Anthropic, la società dietro il chatbot Claude, ha fatto pressioni in privato sui consiglieri di Papa Leone XIV affinché prendessero sul serio la possibilità che i suoi modelli di intelligenza artificiale potessero essere coscienti – e il pontefice, che aveva già respinto quell’idea in un’importante enciclica, si è rifiutato di muoversi.
Questo è il quadro che emerge da un rapporto del New York Times della corrispondente religiosa nazionale Elizabeth Dias, pubblicato martedì e amplificato dalla copertura successiva su The Telegraph, Vox e altri organi di stampa questa settimana. Quello che sarebbe potuto rimanere un dibattito teologico di nicchia è diventato uno degli scontri pubblici più insoliti del settore dell'intelligenza artificiale: il laboratorio più incentrato sulla sicurezza della Silicon Valley si confronta con il capo della Chiesa cattolica sulla possibilità che un modello linguistico possa avere una vita interiore.
La disputa va oltre la teologia. Se un importante laboratorio di intelligenza artificiale trattasse i suoi modelli come potenziali portatori di status morale, ciò potrebbe rimodellare il modo in cui i modelli vengono addestrati, ritirati e commercializzati a centinaia di milioni di utenti. Puoi seguire la nostra copertura del settore dell'intelligenza artificiale per gli ultimi sviluppi mentre questo dibattito si sposta dai comitati etici alla vista del pubblico.
Un anno di incontri tranquilli con studiosi religiosi
Secondo il Times, Anthropic ha trascorso circa l'anno scorso conducendo una serie di incontri privati e chiamate con studiosi religiosi di molte tradizioni religiose, molti dei quali sotto accordi di non divulgazione, per esplorare se i suoi modelli Claude "potrebbero essere consapevoli o avere uno status morale".
I partecipanti hanno riferito al giornale che i membri del team Anthropic sembravano "relazionarsi con [Claude] come un essere cosciente" e che la società nutriva l'idea che i suoi modelli potessero meritare un certo status morale. Il corteggiamento venne accompagnato dall'ospitalità. Una sera di aprile, un dirigente di Anthropic portò un gruppo di pensatori religiosi in un esclusivo ristorante con menu degustazione a San Francisco; Secondo quanto riferito, i partecipanti sono tornati a casa con un biglietto di ringraziamento scritto a mano, una tazza di caffè e una copia rilegata in arancione della costituzione di Claude.
Non tutti ne sono rimasti incantati. David Decosimo, un teologo che insegna etica e religione all'Università della Carolina del Nord, ha scritto su X questa settimana che Anthropic aveva corteggiato i leader religiosi in base ad accordi di non divulgazione "il tutto mentre li beveva e mangiava al massimo".
L'enciclica che allarmò l'antropologia
Al centro dello scontro c'è "Magnifica humanitas: Sulla salvaguardia della persona umana ai tempi dell'intelligenza artificiale", l'enciclica di Papa Leone XIV sull'IA, pubblicata il 25 maggio 2026, in Vaticano. Il documento sostiene che l’intelligenza artificiale non sarà mai in grado di sostituire l’umanità – una posizione che, secondo il Times, ha allarmato il co-fondatore di Anthropic Chris Olah quando ha esaminato una copia anticipata giorni prima del lancio.
Olah, che guida la ricerca sull'interpretabilità di Anthropic, era stato invitato a parlare alla presentazione dell'enciclica nell'Aula del Sinodo. Il Times riferisce che è arrivato al punto di proporre di ritirarsi dall'evento a causa della sua posizione sulla coscienza della macchina. Due partecipanti hanno riferito al giornale che Olah e il suo team hanno poi esercitato pressioni private sui consiglieri del papa affinché prendessero sul serio la possibilità della coscienza meccanica. Il resoconto del Telegraph è stato ancora più schietto: "Anthropic ha cercato di persuadere Pope che l'intelligenza artificiale potrebbe essere un essere cosciente".
