Anthropic e OpenAI sono state entrambe citate in giudizio questa settimana presso il tribunale federale del Delaware per accuse secondo cui i loro sistemi di intelligenza artificiale violano brevetti che coprono la tecnologia delle reti neurali - con ciascuna società che deve affrontare rivendicazioni su cinque brevetti, secondo i rapporti di Reuters, Bloomberg Law e pubblicazioni di settore legale. Il querelante, secondo la copertura del settore, è una società chiamata Flinn AI, e i brevetti in questione si riferiscono al meccanismo di attenzione, la tecnica alla base del calcolo praticamente di ogni grande modello linguistico in uso commerciale.

Reuters ha riportato le cause legali il 12 novembre, descrivendo denunce che presunte violazioni dei brevetti sulle reti neurali degli inventori. Law360 ha seguito con una copertura separata delle rivendicazioni contro Anthropic e OpenAI, entrambe caratterizzate come riguardanti brevetti legati all'attenzione, e il servizio di notizie legali Law.com ha riferito che le rivendicazioni sono state presentate al tribunale federale del Delaware. La copertura di TOKENPOST pone l'ambito di applicazione a cinque brevetti ciascuno contro le due società di intelligenza artificiale. Il tempismo ha attirato immediatamente l'attenzione: le azioni legali sono state presentate giorni prima del debutto di Anthropic sul Nasdaq, previsto per il 19 novembre a seguito di una delle più grandi IPO mai presentate. Per una copertura continua di questo caso e di altre ultime notizie sull'IA, stiamo monitorando il documento man mano che si sviluppa.

Perché l'attenzione sui brevetti è così profonda

Il meccanismo di attenzione è la tecnica che consente ai modelli basati su trasformatore di valutare quali parti di un input contano maggiormente quando si produce un output: l’intuizione architetturale che è alla base di Claude, ChatGPT, Gemini e di fatto ogni modello di frontiera distribuito negli ultimi dieci anni. Le rivendicazioni di brevetti mirate all'implementazione dell'attenzione non sono quindi periferiche: se un tribunale dovesse accettare la lettura più ampia di tali rivendicazioni, l'esposizione teorica si collegherebbe al percorso di inferenza centrale dei prodotti di punta degli imputati.

Detto questo, il divario tra deposito e responsabilità nelle controversie sui brevetti è enorme. I reclami presentano le rivendicazioni nella luce più favorevole disponibile, gli imputati rispondono abitualmente con difese di non violazione e invalidità, e i brevetti che coprono tecniche informatiche fondamentali spesso affrontano sfide di invalidità sulla base del fatto che precedenti lavori accademici li avevano anticipati. I brevetti specifici, la loro storia di deposito e le teorie sui danni nelle denunce di Flinn AI non sono stati completamente dettagliati nella prima copertura, quindi resta da vedere la portata pratica delle accuse.

Cronometrato rispetto alla finestra IPO

L'aspetto più sorprendente dei documenti depositati è la loro tempistica. L'IPO di Anthropic è stata la storia finanziaria dominante del settore dell'intelligenza artificiale in questo trimestre: una quotazione con una valutazione misurata in trilioni di dollari, con una fascia di prezzo compresa tra 70 e 78 dollari per azione e un debutto in borsa previsto per il 19 novembre. I querelanti di brevetti hanno tempi di reclamo da tempo coincidenti con eventi di liquidità, quando un imputato ha più denaro, più visibilità e il più forte incentivo a risolvere piuttosto che litigare per una distrazione nei suoi primi mesi come società pubblica.

Il prospetto dell'IPO di Anthropic contiene già una fitta sezione di fattori di rischio, inclusi avvertimenti sul ritmo dello sviluppo dell'intelligenza artificiale stessa, e le rivendicazioni sulla proprietà intellettuale sono la norma in tali divulgazioni. Una causa per cinque brevetti da parte di un querelante non praticante è, in termini strettamente finanziari, difficilmente in grado di spostare una quotazione di queste dimensioni, ma offre ai venditori allo scoperto e agli scettici un'ulteriore linea di domande durante il roadshow di domande e risposte, e garantisce che le parole "contenzioso sui brevetti" appaiano nella copertura del debutto.

Delaware, la sede predefinita

La corte federale del Delaware è la sede convenzionale per le controversie sui brevetti contro le grandi aziende tecnologiche, scelta per la sua profonda esperienza e la sua velocità rispetto a molti altri distretti. La scelta della sede da parte di Flinn AI è una pratica standard e segnala un caso destinato a procedere verso il processo secondo un programma normale piuttosto che una lenta passeggiata attraverso una giurisdizione più tranquilla. Sia Anthropic che OpenAI hanno esperienza nel contenzioso del Delaware derivante da cause di copyright promosse da autori, editori musicali e testate giornalistiche, quindi il manuale procedurale dal lato della difesa è ormai logoro.

Ciò che rimane veramente sconosciuto è chi sta dietro Flinn AI e come sia arrivato a detenere i brevetti che coprono le implementazioni dell'attenzione: se siano stati acquisiti dagli inventori originali, come suggerisce la frase di Reuters sui brevetti degli inventori, o sviluppati direttamente. Gli enti di rivendicazione dei brevetti costruiti su portafogli acquistati sono diventati un appuntamento fisso nelle controversie tecnologiche e la provenienza dei brevetti determinerà sia l’analisi di invalidità che l’ottica del caso.

Cosa succede dopo

Le controversie sui brevetti nella fase iniziale seguono un ritmo familiare. Gli imputati avranno settimane per rispondere, e le prime mosse sostanziali saranno probabilmente mozioni: licenziamento, trasferimento o permanenza in attesa della revisione dei brevetti da parte del Patent Trial and Appeal Board, il tribunale dell'USPTO dove i brevetti software affrontano i più severi test di validità. Nessuna delle due società ha fornito una risposta dettagliata in tribunale nella copertura iniziale, e nessuna delle due ha commentato pubblicamente le cause nei rapporti pubblicati questa settimana.

Per l’industria dell’intelligenza artificiale, il caso ricorda che l’era dei trasformatori ha ormai una storia commerciale sufficiente per attirare l’attenzione – per così dire – dei ricorrenti sui brevetti. La ricerca fondamentale degli anni 2010 sta maturando in portafogli affermati, e le aziende che monetizzano queste tecniche su scala di trilioni di dollari sono gli inevitabili obiettivi. Qualunque sia il merito, ogni laboratorio di frontiera ha appena avuto una nuova ragione per verificare la propria esposizione ai brevetti.

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