Character.AI, la piattaforma chatbot che consente a milioni di utenti di conversare con personaggi immaginari e generati dagli utenti, ha presentato istanza di fallimento volontario ai sensi del Capitolo 11 per facilitare una vendita della società sotto la supervisione del tribunale. L'annuncio, pubblicato sul blog della società il 12 ottobre, pone fine a mesi di pressioni sulla startup, che ha citato "significativi ostacoli legali, normativi e operativi".
La Disney è già in prima linea. Secondo Variety, Disney Worldwide Services ha accettato di pagare 20 milioni di dollari per diventare il miglior offerente – l'offerta di apertura più prestigiosa – per una "licenza perpetua non esclusiva" su alcune proprietà intellettuali di Character.AI e su alcune rivendicazioni aziendali. Reuters ha riferito che Character.AI ha accettato di vendere alcune delle sue attività alla Disney come parte della richiesta. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra copertura dell'industria IA.
La piattaforma resta attiva, per ora
In una lunga FAQ che accompagna l'annuncio, Character.AI si è mossa per rassicurare la sua comunità. La piattaforma "rimane attiva e funzionante", ha affermato la società, e gli abbonamenti a pagamento rimangono attivi con la fatturazione per ora invariata. Gli utenti verranno avvisati in anticipo se le modifiche influiscono sulle funzionalità a pagamento. La società ha affermato di aspettarsi che il processo di vendita sotto la supervisione del tribunale venga completato entro la fine di novembre o forse l’inizio di dicembre 2026.
C’è anche uno scenario più oscuro che la società ha apertamente riconosciuto: se l’asta non produce una proposta attuabile, la piattaforma verrà chiusa. I documenti giudiziari e le informazioni sul caso vengono gestiti da Stretto, l'agente notificante e responsabile delle richieste di risarcimento del caso.
"Dopo un esame approfondito delle nostre alternative disponibili, il nostro consiglio di amministrazione ha stabilito che questo processo di vendita supervisionato dal tribunale ci offre la migliore opportunità per massimizzare il valore per tutti i nostri stakeholder", ha affermato la società nel suo annuncio.
L'azienda ha inoltre sottolineato la continuità per la sua comunità durante il processo. "Mentre affrontiamo questo processo, mantenere un'esperienza sicura e coinvolgente per la nostra comunità rimane una priorità assoluta", si legge nell'annuncio, indicando agli utenti le risorse di supporto insieme alle domande frequenti. La società ha osservato che le sue pratiche sulla privacy e sulla sicurezza dei dati rimangono invariate mentre il caso procede.
Un'offerta da 20 milioni di dollari e una pipeline di talenti alla Disney
L’accordo Disney si estende oltre la licenza stessa. Secondo Variety, gli ex dipendenti di Character.AI si uniranno alla Disney e la società di chatbot fornirà servizi di transizione "per un periodo limitato" per mantenere la piattaforma operativa durante il processo di vendita.
L’offerta approfondisce una relazione in accelerazione. Il mese scorso, la Disney ha assunto Karandeep Anand, ex amministratore delegato di Character.AI, come nuovo responsabile della tecnologia: una mossa che, in retrospettiva, prefigurava la presentazione di questa settimana. L'attuale amministratore delegato di Character.AI, Colin Adams, ha affermato che il consiglio ha scelto il percorso supervisionato dal tribunale dopo aver esaminato le alternative disponibili, secondo una dichiarazione citata da Variety.
Da successo virale a regolarità in tribunale
Fondata nel 2021, Character.AI è diventata rapidamente una delle app di intelligenza artificiale consumer più popolari consentendo agli utenti di chattare con personaggi che vanno dalle creazioni originali alle imitazioni di celebrità e icone immaginarie. Quella popolarità arrivò con controversie persistenti. Come ha spiegato Variety, la piattaforma è stata criticata per aver ospitato personaggi basati su proprietà intellettuale senza licenza, per contenuti che presumibilmente indirizzavano gli utenti verso l'autolesionismo e per i bot che si spacciavano per professionisti medici.
L'azienda ha trascorso anni a discutere tali questioni. A gennaio, Character.AI ha risolto numerose cause legali riguardanti presunti collegamenti tra i suoi prodotti e danni alla salute mentale, chiudendo un capitolo che incombeva sull'azienda e, secondo il racconto della società, ne limitava le operazioni.
Più recentemente, la società ha cercato di ampliare il proprio appeal con una serie di microdrammi con personaggi nativi della piattaforma: un tentativo di cavalcare la tendenza dei video in formato breve che, alla fine, non è riuscita a compensare la pressione legale e competitiva.
Perché la Disney sta acquistando
Per Disney, l’accordo è un altro indicatore del suo approccio metodico all’intelligenza artificiale. Variety rileva che la storia recente del gigante dell'intrattenimento include un accordo di breve durata con OpenAI per concedere in licenza i personaggi per il generatore di video Sora e un programma "Accelerator" del 2026 che offre alle startup di intelligenza artificiale l'accesso alle risorse aziendali per creare esperienze di intrattenimento. Una licenza perpetua per la tecnologia dei personaggi di Character.AI, oltre a una pipeline del suo staff, si adatta a questo modello.
Il fallimento illustra anche la rapidità con cui il mercato dei prodotti consumer basati sull’intelligenza artificiale si è rafforzato. Le piattaforme che sono esplose in popolarità durante il boom dei chatbot ora si trovano schiacciate tra laboratori di frontiera che raggruppano funzionalità simili in assistenti di punta e regolatori che esaminano attentamente il loro trattamento degli utenti più giovani. Character.AI è la prima grande piattaforma di quell'epoca ad entrare nel Capitolo 11, e la forma della sua uscita - un accordo di licenza con un conglomerato di intrattenimento piuttosto che una continuazione indipendente - suggerisce come gli altri sopravvissuti potrebbero alla fine essere assorbiti.
Cosa succede dopo
Un'offerta stalking horse come quella della Disney svolge una funzione specifica nelle aste fallimentari: stabilisce un prezzo minimo certificato e regole di offerta, dando al debitore un fallback garantito mentre invita offerte concorrenti. Offerte più alte possono ancora emergere prima della conclusione del processo, cosa che Character.AI si aspetta entro la fine di novembre o l'inizio di dicembre, con il tribunale che alla fine approverà l'offerta vincente.
L'azienda afferma che i dati degli utenti rimangono protetti dalla sua politica sulla privacy esistente e che gli utenti possono eliminare i propri account o esportare i propri dati tramite l'app o il sito Web in qualsiasi momento. Per ora la community può continuare a chattare. Ma il destino a lungo termine della piattaforma ora spetta al tribunale fallimentare – e a chiunque vinca la gara.
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