Des neurochirurgiens de Londres ont réalisé avec succès la première opération au monde assistée par l'IA pour enlever une tumeur au cerveau, selon The Guardian, sauvant ainsi la vue d'un homme de 48 ans dont la vision se détériorait jusqu'à la cécité.
L'opération a eu lieu en mai à l'Hôpital national de neurologie et de neurochirurgie (NHNN), qui fait partie de la fondation NHS de l'University College London Hospitals, mais les détails ont été gardés secrets jusqu'à jeudi pendant que le patient, Rhys Hibbert, se rétablissait. Depuis, il a repris son travail en tant que responsable du service client. Pour plus d'histoires comme celle-ci, suivez nos derniers développements en matière d'IA.
Comment le système a guidé le chirurgien
Tandis que l'équipe chirurgicale gardait le contrôle total tout au long de l'opération, le système d'IA a analysé les images des caméras en direct pendant l'opération, aidant ainsi les chirurgiens à identifier les structures à éviter à proximité de la tumeur de 11 mm de Hibbert sur son hypophyse. La technologie fonctionne en codant par couleur une petite anatomie critique – les nerfs, les vaisseaux sanguins et l’hypophyse elle-même sont étroitement regroupés dans cette région du crâne.
Les responsables de la santé ont déclaré au Guardian qu'une erreur d'un millimètre dans cette région peut faire une différence cruciale, pouvant potentiellement provoquer la cécité, un accident vasculaire cérébral ou la mort. Le système était auparavant utilisé uniquement comme outil de recherche à l’hôpital ; l’opération de mai marquait la première fois qu’elle guidait les soins d’un véritable patient.
L'hôpital avait des raisons particulières de tirer parti de tous les avantages disponibles. Hibbert a reçu un diagnostic en 2024 avec des symptômes qui se sont aggravés avec le temps malgré une prise en charge initiale sans chirurgie, notamment un grave déséquilibre hormonal et des problèmes de vision. Sans l’opération, ont déclaré les responsables, il risquait de devenir aveugle.
'J'ai l'impression d'avoir une vue panoramique à 360 degrés'
Le résultat, selon le propre témoignage du patient, a dépassé les attentes. "Quand je me suis réveillé… je pouvais tout voir clairement dans la pièce", a déclaré Hibbert au Guardian. Une semaine après l’opération, il marchait de manière autonome, sans lunettes ni bâtons.
"J'ai l'impression d'avoir une vue panoramique à 360 degrés de tout ce qui m'entoure", a-t-il déclaré – un contraste saisissant avec la perte de vision tunnel provoquée par sa tumeur hypophysaire.
Hibbert a également noté la symétrie historique du lieu où l'opération a eu lieu. Le NHNN a été fondé en 1859 en tant que premier hôpital neurochirurgical dédié au monde. "Il me semble donc tout à fait approprié que le même hôpital soit également le premier au monde à pratiquer une neurochirurgie assistée par l'IA", a-t-il déclaré.
Formé sur des centaines d'opérations
Le Dr Sophia Bano, professeur agrégé de robotique et d'IA à l'UCL et responsable technique du système, a expliqué que sa compétence provient d'une étendue d'exposition chirurgicale qu'aucun chirurgien individuel ne pourrait accumuler seul.
"En apprenant de centaines de vidéos chirurgicales, [le système] a été exposé à un large éventail d'exemples chirurgicaux qu'il faudrait plusieurs années à un chirurgien pour découvrir", a déclaré Bano. « Il est conçu pour aider à reconnaître l'anatomie critique, les instruments chirurgicaux et les interactions tissulaires en temps réel, aidant ainsi le chirurgien lors de procédures très délicates. »
Ce cadrage est important : le système se positionne comme une aide à la décision plutôt que comme une autonomie. À aucun moment, le logiciel n’a contrôlé les instruments ou n’a outrepassé les cliniciens : son rôle était la perception, signalant ce qui comptait en temps réel afin que l’équipe chirurgicale puisse agir en conséquence.
Ce qui vient ensuite
Le professeur Mike Lewis, directeur scientifique de l'innovation à l'Institut national de recherche sur la santé et les soins (NIHR), qui a financé l'opération dans le cadre d'un essai clinique, a qualifié cette opération de pionnière mettant en évidence le potentiel de l'IA avancée pour soutenir les chirurgiens et améliorer les soins aux patients.
Étant donné que la procédure a été menée dans des conditions d’essai dans un seul centre spécialisé, une adoption plus large dépendra d’une validation plus approfondie. Mais la preuve de concept arrive à un moment où les équipes chirurgicales du monde entier sont aux prises avec les limites de la perception humaine à l’intérieur de l’anatomie à l’échelle millimétrique. Un système capable de regarder la vidéo d'une opération et de mettre en évidence ce qui ne doit pas être coupé répond à l'une des contraintes les plus anciennes de la chirurgie : même la main la plus ferme dépend de la capacité de voir la bonne chose au bon moment.
Pour les hôpitaux universitaires de Londres, cette étape perpétue une longue tradition : du premier hôpital neurochirurgical au monde en 1859 à la première ablation documentée d'une tumeur cérébrale assistée par IA en 2026, toujours réalisée dans le même bâtiment.
Les enjeux cliniques de ce lieu expliquent pourquoi le premier test sur l’homme y a eu lieu. Les tumeurs de l'hypophyse se trouvent directement sous le chiasma optique, la jonction où se croisent les fibres des deux yeux, c'est pourquoi les patients comme Hibbert remarquent généralement des changements de vision avant toute autre chose. Atteindre la tumeur signifie passer des instruments au-delà des artères carotides et des nerfs qui contrôlent le mouvement des yeux – des structures que le système de codage couleur a été entraîné à faire apparaître à l’écran.
Ce qui s'est passé à Londres ne signifie pas que les chirurgiens ont confié le scalpel au logiciel. Cela signifie que les logiciels sont enfin devenus assez performants, dans un cadre restreint et soigneusement validé, pour agir comme une seconde paire d'yeux lorsque le coût de manquer quelque chose se mesure en millimètres. Pour la spécialité qui a inventé la neurochirurgie moderne, c’est une manière appropriée d’ouvrir son prochain chapitre.
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