एआई बिल्डआउट अब केवल फ्लैगशिप फोन की कीमत नहीं बढ़ा रहा है। रेस्ट ऑफ वर्ल्ड की एक नई रिपोर्ट के अनुसार, यह दुनिया के सबसे सस्ते स्मार्टफोन को बाजार से पूरी तरह से हटा रहा है - एक बदलाव जिसके परिणाम लागोस और नई दिल्ली में स्मार्टफोन अलमारियों से लेकर 2030 के लिए निर्धारित डिजिटल-समावेश लक्ष्य तक पहुंच गए हैं।
रिपोर्ट की केंद्रीय खोज: नए लॉन्च किए गए स्मार्टफोन मॉडल पिछले साल की तुलना में लगभग 25 प्रतिशत अधिक महंगे हैं, जो वैश्विक मेमोरी चिप की कमी से प्रेरित है जो एआई डेटा केंद्रों ने घटकों को अवशोषित करके बनाया है। दुनिया के सबसे सस्ते उपकरण, जो पहले से ही एकल डॉलर में मापे गए मार्जिन पर काम करते हैं, पहली दुर्घटना हैं। For more context on this story, see our ongoing AI industry coverage.
कीमतें हर जगह बढ़ रही हैं, लेकिन समान रूप से नहीं
क्षेत्र के अनुसार निचोड़ तेजी से भिन्न होता है। शेष विश्व की रिपोर्ट है कि भारत में स्मार्टफोन की कीमतें 21 प्रतिशत, एशिया-प्रशांत में 19 प्रतिशत और मध्य पूर्व और अफ्रीका में 18 प्रतिशत बढ़ी हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में, उनमें केवल 5 प्रतिशत की वृद्धि हुई है - एक असमानता जो ट्रैक करती है कि कहां बजट डिवाइस बिक्री पर हावी हैं और कहां प्रीमियम डिवाइस लागत वृद्धि को अधिक आसानी से अवशोषित करते हैं।
ज़मीनी स्तर पर संख्याएँ बहुत गंभीर हैं। भारत में, 128GB Redmi 15C को पिछले दिसंबर में 12,499 रुपये (लगभग $140) में लॉन्च किया गया था; जून तक यह 36 प्रतिशत की वृद्धि के साथ 16,999 रुपये (लगभग $190) में बिक रहा था। दक्षिण पूर्व एशिया में, ओप्पो के 100 डॉलर से कम कीमत वाले फोन शिपमेंट में 96 प्रतिशत की गिरावट आई और वीवो ने अपने मुख्य एंट्री-लेवल मॉडल को अधिकांश बाजारों में 100 डॉलर से ऊपर ले जाया।
अफ्रीका में, जहां पिछले साल भेजे गए 81 प्रतिशत स्मार्टफोन की कीमत 200 डॉलर से कम थी, 2026 की दूसरी तिमाही में 100 डॉलर से कम कीमत वाले फोन की शिपमेंट में साल दर साल 34 प्रतिशत की गिरावट आई। रिपोर्ट के अनुसार, वैश्विक स्तर पर, पिछले साल भेजे गए 100 डॉलर से कम कीमत वाले 173 मिलियन स्मार्टफोन अब गायब हो रहे हैं।
AI ने मेमोरी मार्केट को क्यों तोड़ दिया
तंत्र सीधा आपूर्ति पुनर्आवंटन है। आईडीसी में मोबाइल उपकरणों के अनुसंधान निदेशक रेमन लामास ने रेस्ट ऑफ वर्ल्ड को बताया, "मेमोरी के तीन प्राथमिक निर्माता हैं, और 2025 के अंत में, उनमें से सभी ने अपनी अधिकांश आपूर्ति उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स के बजाय एआई केंद्रों की ओर केंद्रित कर दी।" "इससे कई कंपनियों को इन्वेंट्री के लिए संघर्ष करना पड़ा। ... मेमोरी की कमी ने मेमोरी की कीमतें बढ़ा दी हैं, और कीमतों में बढ़ोतरी का बोझ उपभोक्ता पर डाल दिया गया है।"
आपूर्ति श्रृंखला पर एआई के खिंचाव के पैमाने को बढ़ा-चढ़ाकर बताना कठिन है। एसएंडपी ग्लोबल ने अनुमान लगाया है कि अमेरिकी हाइपरस्केलर्स - अल्फाबेट, अमेज़ॅन, माइक्रोसॉफ्ट, मेटा, ओरेकल और स्पेसएक्स द्वारा पूंजीगत व्यय ऐतिहासिक स्तर तक पहुंच जाएगा, और मेमोरी उन कुछ घटकों में से एक है जो प्रत्येक एआई डेटा सेंटर भारी मात्रा में उपभोग करता है, दोनों त्वरक-आसन्न बफ़र्स के लिए और एचबीएम स्टैक और डीआरएएम के लिए जो आधुनिक जीपीयू को खिलाते हैं।
