Character.AI, yang pernah menjadi salah satu perusahaan rintisan (startup) konsumen paling terkemuka di era booming AI generatif, telah mengajukan kebangkrutan Bab 11 di Amerika Serikat dan memulai penjualan perusahaan tersebut di bawah pengawasan pengadilan. Dalam postingan blog yang diterbitkan pada 12 Oktober, perusahaan tersebut mengatakan dewan direksinya menetapkan bahwa pengajuan tersebut adalah cara terbaik untuk "memaksimalkan nilai bisnis kami" setelah satu tahun mengalami apa yang disebutnya "hambatan hukum, peraturan, dan operasional yang signifikan." Disney muncul sebagai penawar utama dalam proses tersebut, menawarkan $20 juta untuk serangkaian aset yang rinciannya tidak diungkapkan.
Pengajuan ini merupakan akhir yang mengejutkan bagi perusahaan yang membantu mendefinisikan gelombang pertama chatbot yang ditujukan kepada konsumen, memungkinkan jutaan pengguna berkomunikasi dan bermain peran dengan karakter AI. Menurut The Verge, yang meninjau pengajuan kebangkrutan, Character mencantumkan perkiraan kewajiban antara $50 juta dan $100 juta. Bagi siapa pun yang menelusuri sisi bisnis industri AI, ini adalah tanda paling jelas bahwa kategori chatbot pendamping konsumen berada di bawah tekanan finansial yang nyata.
Apa yang Dibeli Disney
Tawaran Disney berfungsi sebagai penawaran penguntit — tawaran dasar yang menjadi landasan bagi penawaran yang bersaing dalam lelang kebangkrutan. Berdasarkan kesepakatan yang diusulkan, Disney akan membayar $20 juta untuk aset tertentu yang dirahasiakan, memberikan dukungan transisi "menggunakan mantan karyawan Perusahaan yang dipekerjakannya," dan menerima lisensi non-eksklusif atas kekayaan intelektual yang tidak ditentukan.
Keterlibatan raksasa hiburan ini tidak terlalu mengejutkan dibandingkan yang terlihat pada pandangan pertama. Disney baru-baru ini mempekerjakan mantan CEO Character.AI, Karandeep Anand, sebagai chief technology officer sebagai bagian dari upaya yang lebih luas ke dalam AI. Masa jabatan Anand di Character hanya berlangsung selama lebih dari satu tahun, di mana perusahaan tersebut mendorong mikrodrama yang dihasilkan AI. Disney juga mengatakan pihaknya mengharapkan "sejumlah tim teknis Character.AI" untuk bergabung dengan perusahaan tersebut, sehingga pengaturan tersebut memberikan nuansa akuisisi yang dilakukan melalui pengadilan kebangkrutan.
Ada sejarah panjang antara kedua perusahaan, dan bukan sejarah persahabatan. Disney sebelumnya mengeluh bahwa Character merusak mereknya dan mengeksploitasi kekayaan intelektualnya dengan mengizinkan chatbot yang tidak sah untuk karakternya, dan Disney mengirimkan surat penghentian dan penghentian atas bot tersebut. Fakta bahwa Disney kini berada di urutan pertama dalam perolehan aset Character menggarisbawahi betapa cepatnya posisi dapat berbalik arah dalam industri ini.
Garis Waktu dan Apa yang Terjadi pada Pengguna
Perusahaan tersebut memperkirakan proses penjualan yang diawasi pengadilan akan selesai pada akhir November atau mungkin awal Desember 2026. Sementara itu, platform tersebut tetap aktif dan berjalan. Perusahaan mengatakan langganan tetap aktif dan penagihan tidak berubah untuk saat ini, dan bermaksud untuk memberi tahu pelanggan terlebih dahulu jika layanan berubah sehingga memengaruhi fitur berbayar.
Perusahaan juga berterus terang tentang alternatif tersebut. Jika proses penjualan tidak menghasilkan "proposal yang dapat ditindaklanjuti" yang memungkinkan kelanjutan operasi, platform tersebut akan ditutup. Pengajuan ke pengadilan dan informasi kasus dikelola oleh Stretto, agen klaim dan pemberitahuan untuk kasus Bab 11.
Tekanan Hukum Bertahun-Tahun Tertangkap
Pernyataan perusahaan sendiri menunjukkan penyebabnya. Selama setahun terakhir, Character menghadapi banyak tuntutan hukum dan pengawasan publik atas keamanan chatbotnya, terutama kekhawatiran terhadap pengguna di bawah umur dan ketergantungan emosional yang dapat ditimbulkan oleh produk tersebut. The Verge mengkarakterisasi lintasan perusahaan sebagai salah satu "tahun-tahun yang penuh tantangan hukum dan masalah keselamatan", meskipun perusahaan terus merilis pembaruan dan produk baru dalam beberapa bulan terakhir.
Litigasi semacam itu memerlukan biaya yang jauh melebihi biaya hukum. Perombakan kepatuhan, infrastruktur verifikasi usia, dan hambatan reputasi akibat tuntutan hukum tingkat tinggi semuanya membebani bisnis yang produk intinya, pada dasarnya, adalah percakapan terbuka dengan tokoh fiksi. Apa pun hasil akhir dari masing-masing kasus, tekanan finansial yang ditimbulkannya kini terlihat dalam pengajuan kebangkrutan federal.
Kisah Peringatan untuk AI Konsumen
Character.AI mengumpulkan dana dalam jumlah besar dengan penilaian yang tinggi selama tahun-tahun booming dan secara luas dipandang sebagai salah satu perusahaan AI konsumen yang paling sukses. Keruntuhannya ke dalam Bab 11 – dengan perkiraan kewajiban sebesar $50 juta hingga $100 juta dan tawaran utama hanya $20 juta – merupakan titik data yang serius untuk kategori aplikasi pendamping AI yang lebih luas, yang telah berjuang untuk mengubah keterlibatan yang besar menjadi pendapatan yang tahan lama dan dapat dipertahankan.
Hal ini juga menggambarkan jalan keluar yang berbeda dari apa yang biasanya dibayangkan oleh para pendiri konsumen AI. Alih-alih melakukan akuisisi dengan harga mahal, teknologi dan sumber daya manusia perusahaan tersebut justru diserap sedikit demi sedikit: mantan CEO dan sebagian besar tim teknisnya beralih ke Disney, aset-asetnya melalui lelang, dan komunitasnya dibiarkan menunggu untuk mengetahui apakah produk yang mereka gunakan akan bertahan dalam proses tersebut.
Peringatan yang Perlu Diingat
Aset yang akan dibeli Disney masih dirahasiakan, dan angka $20 juta tersebut merupakan tawaran awal, bukan harga akhir – penawar saingan masih dapat melampauinya sebelum pengadilan menandatanganinya. Perusahaan ini mempunyai karakterisasi tersendiri mengenai “hambatan” yang dialaminya, dan litigasi yang dirujuknya masih belum terselesaikan. Garis waktu dalam proses kebangkrutan juga sering tergelincir; target akhir November harus dilihat sebagai ekspektasi perusahaan, bukan jaminan.
Meski begitu, arah perjalanannya jelas. Salah satu merek konsumen paling terkenal dari booming AI generatif sedang dijual suku cadangnya di bawah pengawasan pengadilan, dan pembelinya adalah perusahaan yang pernah berseteru dengannya. Untuk industri yang masih memutuskan bagaimana membangun produk konsumen yang menarik, aman, dan menguntungkan pada saat yang sama, pengajuan Character.AI merupakan bacaan wajib. Anda dapat mengikuti respons industri lainnya dalam liputan berita AI terkini kami.
