Kroger ha detto lunedì ai dipendenti che prevede di eliminare circa 3.000 posti di lavoro aziendali nei prossimi tre anni, una riduzione di circa il 37% della forza lavoro dei colletti bianchi del gigante della drogheria e il più grande programma di licenziamento nei quasi 150 anni di storia dell'azienda. L'amministratore delegato Greg Foran ha fornito la notizia durante una chiamata a tutta l'azienda e l'ha seguita con un promemoria, secondo i rapporti di WKRC Local 12 e Business Courier di Cincinnati, raccolti da punti vendita tra cui Hoodline e The Deep Dive.
Si prevede che il personale aziendale di Kroger, composto da circa 8.200 persone, scenderà a circa 5.200 una volta completato il programma. I tagli riguarderanno molteplici funzioni, anche se Foran non ha fornito una tempistica specifica per le singole notifiche e non ha detto quali dipartimenti sarebbero interessati.
"Più livelli, più trasferimenti e più spese generali"
Nella sua nota, Foran ha scritto che Kroger ha "più livelli, più passaggi e più spese generali di quelle di cui abbiamo bisogno" e ha detto che la società utilizzerà la tecnologia per ridurre il lavoro duplicato spostando le risorse più vicino ai clienti per abbassare i prezzi. Nello stesso messaggio ha toccato una nota ottimistica, scrivendo che Kroger sta diventando più snello, più concentrato e più competitivo e ha iniziato a ridurre i prezzi e a migliorare l'esperienza del cliente nei negozi e online.
La connessione con l’intelligenza artificiale è esplicita nel contesto circostante, anche se Foran nel suo promemoria non ha incolpato l’intelligenza artificiale per i licenziamenti. L'Associated Press ha inquadrato l'annuncio come se Kroger si appoggiasse all'intelligenza artificiale e la società ha delineato una strategia di intelligenza artificiale il 22 settembre, con il Chief Digital Officer Yael Cosset che all'epoca diceva allo staff che l'intelligenza artificiale non avrebbe sostituito la connessione in negozio tra clienti e dipendenti. Kroger sta anche tagliando i prezzi e ridimensionando il suo obiettivo di vendite identico per l’intero anno mentre combatte contro Walmart e il discount droghiere Aldi – una stretta che rende più urgente la riduzione delle spese generali.
La spinta all’automazione è già visibile nei negozi. Secondo la copertura del settore citata da Hoodline, Kroger ha circa 500 robot di inventario autonomi sotto contratto in tutta la sua rete di negozi, comprese le unità Tally di scansione degli scaffali di Simbe.
Bretelle Cincinnati per i tagli più profondi
Le riduzioni si concentreranno sulla sede centrale di Kroger nel centro di Cincinnati in Vine Street, con un ulteriore impatto previsto sui principali uffici regionali di Charlotte, North Carolina, e Portland, Oregon. Prima dell'annuncio di lunedì, Kroger impiegava circa 4.800 dipendenti aziendali e d'ufficio in tutta Cincinnati, distribuiti tra la sede di Vine Street, la sua divisione di analisi dei dati 84.51° e il suo gruppo Technology & Digital, secondo il Business Courier. Kroger è uno dei più grandi datori di lavoro privati del centro di Cincinnati, quindi anche una quota parziale di 3.000 tagli potrebbe avere ripercussioni sull'economia locale.
La legge mini-WARN aggiornata dell'Ohio, entrata in vigore nel settembre 2025, impone ai datori di lavoro coperti che effettuano licenziamenti di massa di dare un preavviso scritto di 60 giorni ai dipendenti e ai funzionari statali interessati o affrontare potenziali responsabilità di pagamento arretrato. Non è chiaro come i requisiti di notifica interagiranno con un programma di riduzione graduale di tre anni.
Il reset del nuovo CEO dopo anni di turbolenze
Foran è diventato amministratore delegato di Kroger il 9 febbraio 2026, il primo dirigente esterno assunto per guidare il droghiere nei suoi 143 anni di storia. In precedenza ha gestito le attività di Walmart negli Stati Uniti dal 2014 al 2019 e ha guidato Air New Zealand, e si è costruito una reputazione come disciplinatore dei costi: presso Walmart US, ha ritirato la contabilità e la fatturazione da ogni negozio nel 2016, cancellando circa 7.000 posti di lavoro di back-office.
L’annuncio di lunedì si basa su un piccolo ridimensionamento aziendale avvenuto nell’agosto 2025, quando Kroger eliminò quasi 1.000 posizioni aziendali – circa 200 delle quali a Cincinnati – sotto l’allora CEO ad interim Ron Sargent, reindirizzando i risparmi verso prezzi di negozio più bassi. La società aveva ritardato importanti tagli ai costi per quasi tre anni mentre perseguiva una fusione con Albertsons, un accordo da 25 miliardi di dollari che un giudice federale ha bloccato nel dicembre 2024. Albertsons sta ora facendo causa a Kroger per la fusione fallita, con un processo che inizierà il 19 ottobre in Delaware, e il contenzioso fa parte del contesto finanziario che spinge Kroger a ottimizzare come società autonoma.
La disciplina dei costi ha già raggiunto le operazioni digitali di Kroger. A gennaio, la società ha venduto la sua controllata di e-commerce Vitacost a iHerb – un’azienda che Kroger aveva acquisito nel 2014 per 280 milioni di dollari – e ha chiuso definitivamente il centro logistico da 130 dipendenti dell’unità a luglio, secondo il rapporto locale compilato da Hoodline. L'arrivo di Foran ha fatto seguito a una prolungata crisi di leadership: il CEO di lunga data Rodney McMullen si è dimesso bruscamente il 2 marzo 2025 dopo che un'indagine interna del consiglio ha rilevato che la sua condotta personale violava il codice di etica aziendale della società, e Sargent ha poi gestito la società ad interim per circa undici mesi prima che il consiglio uscisse per un assunto a tempo indeterminato.
Kroger è l’ultima e più grande azienda rivolta ai consumatori ad aver legato un’importante ristrutturazione alla tecnologia e all’efficienza basata sull’intelligenza artificiale. Per una copertura continua su come l'intelligenza artificiale sta rimodellando la forza lavoro aziendale, segui la nostra copertura del settore dell'intelligenza artificiale.
