Pengiklan politik telah menggelontorkan lebih dari $137 juta ke dalam iklan yang dihasilkan AI menjelang pemilu paruh waktu tahun 2026, menurut analisis baru dari Wesleyan Media Project, sebuah peningkatan tajam yang menggarisbawahi betapa cepatnya alat generatif beralih dari alat kampanye baru ke alat kampanye standar. Para peneliti menghitung 220 iklan politik pada siklus ini, yang setidaknya sebagian dihasilkan oleh alat AI. Angka yang menurut analisis mereka hampir pasti tidak dihitung karena penggunaan AI tidak selalu terdeteksi dan sering kali tidak diungkapkan.
Angka pengeluaran tersebut merupakan angka tertinggi baru untuk iklan politik buatan AI. Selama siklus tahun 2024, Wesleyan Media Project mengidentifikasi pengeluaran kurang dari $50.000 untuk iklan semacam itu. Dua tahun kemudian, jumlah totalnya membengkak hingga ribuan kali lipat, dan iklan yang dihasilkan oleh AI telah mengudara di 34 negara bagian. Bagi pembaca yang memantau perkembangan AI terkini, pemilu paruh waktu akan menjadi siklus pemilu federal pertama yang menjadikan AI generatif sebagai alat produksi utama, bukan sekadar eksperimen.
Apa yang Ditemukan Analisis
Wesleyan Media Project, yang melacak iklan politik dari Wesleyan University, menghitung ada 220 iklan pada siklus ini yang dihasilkan, setidaknya sebagian, oleh alat AI. Jumlah dana sebesar $137 juta yang dibayarkan untuk penempatan tersebut adalah jumlah yang sangat besar, dan para peneliti memperingatkan bahwa jumlah sebenarnya mungkin lebih tinggi karena kampanye tidak diharuskan untuk mengungkapkan penggunaan AI di sebagian besar wilayah hukum.
Pengelompokan iklan yang teridentifikasi tidak seimbang. Dari 220 iklan yang dibuat oleh AI, 81 persen berasal dari pengiklan Partai Republik, sementara hanya 12 persen dibayar oleh Partai Demokrat. Sisanya berasal dari kandidat independen atau kelompok yang mengiklankan isu-isu yang terkesan non-partisan.
Kesenjangan Pengungkapan
Hanya 27 persen dari iklan yang dihasilkan oleh AI yang diidentifikasi dalam analisis tersebut berisi penafian yang mengungkapkan bahwa AI digunakan. Kesenjangan tersebut penting karena lanskap hukum masih bersifat tambal sulam: hanya 30 negara bagian yang mewajibkan penafian ketika konten AI muncul dalam iklan politik, sehingga para pemilih di 20 negara bagian lainnya tidak memiliki jaminan bahwa mereka akan mengetahui bahwa suatu iklan politik adalah buatan mesin.
The New York Times, yang melaporkan angka $137 juta pada hari Kamis, mencatat bahwa adopsi tersebut telah melampaui aturan yang mengaturnya. Undang-undang federal mengenai pengungkapan AI dalam iklan politik terhenti, sehingga negara bagian harus bereksperimen dengan persyaratan mereka sendiri dengan cakupan dan kekuatan yang berbeda-beda.
Mengapa Semua Kampanye Ada
Keekonomian dan kecepatan alat generatif menjelaskan sebagian besar penerapannya. Sebuah survei yang dirilis awal tahun ini oleh American Association of Political Consultants menemukan bahwa 83 persen profesional politik kini menggunakan alat AI untuk bekerja setidaknya sekali seminggu, naik dari 59 persen pada tahun sebelumnya. Hampir separuh dari mereka yang disurvei mengatakan mereka menggunakan alat AI beberapa kali sehari.
Kampanye dan pembuat iklan menerapkan teknologi ini ke seluruh jalur produksi: menyusun dan menyempurnakan skrip iklan, memotong sulih suara, menganalisis data, dan menulis email penggalangan dana. Di bawah tenggat waktu kalender pemilu yang padat, kemampuan untuk memunculkan lusinan varian iklan yang menargetkan khalayak sempit telah menjadikan alat AI sebagai pilihan yang menarik bagi konsultan dari kedua partai.
Survei AAPC juga mengungkapkan kesenjangan partisan di antara para praktisi, dengan lebih banyak anggota Partai Republik yang melaporkan penggunaan AI setiap hari dibandingkan anggota Partai Demokrat, sebuah pola yang mencerminkan pembagian 81 berbanding 12 dalam penempatan iklan yang dihasilkan AI yang ditemukan oleh Wesleyan Media Project.
Pemilih Waspada terhadap Penggunaan Terburuk
Meskipun kampanye berlomba-lomba untuk mengadopsi alat-alat tersebut, orang-orang yang mereka coba bujuk masih sangat skeptis terhadap penerapan yang paling manipulatif. Sebuah survei yang dirilis minggu lalu oleh AAPC Foundation menemukan bahwa 95 persen dari pemilih tahun 2026 mengatakan kampanye menggunakan AI untuk membuat video lawan bicaranya tidak dapat diterima.
Ketegangan tersebut, antara adopsi yang dilakukan secara diam-diam dan ketidaknyamanan masyarakat luas akibat penggunaan yang menipu, kemungkinan besar akan menentukan fase perdebatan selanjutnya. Regulator di beberapa negara bagian telah menentang deepfake AI dalam materi kampanye, dan peningkatan belanja iklan yang dihasilkan oleh AI memberikan urgensi baru bagi upaya-upaya tersebut menjelang minggu-minggu terakhir siklus kampanye.
Yang Perlu Diperhatikan Antara Sekarang dan Hari Pemilu
Tiga angka layak dilacak. Yang pertama adalah pembelanjaan: dengan jumlah iklan sebesar $137 juta yang masih tersisa berminggu-minggu, total iklan yang dihasilkan oleh AI akan terus meningkat. Yang kedua adalah pengungkapan: jika tingkat penyangkalan sebesar 27 persen tetap berlaku seiring dengan peningkatan belanja, sebagian besar iklan yang dibuat oleh AI akan menjangkau pemilih yang tidak diberi label. Yang ketiga adalah geografis: iklan telah ditayangkan di 34 negara bagian, namun hanya 30 negara bagian yang mewajibkan pengungkapan apa pun, sebuah ketidakcocokan yang membuat insentif untuk tetap diam tetap ada.
Pemilu paruh waktu diperkirakan akan menjadi pemilu yang paling banyak mengandung AI dalam sejarah AS. Penghitungan yang dilakukan oleh Wesleyan Media Project menunjukkan bahwa prediksi tersebut terjadi lebih awal, dan praktik pengungkapan yang dilakukan industri tidak sejalan dengan kebiasaan produksinya.
Para peneliti sendiri memperlakukan jumlah 220 iklan sebagai batas bawah, bukan batas atas. Karena konten yang dibuat oleh AI tidak selalu mudah untuk dideteksi, dan karena kampanye tidak berkewajiban untuk menyumbangkannya secara sukarela, sebagian besar output yang dibantu oleh AI pada siklus ini mungkin tidak dapat dibedakan dari iklan yang diproduksi secara konvensional, dan hanya terlihat pada angka pengeluaran agregat, bukan pada titik mana pun yang diberi label. Masalah pengukuran tersebut merupakan temuannya sendiri: dua tahun setelah iklan politik AI terdaftar sebagai kesalahan pembulatan, ukuran tersebut telah berkembang cukup besar sehingga tidak ada yang dapat mengatakan dengan tepat seberapa besar kesalahan tersebut.
---
Stay Ahead of AIGet the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.
Read more AI news →