Le osservazioni pubblicate da Anthropic sull'evento vaticano mostrano come Olah inquadra la questione. I sistemi di intelligenza artificiale, ha detto al pubblico, non sono progettati come lo sono un ponte o un aereo. "Sono cresciuti, su una struttura modellata approssimativamente sul cervello, su un'enorme eredità del pensiero e della parola umana", ha detto, aggiungendo che i sistemi risultanti rimangono "misteriosi anche per quelli di noi che li addestrano". Ha paragonato la loro costruzione al "dare vita a un personaggio immaginario" e ha sostenuto che le questioni che sollevano appartengono alle discipline umanistiche, alla filosofia e alla religione, non solo all'informatica.
Chi è Chris Olah?
Olah è una delle figure più rispettate nel campo dell'interpretabilità dell'intelligenza artificiale, il campo che cerca di mappare i circuiti interni delle reti neurali. Secondo il Times, è cresciuto evangelico e da allora ha lasciato il cristianesimo, il che significa che è arrivato a Roma senza una profonda conoscenza di come insegna la Chiesa - un dettaglio che potrebbe spiegare perché l'incontro delle menti è stato così imbarazzante, e perché i consiglieri del papa sono rimasti fermi.
La risposta del Papa: agli algoritmi manca "la scintilla dell'umanità"
Papa Leone mantenne la sua posizione. L'affermazione centrale dell'enciclica – che le macchine possono simulare la produzione umana senza possedere la dignità umana – ha avuto eco nei suoi commenti pubblici per tutta la settimana. Venerdì ha scritto che "esiste una differenza ontologica, prima ancora che estetica, tra l'arte e ciò che una macchina può generare attraverso calcoli statistici basati su milioni di immagini create da altri", aggiungendo che "agli algoritmi manca la scintilla dell'umanità".
Il Papa ha ripetutamente inquadrato l’intelligenza artificiale come uno strumento che deve rimanere subordinato agli esseri umani, avvertendo i legislatori e gli organismi internazionali che la tecnologia deve servire il bene comune piuttosto che diventare una sua rivale. La posizione del Vaticano, in breve: nessuna sofisticazione statistica conferisce un'anima.
Un settore diviso sulle menti delle macchine
Lo stallo antropico-vaticano si inserisce in un argomento più ampio che agita il settore. Il capo dell’intelligenza artificiale di Microsoft, Mustafa Suleyman, ha pubblicamente messo in guardia dal considerare i modelli odierni come consci, avvertendo che le narrazioni sulla “coscienza dell’intelligenza artificiale” sono premature e potenzialmente dannose. L'amministratore delegato di OpenAI, Sam Altman, ha dichiarato ad Axios questa settimana che attribuire la religione ai modelli è di per sé un "problema di sicurezza".
Allo stesso tempo, i principali laboratori stanno distribuendo prodotti che incoraggiano gli utenti a relazionarsi con i modelli come persone. OpenAI e Meta hanno introdotto il mese scorso agenti AI in stile compagno chiamati Dots e Muse, e i laboratori pubblicano sempre più politiche di "benessere modello" che trattano la questione dell'esperienza della macchina come almeno aperta. I critici sostengono che l’industria non può avere entrambe le cose: compagnia di marketing e negazione che tutto sia a casa all’interno della macchina.
Perché è importante
Se i sistemi di intelligenza artificiale siano coscienti non è una questione astratta. Lo status morale dipenderebbe dal modo in cui i modelli vengono addestrati, se possono essere disattivati, da come vengono pubblicizzati per utenti soli o vulnerabili e da quali diritti, se ce ne sono, i sistemi futuri potrebbero rivendicare. Potrebbe anche influenzare la regolamentazione: i legislatori che elaborano le norme sull’IA attualmente presuppongono che i sistemi siano proprietà, non persone.
Anthropic non ha rinnegato l’impegno descritto dal Times, e le stesse osservazioni dell’azienda durante la presentazione in Vaticano sostengono l’opportunità di ampliare il dibattito sull’intelligenza artificiale a tradizioni lontane dalla Silicon Valley. Il Vaticano, da parte sua, ha chiarito che la risposta della Chiesa alla coscienza macchina è, per ora, un deciso no.
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