I tre data center di Google nel Nebraska hanno contrassegnato il consumo di elettricità, il consumo di acqua e le cifre fiscali come segreti commerciali nei documenti statali obbligatori. Poi una stazione televisiva locale trovò un difetto: il testo era ancora lì, nascosto sotto una scatola nera che chiunque avesse un cursore di computer poteva aggirare.

Secondo KOLN 10/11 NOW, l’affiliata della NBC a Lincoln, Nebraska, evidenziando il testo redatto nei rapporti e incollandolo in un documento separato, ha rivelato cifre che Google aveva nascosto alla vista del pubblico, tra cui una domanda di picco di elettricità di 52,65 megawatt, 13,3 milioni di galloni di consumo annuo di acqua e decine di milioni di dollari in rimborsi fiscali previsti.

Perché i data center hanno presentato rapporti segreti

Le informazioni derivano da un ordine esecutivo firmato dal governatore del Nebraska Jim Pillen il 20 luglio, che richiede ai data center dello stato di autodichiarare il proprio impatto sulle forniture idriche, sulla rete elettrica e sulle infrastrutture locali. I rapporti dovevano essere presentati al Dipartimento statale per l'acqua, l'energia e l'ambiente (DWEE) entro il 30 settembre e una task force del data center DWEE supervisiona il programma.

Quando la struttura di Lincoln di Google, registrata come Agate LLC, ha presentato il suo rapporto annuale, ha affermato che i dati relativi all'elettricità e all'acqua erano informazioni segrete commerciali, citando gli statuti del Nebraska tra cui Neb. Rev. Stat. §§ 81-1527 e 84-712.05, insieme alle norme ambientali statali. Google ha fatto la stessa affermazione per tutti e tre i suoi siti nel Nebraska, comprese le strutture di Omaha e Papillion che operano sotto i nomi Westwood Solutions LLC e Fireball Group LLC.

Le redazioni non hanno resistito. Il test di copia-incolla di KOLN ha estratto il testo nascosto direttamente dal documento e da allora la stazione ha presentato una richiesta di registrazione pubblica per le informazioni oscurate.

Cosa mostrano i numeri nascosti

Le cifre non redatte danno agli abitanti del Nebraska il primo sguardo concreto su ciò che consumano le strutture. Il data center di Google a Lincoln ha registrato 52,65 megawatt di elettricità durante i picchi di domanda – abbastanza per alimentare decine di migliaia di case – e 13.299 megagalloni di acqua all’anno attraverso torri di raffreddamento, sistemi di evaporazione e operazioni del sito, ovvero circa 13 milioni di galloni.

Si tratta di acqua sufficiente a riempire circa 20 piscine olimpioniche. Per contestualizzare, si tratta di meno della metà di quanto la città di Lincoln ha riferito di aver utilizzato in un solo giorno il 29 settembre: un promemoria del fatto che i sistemi comunali fanno impallidire anche i grandi utenti industriali, ma anche che i nuovi data center arrivano in aggiunta alla domanda esistente.

La struttura Papillion ha raccontato una storia molto diversa. Fireball Group LLC ha segnalato 547,88 megagalloni di acqua per il suo consumo annuale del 2025, rendendolo di gran lunga il più grande utente di acqua tra i data center di reporting dello stato. Lo stesso edificio Lincoln si estende su 288.530 piedi quadrati di superficie lorda, circa cinque campi da calcio.

I documenti hanno rivelato anche denaro, non solo megawatt. Agate LLC prevede un rimborso di $ 55.822.472 dalle tasse del 2025. Fireball LLC prevede 39.171.573,39 dollari e Westwood Solutions LLC, la sede di Omaha, prevede 22.558.881 dollari, per un totale complessivo di oltre 117 milioni di dollari di rimborsi previsti nelle tre strutture di Google nel Nebraska.

I rapporti affermano che i data center utilizzano o prevedono di utilizzare solo le vendite e utilizzano le esenzioni fiscali ai sensi del Nebraska Advantage Act e che non sono stati ricevuti né sono previsti pagamenti di incentivi ai sensi dell'ImagiNE Nebraska Act. Secondo i documenti depositati, finora non sono stati ricevuti sconti nemmeno nell'ambito del programma Advantage.

Sei data center, 765 milioni di galloni

Le strutture di Google non sono le uniche ora registrate. Al 30 settembre, sei data center avevano presentato rapporti allo Stato, rivelando un consumo complessivo di 765 milioni di litri d’acqua lo scorso anno, sufficienti a riempire quasi 1.160 piscine olimpiche.

Il quadro statale spiega perché l'ordinanza del governatore Pillen che richiede il programma di reporting ha attirato l'attenzione in uno stato situato in cima alla falda acquifera di Ogallala, una delle più grandi riserve di acqua dolce del mondo. Le risorse idriche e l'energia a basso costo del Nebraska lo hanno reso una calamita per la costruzione di data center, anche se residenti e funzionari locali spingono per la divulgazione di ciò che consumano le strutture.

Una battaglia nazionale sulla segretezza dei data center

L’episodio del Nebraska rientra in uno schema più ampio. Negli Stati Uniti, gli operatori dei data center classificano abitualmente i consumi dei servizi pubblici, i contratti idrici e gli incentivi come riservati, citando un danno competitivo. Le comunità dalla Virginia alla Georgia all’Arizona si sono opposte, sostenendo che i residenti non possono valutare i costi di enormi strutture – reti tese, falde acquifere esaurite, oneri fiscali – senza numeri di base.

AI Buzz Wire ha precedentemente riferito che Amazon richiede accordi di non divulgazione sugli investimenti nella comunità dei data center, che aumenta i prezzi dei terreni rurali vicino ai siti dei data center e che gli operatori di rete avvertono della domanda di energia guidata dall'intelligenza artificiale. I documenti del Nebraska sono un raro caso in cui i numeri sono diventati comunque pubblici, non a causa di un cambiamento di politica, ma a causa di un errore di formattazione.

Cosa succede dopo

La richiesta di KOLN ai registri pubblici potrebbe costringere lo Stato a chiarire in primo luogo se le designazioni di segreto commerciale fossero valide. La DWEE Data Center Task Force continua a raccogliere rapporti annuali e i documenti del prossimo anno mostreranno se il consumo sta crescendo con l'accelerazione dello sviluppo dell'intelligenza artificiale.

Per ora, la lezione per i sostenitori della trasparenza è inaspettatamente semplice: a volte lo strumento più potente per un governo aperto è un cursore, un Ctrl+C e un Ctrl+V.

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