Un giudice della magistratura federale di San Francisco ha ordinato ad Abdulrahman Alfozan, un ex ingegnere di OpenAI accusato di aver installato dispositivi di registrazione negli uffici della società, di rimanere in custodia in attesa del processo, dopo che i pubblici ministeri avevano affermato che era stato in contatto con un membro della famiglia reale saudita e si stava preparando a lasciare gli Stati Uniti. L'ordine di detenzione fa seguito a una dichiarazione presentata domenica in tribunale dall'avvocato americano Craig Missakian, secondo il quale Alfozan rappresentava un rischio di fuga ingestibile, secondo un rapporto di Ars Technica. Business Insider ha riferito che il giudice Alex G. Tse ha concordato in un’udienza di lunedì che Alfozan dovrebbe essere detenuto mentre preparava la sua difesa.
Il caso è tra i procedimenti giudiziari di spionaggio più insoliti emersi dal boom dell’intelligenza artificiale e arriva in un momento delicato per un settore i cui laboratori gestiscono abitualmente sia segreti aziendali che lavori riservati del governo. Per i lettori che seguono gli interessi più ampi legati alla concorrenza e alla sicurezza, la nostra sezione Notizie sul settore dell'intelligenza artificiale tiene traccia della risposta delle aziende del settore. OpenAI e i pubblici ministeri federali sono entrambi consapevoli che l’Arabia Saudita si è dedicata quest’anno a portare avanti le proprie ambizioni sull’intelligenza artificiale attraverso il programma Vision 2030 del regno, ha osservato Ars Technica, una spinta che lo stesso Sam Altman si è unito a Donald Trump nel celebrare in un vertice nella regione.
Cosa sostengono i pubblici ministeri
Secondo la documentazione giudiziaria del governo descritta da Ars Technica, il dispositivo nascosto in una sala conferenze OpenAI era in atto da "almeno diversi giorni" e registrato durante un incontro top secret tra dirigenti di OpenAI e funzionari del governo degli Stati Uniti. "Nei giorni successivi all'installazione del dispositivo, i dirigenti di OpenAI si sono incontrati con i funzionari governativi proprio in quella stanza", si legge nel documento, aggiungendo che la presunta condotta "potrebbe rappresentare un pericolo per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti".
La denuncia dipinge un quadro di preparazione metodica. I pubblici ministeri sostengono che Alfozan abbia utilizzato un agente di produttività interno OpenAI per ricercare quali sale conferenze potrebbero essere più adatte allo sfruttamento e che i registri suggeriscono che abbia utilizzato l'account ChatGPT personale di sua moglie per ricercare modi per modificare i dispositivi di registrazione nascosti in modo che iniziassero a registrare automaticamente dopo aver rilevato il parlato e potessero essere accessibili da remoto. Dopo il suo arresto, Alfozan ha rifiutato di parlare con l'FBI e ha richiesto un avvocato, anche se sua moglie ha confermato agli investigatori di aver visto il suo account ChatGPT aperto sul suo laptop, si legge nel documento.
La perquisizione dell'FBI nell'abitazione di Alfozan ha portato alla luce dispositivi di registrazione simili a quelli presumibilmente collocati negli uffici di OpenAI, hanno detto i pubblici ministeri. Le foto sul suo iPhone raffiguravano almeno un ulteriore dispositivo nascosto e i pannelli di input e output di televisori e altri dispositivi elettronici in vari edifici OpenAI, inclusa un'altra sala conferenze dove spesso si svolgevano riunioni sensibili. Poco prima del suo arresto, l'FBI scoprì che aveva avuto accesso a una cartella dell'iPhone chiamata "Saudi Gov Docs" in cui avrebbe anche archiviato le foto di una seconda cimice piazzata.
Contatto della famiglia reale saudita e caso di rischio di volo
L'argomentazione del governo sulla detenzione si basava in gran parte sulle prove dei legami con Riyadh. Secondo il documento, Alfozan aveva chattato su WhatsApp con un membro della famiglia reale saudita mentre cercava l'opportunità di tornare permanentemente in Arabia Saudita durante quella che i pubblici ministeri hanno descritto come la più grande spinta all'intelligenza artificiale mai realizzata nel paese.
