérance politique à l’égard de ces systèmes dépend fortement de la transparence sur les coûts, de limites strictes au partage de données et d’une responsabilité visible lorsque les agents les utilisent à mauvais escient.

Pour l’industrie de l’IA, la leçon est que les défis d’adoption les plus difficiles ne sont peut-être pas du tout techniques. Dans les domaines du maintien de l’ordre et de la sécurité publique, les votes décisifs appartiennent de plus en plus aux conseils municipaux, aux législatures des États et aux gouverneurs – et ces organismes répondent à leurs électeurs, et non aux feuilles de route des produits.

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