Amazon utilizza uno strumento interno di previsione basato sull'intelligenza artificiale chiamato Atlas per valutare i suoi magazzini in base alla probabilità che i lavoratori si uniscano ai sindacati, organizzino sit-in o realizzino altri "eventi dirompenti sul lavoro", secondo i documenti interni riportati da openDemocracy e ampiamente diffusi su Hacker News questo fine settimana.

I documenti, divulgati come parte di una battaglia legale tra Amazon e il sindacato canadese Unifor, suggeriscono che il colosso della vendita al dettaglio accumula "centinaia di dati" - inclusi post sui forum Reddit, risposte dei dipendenti a sondaggi di feedback interni e registrazioni di precedenti azioni sindacali - per assegnare a ciascun magazzino un punteggio di rischio di attività sindacale compreso tra 100 e 900. Più basso è il punteggio, più è probabile che Atlas ritenga che i lavoratori si organizzino, ha riferito openDemocracy. Per la leadership di Amazon, si legge nel documento, i punteggi più alti sono “migliori”.

Come funziona il sistema di rischio Atlas

Secondo l'appendice che descrive lo strumento, i magazzini sono ordinati in cinque livelli in base al punteggio Atlas. Il livello 5 significa "nessun rischio percepito immediato", mentre il livello 1 significa "l'attività futura è imminente". Il documento afferma che la scala può essere utilizzata per “informare le decisioni sul personale, la pianificazione delle risorse, le azioni standard e la proprietà per mitigare i rischi per la struttura del lavoro di Amazon”.

Secondo il documento, sedici magazzini Amazon negli Stati Uniti, in Canada e nel Regno Unito sono classificati di livello 1. Due di questi sono in Gran Bretagna: un centro logistico robotico da 500 milioni di sterline a Sutton Coldfield, a nord-est di Birmingham, noto internamente come EMA4, e il magazzino vicino a Coventry dove lavora Stuart Hylton, 62 anni.

Hylton, un membro del sindacato GMB che riceve e spedisce merci presso il sito di Coventry, ha detto a openDemocracy di aver appreso di Atlas dal sindacato e di credere che la profondità della raccolta dei dati crei un grave squilibrio di potere. "Non è giusto in una democrazia... il datore di lavoro non dovrebbe interferire", ha detto. "I lavoratori dovrebbero avere la possibilità di decidere se desiderano scegliere di unirsi al sindacato."

Amazon: dati a livello di edificio, non sorveglianza individuale

Un portavoce di Amazon ha smentito la caratterizzazione di Atlas come "monitoraggio o sorveglianza individuale dei dipendenti", affermando: "Si tratta solo di attività a livello di sito/edificio". La società ha affermato di non tenere traccia delle opinioni, delle affiliazioni o dell'appartenenza sindacale dei singoli dipendenti e di non utilizzare Atlas per monitorare il dissenso ma per "aiutarci a capire dove i dipendenti hanno bisogno di maggiore supporto e per garantire che stiamo affrontando le questioni che sollevano".

Amazon ha inoltre dichiarato a openDemocracy che un framework chiamato Atlas non è attualmente utilizzato nel Regno Unito, sebbene la società non abbia risposto al momento della pubblicazione se un sistema simile viene eseguito lì con un nome diverso.

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Documenti emersi durante la battaglia legale dell'Unione canadese

I materiali Atlas sono risorse di formazione per i manager di Amazon in Canada e sono stati divulgati durante il contenzioso avviato da Unifor, che è stato successivamente condiviso con la pubblicazione no-profit statunitense Truthout. Il British Columbia Labour Board ha infine stabilito che Amazon aveva violato diverse leggi locali sul lavoro, a seguito di una precedente scoperta secondo cui la società aveva imposto illegalmente un congelamento dei salari ai lavoratori sindacalizzati in un magazzino in outsourcing.

Michael Newman, partner dello studio legale londinese Leigh Day, ha dichiarato a openDemocracy che i documenti raccontano "una storia molto diversa" dalle precedenti dichiarazioni pubbliche di Amazon secondo cui Amazon non cerca di impedire ai lavoratori di aderire a un sindacato. "Ora che sappiamo che Atlas è utilizzato da Amazon, faremo più domande su quali dati vengono utilizzati e come sono stati raggiunti questi punteggi", ha affermato.

Leigh Day e l'organizzazione no-profit Foxglove per la giustizia tecnologica stanno già rappresentando due lavoratori in una sfida legale contro i codici QR "click-to-quit" di Amazon, che secondo loro sono stati utilizzati per fare pressione sul personale affinché interrompa l'iscrizione al sindacato. La co-direttrice esecutiva di Foxglove, Rosa Curling, ha descritto la sorveglianza dettagliata nel documento Atlas come "altamente intrusiva", affermando che mostra una "politica molto intenzionale per cercare di distruggere l'organizzazione" - e che la sua organizzazione sta esaminando i documenti per vedere se rafforzano le sue affermazioni esistenti.

Coventry: caso di prova del Regno Unito per l'organizzazione di Amazon

I due siti Tier 1 britannici sono al centro della più seria spinta del Regno Unito verso la sindacalizzazione di Amazon. I lavoratori del magazzino di Coventry sono stati i primi nel paese a scioperare contro l’azienda nel gennaio 2023. Sei mesi dopo, circa 2.600 dipendenti hanno votato in una votazione formale per il riconoscimento del sindacato, che GMB ha perso per soli 28 voti – un margine che il sindacato e Foxglove hanno attribuito a quelli che chiamano “sporchi trucchi”, tra cui l’assunzione di massa di lavoratori non sindacalizzati e i codici QR visualizzati sugli schermi, sui tavoli della mensa e sulle porte dei bagni nel periodo precedente al voto.

Le rivelazioni di Atlas si collocano in un contesto normativo familiare. Nel 2022, l'autorità francese di vigilanza dei dati CNIL ha multato Amazon per 32 milioni di euro (27 milioni di sterline) per aver violato il GDPR monitorando il personale del magazzino in modo così preciso che gli avvisi si attivavano quando i lavoratori erano inattivi da uno a dieci minuti. Alla domanda sullo strumento di intelligenza artificiale, un portavoce del governo britannico ha affermato che datori di lavoro e lavoratori condividono l’interesse affinché il monitoraggio sul posto di lavoro venga utilizzato “in modo trasparente e in modi equi, responsabili e affidabili”, aggiungendo: “Ci aspettiamo che tutti i datori di lavoro rispettino i diritti dei lavoratori a prendere parte ad attività sindacali lecite”.

Se i regolatori trattino il punteggio di rischio dell’intelligenza artificiale a livello di magazzino come un’analisi aziendale di routine o come un’interferenza con il diritto di organizzazione è ora la questione al centro di due sfide legali in tempo reale – e, con i documenti pubblici, la risposta di Amazon viene testata in tribunale piuttosto che in un comunicato stampa.

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