L'FBI ha arrestato Alfozan giorni prima della partenza prevista, ha detto Missakian. Aveva già prenotato biglietti di sola andata per sé, sua moglie e il loro bambino per Riad – un acquisto che, secondo i pubblici ministeri, era stato “pagato dal governo saudita”. Dopo l'arresto, sua moglie e suo figlio hanno prenotato un volo precedente e hanno lasciato gli Stati Uniti senza di lui. Il documento affermava inoltre che un membro dell'esercito saudita aveva prenotato e pagato un altro biglietto di sola andata per l'imputato.
I pubblici ministeri hanno anche sottolineato le finanze dell'imputato: nonostante quello che hanno descritto come un compenso significativo derivante da un decennio di lavoro nell'alta tecnologia nella Bay Area, Alfozan ha "ampie risorse" per fuggire, ha sostenuto il governo, e detiene almeno due conti bancari in Arabia Saudita. Sebbene gli agenti dell'FBI gli abbiano sequestrato il passaporto saudita al momento dell'arresto, Missakian ha scritto che nulla gli avrebbe impedito di ottenere documenti di viaggio e di lasciare il paese, "con o senza l'aiuto di un governo straniero che ha precedentemente aiutato i suoi cittadini a lasciare gli Stati Uniti in circostanze simili."
Il riferimento era al procedimento giudiziario contro ex dipendenti di Twitter accusati di spionaggio a favore dell’Arabia Saudita. Le accuse rimangono pendenti contro uno di loro, Ali Alzabarah, ha osservato il governo, in parte perché un funzionario straniero saudita avrebbe aiutato a coordinare un volo del giorno successivo per il regno poco dopo che Twitter lo aveva affrontato.
Un membro ben pagato con profonde radici negli Stati Uniti
Il profilo emerso durante l’udienza di detenzione complica la tipica narrativa dello spionaggio esterno. Alfozan si è trasferito negli Stati Uniti nel 2009, ha conseguito lauree tecniche presso il MIT e l'UC Berkeley e ha trascorso più di un decennio lavorando nella Silicon Valley, secondo la documentazione del governo. OpenAI lo ha assunto come ingegnere intorno a luglio 2025 con uno stipendio base annuo di $ 325.000 e una sovvenzione azionaria per i nuovi assunti di $ 2,2 milioni in unità di partecipazione agli utili, hanno detto i pubblici ministeri.
Il presunto piano, ha detto il governo, è iniziato nei mesi successivi alla sua assunzione. OpenAI, non rilevando nulla di sbagliato, si stava preparando a concedergli il congedo parentale. Il visto studentesco di sua moglie era scaduto e i pubblici ministeri hanno detto che aveva intenzione di utilizzare due mesi di ferie retribuite per aiutare lei e il bambino della coppia a tornare permanentemente in Arabia Saudita. Il dispositivo di registrazione è stato scoperto circa due settimane prima della partenza prenotata.
Perché è importante per i laboratori di intelligenza artificiale
Le accuse, che rimangono non provate e saranno testate durante il processo, arrivano mentre le società di frontiera dell’intelligenza artificiale approfondiscono il loro coinvolgimento con il lavoro di sicurezza nazionale, ospitando riunioni riservate, gareggiando per contratti governativi e costruendo data center sotto controllo federale. Un dispositivo di registrazione rimasto per giorni in una stanza in cui i dirigenti di OpenAI hanno incontrato i funzionari del governo statunitense illustra l’esposizione che anche i laboratori più attenti alla sicurezza devono affrontare da parte di addetti ai lavori fidati.
Sottolinea inoltre le correnti geopolitiche che attraversano l’intelligenza artificiale commerciale. Il programma Vision 2030 dell’Arabia Saudita ha incanalato miliardi di dollari in capacità di intelligenza artificiale nazionale e partenariati internazionali, e i pubblici ministeri statunitensi ora sostengono che il sostegno di un governo straniero si è esteso alla famiglia di un uomo accusato di aver intercettato un laboratorio americano di intelligenza artificiale. Il procedimento contro Alfozan è in corso e lui non ha ancora presentato memoria; la sentenza di detenzione significa che lo attenderà in custodia.
---
Stai al passo con l'intelligenza artificialeRicevi le ultime notizie, analisi e scoperte sull'intelligenza artificiale, tutto in un unico posto.
Leggi altre notizie sull'AI →
