Lo sviluppo dell’intelligenza artificiale non si limita più ad aumentare il prezzo dei telefoni di punta. Secondo un nuovo rapporto Resto del mondo, sta eliminando completamente dal mercato gli smartphone più economici del mondo: un cambiamento con conseguenze che vanno dagli scaffali degli smartphone a Lagos e Nuova Delhi agli obiettivi di inclusione digitale fissati per il 2030.
La scoperta centrale del rapporto: i modelli di smartphone appena lanciati sono circa il 25% più costosi rispetto allo scorso anno, a causa della carenza globale di chip di memoria che i data center AI hanno creato assorbendo i componenti. I dispositivi più economici del mondo, che operano con margini già misurati in singoli dollari, sono la prima vittima. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra notizie sull'IA.
I prezzi salgono ovunque, ma non nella stessa misura
La compressione varia notevolmente da regione a regione. Nel resto del mondo i prezzi degli smartphone sono aumentati del 21% in India, del 19% nell’Asia-Pacifico e del 18% in Medio Oriente e Africa. Negli Stati Uniti, sono aumentati solo del 5%, una disparità che tiene conto di dove i dispositivi economici dominano le vendite e dove i dispositivi premium assorbono più facilmente gli aumenti dei costi.
I numeri sul campo sono crudi. In India, il Redmi 15C da 128 GB è stato lanciato lo scorso dicembre a 12.499 rupie (circa $ 140); a giugno veniva venduto a 16.999 rupie (circa 190 dollari), con un aumento del 36%. Nel sud-est asiatico, le spedizioni di telefoni Oppo sotto i 100 dollari sono crollate del 96%, e Vivo ha spostato il suo principale modello entry-level sopra i 100 dollari nella maggior parte dei mercati.
In Africa, dove l’81% degli smartphone spediti lo scorso anno costavano meno di 200 dollari, le spedizioni di telefoni sotto i 100 dollari sono diminuite del 34% su base annua nel secondo trimestre del 2026. A livello globale, secondo il rapporto, i 173 milioni di smartphone sotto i 100 dollari spediti lo scorso anno stanno ora scomparendo.
Perché l'intelligenza artificiale ha sfondato il mercato delle memorie
Il meccanismo è una semplice riallocazione dell’offerta. "Ci sono tre principali produttori di memoria e, alla fine del 2025, tutti hanno orientato la stragrande maggioranza della loro offerta verso i centri di intelligenza artificiale invece che verso l'elettronica di consumo", ha detto a Rest of World Ramon Llamas, direttore della ricerca sui dispositivi mobili presso IDC. "Ciò ha lasciato molte aziende a lottare per l'inventario. ... La scarsità di memoria ha fatto salire i prezzi della memoria, e tali aumenti di prezzo sono stati trasferiti al consumatore."
È difficile sopravvalutare la portata dell’influenza dell’intelligenza artificiale sulla catena di approvvigionamento. S&P Global ha stimato che le spese in conto capitale degli hyperscaler statunitensi – Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Oracle e SpaceX – raggiungeranno livelli storici, e la memoria è uno dei pochi componenti che ogni data center AI consuma in enormi volumi, sia per i buffer adiacenti all’acceleratore che per gli stack HBM e la DRAM che alimentano le moderne GPU.
I produttori cinesi, che hanno costruito la loro posizione globale su telefoni convenienti e ricchi di funzionalità, stanno rispondendo ritirandosi dal fondo del mercato. Le aziende cinesi "preferirebbero ridurre gli investimenti in prodotti inferiori a 150 o 200 dollari e investire più risorse in telefoni con margine più elevato, branding, esperienza utente e intelligenza artificiale", ha detto alla pubblicazione Ivan Lam, analista senior di Counterpoint Research. Ha aggiunto che non si aspetta che i costi tornino ai livelli pre-2025 e che “ciò che era inferiore a 150 dollari potrebbe diventare inferiore a 250 dollari, o addirittura a 300 dollari”.
La tendenza conferma una serie di rapporti precedenti: The Guardian ha documentato la crisi dei prezzi "RAMageddon" che ha aggiunto circa £ 100 al prezzo di un nuovo iPhone a settembre; La CNBC ha riferito che Qualcomm sta lanciando chip Android focalizzati sull'intelligenza artificiale in un mercato visibilmente limitato dalla carenza di memoria; e Reuters ha segnalato la crisi della fornitura di memoria guidata dall’intelligenza artificiale già nel dicembre 2025. Un dispositivo entry-level costa ora al 20% più povero dei consumatori l’equivalente del 44% del loro reddito mensile e il 76% per le persone nell’Africa sub-sahariana, secondo il rapporto di settembre di GSMA.
Il divario digitale si allarga
Per le associazioni di settore che monitorano gli obiettivi di connettività, il momento è il peggiore possibile. GSMA, l'associazione globale dell'industria della telefonia mobile, aveva previsto che quasi 800 milioni di persone in più avrebbero utilizzato Internet mobile entro il 2030. Claire Sibthorpe, responsabile dell'inclusione digitale presso la fondazione no-profit del gruppo, ha detto a Resto del mondo che il gruppo è preoccupato che l'aumento dei costi degli smartphone possa influenzare tale proiezione e ampliare il divario della disuguaglianza digitale.
"Viviamo in un mondo sempre più digitale e la proliferazione di tecnologie come l'intelligenza artificiale sta creando maggiori divari digitali e disuguaglianze", ha affermato Sibthorpe. "Le parti interessate utilizzano sempre più l'intelligenza artificiale per fornire accesso a servizi importanti, ma le persone non saranno in grado di trarne vantaggio senza l'accesso a un telefono abilitato a Internet e a Internet."
L’ironia è evidente: lo stesso boom tecnologico che dovrebbe democratizzare l’accesso all’intelligence sta, a livello di componenti, privando i consumatori più poveri del mondo dei dispositivi necessari per usarla.
Cosa succede dopo
Per i consumatori nei mercati ricchi, l’effetto finora è stato un premio modesto sui dispositivi di fascia media e di punta. Per gli acquirenti di smartphone per la prima volta – le centinaia di milioni di persone che l’industria della telefonia mobile si aspetta ancora di connettersi – l’effetto è binario: la categoria inferiore a 100 dollari da cui dipendono si sta contraendo rapidamente, sia in termini di disponibilità che di prezzo.
Quando gli smartphone rimangono disponibili ma diventano inaccessibili, i consumatori fanno sacrifici difficili per rimanere online, ha detto Sibthorpe alla pubblicazione: ritardare gli aggiornamenti, prendere in prestito o condividere dispositivi, rimanere su cellulari più vecchi o andare completamente offline quando un dispositivo si rompe o viene rubato. "Spesso significa che non avranno affatto un dispositivo abilitato a Internet."
I produttori di memorie non mostrano alcun segno di voler reindirizzare l’offerta verso l’elettronica di consumo mentre la domanda di intelligenza artificiale continua a crescere e gli analisti non si aspettano che i prezzi precedenti al 2025 ritornino. A meno che la capacità non si espanda più velocemente della domanda dell’hyperscaler, lo smartphone entry-level – il dispositivo che ha connesso la maggior parte dei nuovi utenti Internet del mondo negli ultimi dieci anni – potrebbe diventare la vittima meno discussa del boom dell’intelligenza artificiale.
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