चीनी निर्माता, जिन्होंने किफायती, फीचर-संपन्न फोन पर अपनी वैश्विक स्थिति बनाई, बाजार के निचले स्तर से पीछे हटकर प्रतिक्रिया दे रहे हैं। काउंटरप्वाइंट रिसर्च के वरिष्ठ विश्लेषक इवान लैम ने प्रकाशन को बताया, "चीनी कंपनियां $150 या $200 से नीचे के उत्पादों में निवेश कम करेंगी और उच्च-मार्जिन वाले फोन, ब्रांडिंग, उपयोगकर्ता अनुभव और एआई में अधिक संसाधन लगाएंगी।" उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद नहीं है कि लागत 2025 से पहले के स्तर पर वापस आ जाएगी, और "जो पहले $150 से नीचे हुआ करता था वह $250 या $300 से भी नीचे हो सकता है।"
यह प्रवृत्ति पहले की रिपोर्टों की एक श्रृंखला की पुष्टि करती है: द गार्जियन ने सितंबर में एक नए iPhone की कीमत में लगभग £100 जोड़कर "रैमगेडन" मूल्य संकट का दस्तावेजीकरण किया; सीएनबीसी ने बताया कि क्वालकॉम ने एआई-केंद्रित एंड्रॉइड चिप्स को मेमोरी की कमी से बाधित बाजार में लॉन्च किया है; और रॉयटर्स ने दिसंबर 2025 की शुरुआत में एआई-संचालित मेमोरी आपूर्ति संकट को चिह्नित किया था। जीएसएमए की सितंबर की रिपोर्ट के अनुसार, एक एंट्री-लेवल डिवाइस की कीमत अब सबसे गरीब 20 प्रतिशत उपभोक्ताओं को उनकी मासिक आय के 44 प्रतिशत के बराबर और उप-सहारा अफ्रीका में 76 प्रतिशत लोगों के बराबर है।
डिजिटल विभाजन व्यापक हो गया
कनेक्टिविटी लक्ष्यों पर नज़र रखने वाले उद्योग संघों के लिए, समय सबसे खराब संभव है। वैश्विक मोबाइल उद्योग संघ, जीएसएमए ने अनुमान लगाया था कि 2030 तक लगभग 800 मिलियन अधिक लोग मोबाइल इंटरनेट का उपयोग करेंगे। समूह के गैर-लाभकारी फाउंडेशन में डिजिटल समावेशन के प्रमुख क्लेयर सिबथोरपे ने शेष विश्व को बताया कि समूह चिंतित है कि स्मार्टफोन की बढ़ती लागत उस अनुमान को प्रभावित करेगी और डिजिटल असमानता की खाई को बढ़ाएगी।
सिबथोरपे ने कहा, "हम तेजी से बढ़ती डिजिटल दुनिया में रहते हैं और एआई जैसी प्रौद्योगिकियों का प्रसार अधिक डिजिटल विभाजन और असमानताएं पैदा कर रहा है।" "हितधारक महत्वपूर्ण सेवाओं तक पहुंच प्रदान करने के लिए एआई का तेजी से उपयोग कर रहे हैं, लेकिन लोग इंटरनेट-सक्षम फोन और इंटरनेट तक पहुंच के बिना लाभ नहीं उठा पाएंगे।"
विडंबना की ओर इशारा किया गया है: वही प्रौद्योगिकी उछाल, जो खुफिया जानकारी तक पहुंच को लोकतांत्रिक बनाने के लिए माना जाता है, घटक स्तर पर, दुनिया के सबसे गरीब उपभोक्ताओं को इसका उपयोग करने के लिए आवश्यक उपकरणों से बाहर कर रहा है।
आगे क्या होता है
धनी बाजारों में उपभोक्ताओं के लिए, अब तक का प्रभाव मध्य-श्रेणी और फ्लैगशिप उपकरणों पर मामूली प्रीमियम है। पहली बार स्मार्टफोन खरीदने वालों के लिए - मोबाइल उद्योग अभी भी लाखों लोगों से जुड़ने की उम्मीद करता है - प्रभाव द्विआधारी है: जिस उप-$100 श्रेणी पर वे निर्भर हैं वह उपलब्धता के साथ-साथ कीमत से भी तेजी से सिकुड़ रही है।
जब स्मार्टफोन उपलब्ध रहते हैं लेकिन पहुंच से बाहर हो जाते हैं, तो उपभोक्ता ऑनलाइन रहने के लिए कठिन त्याग करते हैं, सिबथोरपे ने प्रकाशन को बताया: अपग्रेड में देरी करना, डिवाइस उधार लेना या साझा करना, पुराने फीचर फोन पर बने रहना, या डिवाइस टूटने या चोरी हो जाने पर पूरी तरह से ऑफ़लाइन हो जाना। "अक्सर, इसका मतलब यह होता है कि उनके पास इंटरनेट-सक्षम डिवाइस बिल्कुल नहीं होगा।"
मेमोरी निर्माताओं ने आपूर्ति को वापस उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स पर पुनर्निर्देशित करने का कोई संकेत नहीं दिखाया है, जबकि एआई की मांग लगातार बढ़ रही है, और विश्लेषकों को 2025 से पहले मूल्य निर्धारण की वापसी की उम्मीद नहीं है। जब तक क्षमता हाइपरस्केलर मांग से अधिक तेजी से नहीं बढ़ती, एंट्री-लेवल स्मार्टफोन - वह उपकरण जो पिछले दशक में दुनिया के अधिकांश नए इंटरनेट उपयोगकर्ताओं को जोड़ता है - एआई बूम का सबसे कम चर्चा वाला शिकार बन सकता है।
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