Les Nations Unies lancent une nouvelle initiative sur les utilisations militaires de l'intelligence artificielle, établissant le premier forum international où les gouvernements, l'industrie et les chercheurs tenteront de s'attaquer au rôle croissant de la technologie dans la guerre. L'Associated Press a rapporté le lancement le 20 octobre 2026, avant les débuts officiels du forum prévus jeudi. Pour quiconque suit les dernières nouvelles en matière de politique en matière d’IA (https://aibuzzwire.news), il s’agit de la tentative la plus structurée jamais réalisée par l’organisme mondial de traiter l’IA militaire comme un défi de gouvernance distinct.

L’initiative est dirigée par l’Institut des Nations Unies pour la recherche sur le désarmement (UNIDIR), une agence basée à Genève, et fonctionnera dans le cadre d’un Centre d’excellence sur l’IA, la paix et la sécurité que l’UNIDIR a créé cet été – la première plateforme permanente du système des Nations Unies axée sur ces questions.

« La marge du jugement humain est de plus en plus étroite »

Robin Geiss, directeur de l'UNIDIR, a averti mardi lors d'une conférence de presse de l'ONU que "la marge de jugement de l'homme est de plus en plus étroite, y compris dans le domaine nucléaire". Il a ajouté qu'il est difficile d'évaluer à quel point le monde est proche de machines agissant éventuellement hors du contrôle humain, et que cette incertitude "est le problème que nous essayons de résoudre ici".

Une partie du problème, selon Geiss, réside dans le fait que l’IA s’est répandue dans de si nombreuses fonctions militaires – systèmes d’alerte précoce, collecte d’informations et reconnaissance, pour n’en nommer que quelques-unes – qu’« il est assez difficile de dire à quel moment nous perdons réellement le contrôle ». Il a noté qu'il y avait longtemps une réticence généralisée à discuter des garde-fous en matière d'IA, mais que la prolifération des capacités a produit « une prise de conscience croissante que nous sommes à la croisée des chemins – qu'il est maintenant temps d'agir, y compris en matière d'IA militaire ».

Un centre financé par les cinq puissances nucléaires

Un détail frappant du reportage de l’AP : le Centre d’excellence sur l’IA, la paix et la sécurité a reçu un financement des cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU – les États-Unis, la Russie, la Chine, la Grande-Bretagne et la France. Ce niveau de soutien est inhabituel pour le travail de désarmement de l’ONU, où les grandes puissances se bloquent fréquemment les initiatives des autres.

Geiss a reconnu que la concurrence mondiale pour devenir leader en matière d'IA pose de sérieux obstacles à la coopération, mais a soutenu que « les inquiétudes concernant l'impact de l'IA transcendent déjà les blocs géopolitiques ». Pour preuve, il a cité une proposition du mois dernier selon laquelle les États-Unis et la Chine mettraient en place un système d’alerte de sécurité par l’IA pour les problèmes susceptibles de menacer la sécurité nationale – une zone rare de l’accord entre les États-Unis et la Chine sur l’IA dans une rivalité technologique par ailleurs tendue.

Trois axes de travail : forum, règles de l'industrie, groupes armés

Le nouveau forum militaire sur l'IA, lancé jeudi, rassemblera « des acteurs de tous les secteurs concernés et du monde entier », selon Geiss, bien qu'il soit resté vague sur ce qu'il fera exactement au-delà de servir de lieu dédié à cette question.

Deux efforts complémentaires sont lancés parallèlement. Le premier est un cadre pour un comportement responsable de l’industrie – des lignes directrices pratiques et volontaires destinées à garantir que les capacités militaires basées sur l’IA restent « fiables, prévisibles » et opérationnelles « conformément au droit international ». L'UNIDIR organisera cette semaine des consultations avec des entreprises de technologie de défense, des développeurs de logiciels, des sous-traitants et des investisseurs, en collaboration avec les gouvernements, la société civile, le monde universitaire et les experts. Geiss a fait valoir que les décisions des entreprises en matière de conception et de développement déterminent en fin de compte si l'IA militaire est conforme au droit international et aux droits de l'homme.

La seconde se concentre sur les risques d’utilisation abusive de l’IA par les groupes armés. Geiss a averti que les acteurs non étatiques utilisent déjà l’IA pour soutenir la planification opérationnelle, l’exécution et la logistique – une dimension largement absente des débats antérieurs centrés sur les armées des États.

Pourquoi c'est important

Ce lancement fait suite à des années d'avertissements concernant des systèmes d'armes autonomes létaux – des soi-disant « robots tueurs » qui pourraient sélectionner et engager des cibles sans contrôle humain significatif. Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, et la Croix-Rouge ont appelé à plusieurs reprises à des règles juridiquement contraignantes, et les risques liés à l'IA ont été mis en évidence dans les discours des dirigeants de bon nombre des 193 États membres de l'ONU lors de la réunion de haut niveau du mois dernier.

Aucun traité contraignant sur les armes autonomes n’a été négocié, et les diplomates préviennent que tout processus sera progressif étant donné les doctrines de sécurité divergentes des principales puissances militaires. L’initiative devrait commencer par des consultations informelles entre les États membres, éventuellement suivies par un groupe de travail formel ou un panel de haut niveau, le Bureau des affaires de désarmement de l’ONU devant jouer un rôle central de coordination – une structure qui ressemble à la façon dont l’ONU a abordé les cybernormes et les armes conventionnelles dans le passé.

La question de savoir si tout cela produira des règles applicables dépend des grandes puissances elles-mêmes. Les ministères de la Défense affirment que l’IA peut améliorer la précision et réduire les dommages collatéraux ; Les experts en contrôle des armements rétorquent qu’une course non réglementée à l’IA militaire pourrait déstabiliser les équilibres stratégiques et abaisser le seuil d’un conflit. Ce que le nouveau forum change, c'est le lieu : l'IA militaire dispose désormais d'une table permanente et dédiée au sein du système des Nations Unies plutôt que d'un point récurrent à l'ordre du jour.

Geiss a présenté l'initiative comme un moment charnière : « La question urgente de l'IA dans le domaine militaire ne pourra certainement plus rester dans l'ombre », a-t-il déclaré. "Le moment est venu de tirer parti de nos atouts et d'affronter de front l'IA dans l'armée."

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