קרוגר אמר לעובדים ביום שני כי היא מתכננת לבטל כ-3,000 משרות תאגידיות במהלך שלוש השנים הקרובות, צמצום של כ-37% מכוח העבודה של ענקית המכולת של צווארון לבן ותוכנית הפיטורים הגדולה ביותר בהיסטוריה של כמעט 150 שנה של החברה. המנכ"ל גרג פורן מסר את החדשות במהלך שיחת כל החברה ועקב אחריה עם תזכיר, על פי דיווחים מ-WKRC Local 12 ו-Cincinnati's Business Courier שנקלטו על ידי נקודות מכירה כולל Hoodline ו-The Deep Dive.
צוות החברה של קרוגר, המונה כ-8,200 איש, צפוי לרדת לכ-5,200 לאחר השלמת התוכנית. הקיצוצים יגיעו למספר פונקציות, אם כי פורן לא נתנה ציר זמן ספציפי להודעות בודדות ולא אמר אילו מחלקות יושפעו.
"יותר שכבות, יותר מסירות ועוד תקורה"
במזכר שלו כתב פורן שלקרוגר יש "יותר שכבות, יותר מסירות ויותר תקורה ממה שאנחנו צריכים", ואמר שהחברה תשתמש בטכנולוגיה כדי לחתוך עבודות כפילות תוך העברת משאבים קרוב יותר ללקוחות על מנת להוריד מחירים. הוא רשם צליל אופטימי באותו הודעה, וכתב שקרוגר הופך להיות רזה יותר, ממוקד יותר ותחרותי יותר, והחל להוזיל מחירים ולשפר את חווית הלקוח בחנויות ובאינטרנט.
הקשר של AI מפורש בהקשר שמסביב, למרות שפורן לא האשים את AI בפיטורים בתזכיר שלו. סוכנות הידיעות Associated Press מסגרה את ההכרזה כשקרוגר נוטה לבינה מלאכותית, והחברה הציגה אסטרטגיית בינה מלאכותית ב-22 בספטמבר, כאשר מנהלת הדיגיטל הראשית יעל קוסט אמרה לצוות באותה עת שבינה מלאכותית לא תחליף את הקשר בחנות בין לקוחות לעובדים. קרוגר גם מקצצת מחירים ומצמצמת את יעד המכירות הזהה שלה לשנה שלמה, כשהיא נאבקת בוולמארט ובחנות המוזלת אלדי - סחיטה שהופכת את הפחתת התקורה לדחוף יותר.
הדחיפה של האוטומציה כבר נראית בחנויות. על פי סיקור תעשייתי שצוטט על ידי הודליין, לקרוגר יש כ-500 רובוטי מלאי אוטונומיים בחוזה ברחבי רשת החנויות שלה, כולל יחידות ה-Tally סורקות המדף של Simbe.
פלטה של סינסינטי לגזרות העמוקות ביותר
ההפחתות יתרכזו במטה של קרוגר במרכז העיר סינסינטי ברחוב ויין, עם השפעה נוספת הצפויה במשרדים האזוריים הגדולים בשרלוט, צפון קרוליינה ופורטלנד, אורגון. לפני ההכרזה ביום שני, העסיקה קרוגר כ-4,800 עובדי תאגידים ומשרדים ברחבי סינסינטי רבתי, הפרוסים במטה Vine Street, חטיבת ניתוח הנתונים 84.51° שלה, וקבוצת הטכנולוגיה והדיגיטל שלה, לפי ה-Business Courier. קרוגר הוא אחד המעסיקים הפרטיים הגדולים של סינסינטי במרכז העיר, כך שאפילו נתח חלקי של 3,000 קיצוצים עלול להשפיע על הכלכלה המקומית.
חוק המיני-WARN המעודכן של אוהיו, שנכנס לתוקף בספטמבר 2025, מחייב מעסיקים מכוסים המבצעים פיטורים המוניים לתת הודעה מוקדמת בכתב של 60 יום לעובדים ולפקידי המדינה המושפעים או להתמודד עם התחייבויות פוטנציאליות לפיצויים. עדיין לא ברור כיצד דרישות ההודעה יתקשרו עם תוכנית הפחתה מדורגת של שלוש שנים.
איפוס של מנכ"ל חדש לאחר שנים של מהומה
פורן הפך למנכ"ל קרוגר ב-9 בפברואר 2026 - המנהל החיצוני הראשון שנשכר להוביל את המכולת בהיסטוריה של 143 שנים. הוא ניהל בעבר את העסקים של Walmart בארה"ב מ-2014 עד 2019 והוביל את אייר ניו זילנד, ובנה מוניטין של משמעת עלויות: ב-Walmart US, הוא משך חשבונאות וחשבוניות מכל חנות ב-2016, ומחק כ-7,000 משרות במשרדים האחוריים.
ההכרזה של יום שני מתבססת על צמצום ארגוני קטן יותר מאוגוסט 2025, כאשר קרוגר ביטל כמעט 1,000 משרות תאגידיות - כ-200 מהן בסינסינטי - תחת המנכ"ל הזמני דאז, רון סרג'נט, והפנה את החיסכון לכיוון נמוך יותר במחירי החנויות. החברה עיכבה קיצוצים גדולים בעלויות במשך כמעט שלוש שנים בזמן שהיא רצתה למיזוג עם אלברטסון, עסקה של 25 מיליארד דולר ששופט פדרלי חסם בדצמבר 2024. אלברטסון תובעת כעת את קרוגר על המיזוג שהתמוטט, עם משפט שיתחיל ב-19 באוקטובר בדלאוור, והתדיינות משפטית מהווה חלק מהדחיפת החברה הפיננסית כדי לייעל את החברה הפיננסית.
משמעת העלויות כבר הגיעה לפעילות הדיגיטלית של קרוגר. בינואר מכרה החברה את חברת הבת של המסחר האלקטרוני Vitacost ל-iHerb - עסק שקרוגר רכשה ב-2014 תמורת 280 מיליון דולר - וסגרה לצמיתות את מרכז הגשמה של 130 עובדים של היחידה ביולי, לפי דיווח מקומי שנערך על ידי הודליין. הגעתו של פורן באה בעקבות משבר מנהיגות ממושך: המנכ"ל הוותיק רודני מקמולן התפטר בפתאומיות ב-2 במרץ 2025 לאחר שחקירה פנימית של הדירקטוריון גילתה שהתנהלותו האישית מפרה את קוד האתיקה העסקית של החברה, וסרג'נט ניהל את החברה על בסיס ביניים במשך כאחד עשר חודשים לפני שהדירקטוריון יצא לעבודה קבועה.
Kroger היא החברה האחרונה והגדולה ביותר הפונה לצרכנים שקושרת ארגון מחדש גדול לטכנולוגיה ויעילות מונעת בינה מלאכותית. לסיקור מתמשך של האופן שבו בינה מלאכותית מעצבת מחדש את כוח העבודה הארגוני, עקוב אחר הסיקור של תעשיית הבינה המלאכותית שלנו.
